Di tengah hiruk pikuk pasar malam tradisional Asia, kekhawatiran sehari-hari menyusut ke dalam pikiran bawah sadar ketika keajaiban seperti trans terjadi. Tersesat di kerumunan besar, Anda disuguhi serangkaian stimulan sensorik yang memusingkan: suara vendor yang cepat, warna-warna cerah dari tenda dan tanda, jepitan udara malam di kulit Anda, pusaran menggiurkan dari aroma masakan yang bersaing.
Simone Jacobson, kurator makanan untuk festival IlluminAsia mendatang di Galeri Freer dan Sackler di Washington, DC, ingin menyulap suasana seperti ini dalam perayaan pembukaan kembali kompleks museum Asia dan Amerika-Asia yang dibuka kembali pada 14 Oktober. Setelah bertugas di Komisi Walikota DC untuk Urusan Kepulauan Asia dan Pasifik dan secara bersama-sama memamerkan karya seniman Asia & Pasifik, serta mendirikan bersama ibunya sebuah restoran pencuci mulut dan mie Burma bernama Toli Moli, Jacobson membawa ke meja genggaman budaya Asia yang mengesankan di ibukota, yang dia leverage untuk menghasilkan untuk tamu museum selama akhir pekan 14-16 Oktober pengalaman mendalam, otentik.
Di jantung IlluminAsia terletak masakan ala rumah pan-Asia, yang akan disiapkan dan disajikan di tempat oleh sejumlah pemilik restoran multikultural dari seluruh wilayah DC. Daripada bermain aman dan membuka bar sushi atau restoran pizza lainnya, Jacobson mengatakan, para koki yang akan hadir di festival memilih untuk memberi penghormatan kepada warisan mereka melalui menu mereka, dan untuk menekankan kualitas melebihi ukuran. Sebagian besar bisnis yang akan diwakili adalah operasi keluarga skala kecil dengan hanya segelintir karyawan.
“Banyak vendor di IlluminAsia benar-benar mengembangkan diri untuk dapat menjangkau khalayak luas ini, ” kata Jacobson. “Hanya ada begitu banyak yang kita [pemilik restoran] dapat lakukan di awal, ketika kita baru memulai. Kita bisa memiliki keluarga dan teman-teman, tetapi sering kali, ini kesepian. Ini adalah perjalanan kesepian untuk mencoba menghubungkan orang lain dan memberi makan semua orang. ”Mengingat pengalamannya sendiri di industri ini, Jacobson secara khusus memahami pengorbanan para koki yang ingin mengukir ceruk untuk diri mereka sendiri dalam lanskap budaya Washington.
Syukurlah, di antara para maverick kuliner ini, ikatan komunitas lebih kuat daripada dorongan kompetitif pasar bebas — di mata mereka, kata Jacobson, mereka semua di dalamnya bersama-sama. “Padahal di kota-kota lain seperti New York Anda mungkin menemukan banyak kompetisi, ” katanya, “ada banyak kolaborasi di sini. Kami memproduksi dari dapur yang sama, pergi ke festival yang sama, kami memiliki tantangan yang sama, kami saling bertanya dan benar-benar mendapatkan jawaban. Saya sangat beruntung bisa terhubung. ”
Pilihan sarapan rotis terkenal dari Short Eats. (Les Talusan) Salah satu vendor yang akan memiliki tenda di IlluminAsia, toko Sri Lanka yang berbasis di Petworth bernama Short Eats, adalah favorit lokal Jacobson dan keluarganya. Awalnya penyedia kari, bisnis ibu dan anak melakukan transisi ke makanan jalanan setelah pendiri Bernadette tiba-tiba membawa beberapa roti ke sebuah pameran makanan yang dihadiri putranya, Yohan, menciptakan sensasi di seluruh kota dalam prosesnya. Terdiri dari roti tepung atta berpengalaman yang diisi dengan daging dan sayuran, rotis Sri Lanka membutuhkan persiapan yang melelahkan, namun dimakan dan dihargai dalam rentang beberapa detik.
Sekarang, Yohan adalah juru masak utama — radang sendi ibunya telah membuatnya sakit baginya untuk makan berlebihan di dapur, katanya. Tapi mereka masih tim. Berkat Bernadette, rotis sekarang menjadi barang tanda tangan mereka, dan judul restoran mereka, Short Eats, adalah frasa pinjaman bahasa Inggris yang digunakan secara luas di Sri Lanka untuk menunjukkan makanan cepat dan siap saji. Yohan mengatakan aspek makan pendek budaya Sri Lanka adalah sisa-sisa penjajahan — kehadiran Belanda, lalu Portugis, kemudian penjajah Inggris di pulau itu selama sekitar 350 tahun meminjamkan kesibukan pada kehidupan Sri Lanka yang belum ada sebelumnya. Tradisi makan kari santai mendahului mentalitas makan pendek, kata Yohan, dan restorannya masih menjual kari sebagai tanda kebanggaan akan warisan.
“Kami disebut Short Eats, tetapi kami juga menyajikan mangkuk kari, karena kami tidak ingin mengambil aspek buatan sendiri dari itu, ” katanya. "Kami merasa sekali Anda mencoba makan pendek, dan Anda suka rasanya, Anda mungkin berani mencoba semangkuk kari, dan menyadari bahwa oh wow, rasanya sama sekali berbeda dari kari yang biasa saya makan."
Dengan diam-diam mendorong pelanggan ke luar zona nyaman mereka selalu menjadi prioritas bagi Yohan. Dia mengagumi contoh Chipotle — sekarang lembaga — yang didirikan pada 1990-an. Dengan menyajikan ongkos yang relatif petualang dalam konteks akrab restoran cepat saji cookie cutter, katanya, Chipotle mampu "menipu pelanggan."
“Jika itu terlihat seperti Starbucks, ” kata Yohan, “tiba-tiba saya bisa berjalan ke dalamnya dan mencoba sesuatu yang biasanya tidak saya coba.” Faktor ketakutan yang tidak diketahui itu dengan cerdas dikurangi. Dia mengatakan restoran Asia otentik telah membuat langkah besar dengan taktik ini dalam beberapa tahun terakhir. "Sekarang kita berada di titik di mana pangsit sup dan ramen adalah makanan penghibur baru."
Mangkuk kari makan pendek mendorong makan lebih lama, dan kembali ke masa prakolonial tradisi kuliner Sri Lanka. (Makan Pendek) Yang terpenting, Yohan dan ibunya ingin menanamkan bisnis mereka dengan semangat keramahtamahan Sri Lanka. Makanannya mungkin lezat, tetapi ditemani oleh anggota masyarakat lainnya dan pelukan budaya kolektif adalah apa yang mereka berdua anggap sebagai daya tarik utama. “Hal besar tentang budaya Sri Lanka adalah berbagi, ” kata Yohan, “dan menceritakan kisah. Anda selalu ingin orang-orang datang dan makan, dan selalu ada kursi terbuka di meja. ”
Yohan ingat dikejutkan oleh kemurahan hati tanpa syarat yang ia temui sebagai sukarelawan bantuan di Sri Lanka yang dilanda tsunami. “Rumah-rumah yang saya kunjungi, komunitas yang saya kunjungi untuk membantu, mereka bahkan tidak memiliki tembok. Namun, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah menawari saya makanan dan teh. Dan saya berpikir, 'Bagaimana kabarmu?' ”
Gagasan untuk membuka rumah, dapur, dan budaya seseorang untuk orang asing hanya karena kebaikan manusia yang sederhana terletak di jantung seluruh konsep IlluminAsia. “Kami mengundang Anda dengan makanan, ” kata Jacobson, “dan kemudian kami harap Anda tetap untuk pemahaman yang lebih dalam tentang siapa kita, apa budaya kita, bagaimana kita melakukan keramahtamahan — karena keramahtamahan setiap budaya berbeda. Anda datang untuk makanan, dan kemudian Anda menjadi bagian dari keluarga ini, dan bagian dari lingkaran ini. "
Selain Short Eats dan selusin vendor lain yang terdaftar di IlluminAsia, festival ini akan menampilkan semua jenis hiburan, termasuk pertunjukan musik oleh Silkroad Ensemble yang penuh semangat Yo-Yo Ma — yang penampilannya menandai dimulainya residensi selama setahun di Freer | Sackler — dan band genre-bending Red Baraat, serta pemutaran kompilasi film "Disrupt: Video Art from Asia, " dimoderatori diskusi dengan kurator museum, dan banyak lagi. Pasar malam akan beroperasi dari jam 5 sore hingga tengah malam pada hari Sabtu, 14 Oktober; festival yang lebih besar akan berlanjut pada hari Minggu selama enam jam tambahan, dari jam 11 pagi sampai jam 5 sore
Jacobson berharap para pengunjung akan meluangkan sedikit waktu ekstra untuk menikmati makanan jalanan yang mereka konsumsi di festival, agar mereka lebih menghargai cinta dan pengabdian yang dibuatnya. “Apa yang dimiliki oleh para penjual makanan IlluminAsia ini, ” katanya, “adalah bahwa mereka tidak memilih jalan yang mudah. Mereka memilih jalan yang sedikit lebih sulit dan lebih bermanfaat, karena itu adalah sesuatu yang unik dan istimewa. "
