Sekali waktu, anak-anak tidak memiliki literatur sendiri. Istilah-istilah seperti "kelas menengah" dan "buku bergambar" tidak pernah terdengar sebelumnya, dan mayoritas buku yang dimiliki oleh rumah tangga Amerika bersifat religius dan terlalu mahal untuk dikumpulkan. Tetapi kemudian, sebuah gagasan yang berkembang tentang masa kanak-kanak dan teknologi pencetakan yang lebih murah membuka jalan bagi sesuatu yang indah — buku anak-anak. Seperti yang dicatat oleh Josh Jones untuk Open Culture, lebih dari 6.000 buku itu tersedia dalam arsip digital yang menangkap esensi masa kecil abad ke-19.
Konten terkait
- 'Mary Had a Little Lamb' Didasarkan pada Kisah Nyata
- Arsenik dan Rasanya Tua Membuat Wallpaper Victoria Mematikan
Ini disebut Perpustakaan Sastra Sejarah Baldwin, dan menampilkan ribuan buku anak-anak digital dari arsip koleksi perpustakaan Universitas Florida. Koleksi Baldwin yang lebih luas berisi buku-buku dari tahun 1600-an hingga saat ini, tetapi pemilihan 6.092 buku digital berfokus pada fiksi remaja dari abad ke-19.
Itu adalah waktu yang revolusioner untuk membaca. Di era jauh sebelum Little House di Prairie atau Goodnight Moon, anak-anak tidak dianggap sebagai pembaca yang layak. Di satu sisi, itu masuk akal: Dua puluh persen orang kulit putih Amerika yang berusia 14 tahun atau lebih tidak dapat membaca pada tahun 1870. Bagi populasi miskin dan beragam seperti orang Afrika-Amerika, yang tidak diberi kesempatan pendidikan dan tidak dianjurkan untuk melek huruf sama sekali, angkanya bahkan lebih rendah — 79, 9 persen orang dewasa Afrika-Amerika atau mereka yang diidentifikasi sebagai "orang lain" tidak dapat membaca pada tahun 1870. Angka-angka itu baru mulai menurun pada awal abad ke-20 ketika upaya melek huruf bersama dan lebih banyak prakarsa pendidikan wajib memaparkan kedua anak-anak dan orang dewasa untuk keterampilan membaca dan menulis.
Tetapi kurangnya melek huruf bukanlah satu-satunya alasan buku anak-anak tidak menjadi populer sampai relatif terlambat dalam sejarah membaca. Konsep masa kanak-kanak seperti yang kita tahu itu tidak ada di Amerika kolonial, di mana anak-anak diharapkan bekerja bersama orang dewasa dan mematuhi disiplin yang ketat daripada menghabiskan waktu mereka sebagai anak-anak. Hanya dengan tumbuhnya Romantisisme dan penyebaran kelas menengah, masa kanak-kanak — waktu yang singkat untuk bermain, berimajinasi, dan awet muda — menjadi sesuatu. Dan bahkan sebagai cita-cita romantis dari penyebaran masa kecil, banyak anak memainkan peran penting dalam ekonomi keluarga mereka dan bekerja sama kerasnya dengan orang tua mereka.
Buku-buku dalam koleksi Baldwin menyebarkan ide dan cita-cita masa kanak-kanak bahkan ketika mereka menghibur anak-anak yang cukup beruntung untuk bisa membaca dan membelinya. Mereka memamerkan sikap tentang anak-anak yang mungkin tampak asing hari ini. Dalam buku Ada Brenton, atau Plans for Life, diterbitkan sekitar tahun 1879, misalnya, sang pahlawan menghabiskan banyak halaman dengan menekankan tentang cara membaca yang paling baik yang dapat ia lakukan. Buku 1851 The Babes in the Wood menampilkan balada dan puisi tentang anak-anak yatim piatu yang berusaha melarikan diri dari cengkeraman seorang paman yang ingin menjualnya (peringatan spoiler: mereka mati dalam pelukan satu sama lain). Dan Harry Hardheart dan His Dog Driver, sebuah buku tahun 1870-an oleh American Tract Society, menceritakan kisah seorang anak laki-laki jahat yang mencoba menenggelamkan anjingnya sendiri tetapi kemudian diselamatkan oleh anjing yang dia coba bunuh (dan ceramah panjang).
Akhirnya, buku anak-anak menjadi lebih canggih. Selama tahun 1930-an dan 1940-an, penerbitan anak-anak memasuki masa keemasannya, dengan rumah-rumah penerbitan menginvestasikan lebih banyak uang dalam mengembangkan bakat baru dan editor legendaris seperti Ursula Nordstrom membantu menggembalakan beberapa buku anak-anak paling klasik dalam sejarah (pikirkan: Where the Wild Things Are dan Harriet the Spy ) ke dalam publikasi. Saat ini, pembaca remaja adalah kekuatan pasar yang bonafid, membeli lebih banyak buku daripada orang dewasa dan menuntut buku-buku yang lebih inovatif dan beragam.
Buku-buku abad ke-19 mungkin tampak aneh atau kasar menurut standar sekarang, tetapi keberadaan mereka — buku yang ditujukan untuk pembaca pembaca muda — adalah sebuah wahyu. Dan jangan khawatir: Koleksi The Baldwin berisi lebih dari risalah yang menyeramkan atau kisah-kisah moralitas. Koleksi digital memiliki segalanya, mulai dari sub-lokasi khusus yang dikhususkan untuk Alice In Wonderland hingga klasik seperti Black Beauty, 20.000 Leagues Under the Sea dan Grimm's Fairy Tales hingga buku-buku yang kurang dikenal oleh penulis seperti Louisa May Alcott.
Masa kanak-kanak mungkin telah banyak berubah sejak abad ke-19, tetapi satu hal belum: dorongan untuk berpelukan dan membaca buku yang bagus.
