Setelah seorang wanita meninggal di Charlottesville, Virginia, selama protes kekerasan musim panas lalu atas penghapusan dua patung Konfederasi, kota menggantung terpal hitam di atas monumen kontroversial untuk menandai periode berkabung. Tetapi seperti yang dilaporkan Matthew Haag dari New York Times, seorang hakim kini memerintahkan kota itu untuk menurunkan terpal, dengan alasan bahwa kehadiran mereka mengganggu hak publik untuk melihat patung-patung itu.
Hakim Richard E. Moore dari Pengadilan Sirkuit Charlottesville telah memberi kota itu waktu 15 hari untuk menghapus kafan yang tersampir pada monumen-monumen untuk Robert E. Lee dan Stonewall Jackson. Menurut Phil Gast dari CNN, gugatan itu mengklaim bahwa kota telah melampaui batasnya dalam memutuskan untuk menutupi patung setelah tragedi.
Patung Konfederasi berada di jantung reli Agustus lalu, ketika ratusan nasionalis kulit putih berkumpul di Charlottesville untuk memprotes upaya kota untuk menurunkan monumen. Reli berubah mematikan ketika seorang pria mengendarai mobil ke kerumunan demonstran, menewaskan Heather Heyer, 32 tahun. Dua polisi Polisi Negara Bagian Virginia juga tewas ketika helikopter mereka jatuh saat patroli demonstrasi.
Dewan kota Charlottesville telah memilih dengan suara bulat untuk menyelubungi patung-patung itu setelah tiga kematian. Namun, pada bulan-bulan berikutnya, pertempuran informal untuk mempertahankan terpal telah dilakukan ketika kelompok yang dipimpin oleh "pendukung kulit putih" yang digambarkan Jason Kessler telah memindahkan terpal dari patung beberapa kali, memaksa para pejabat untuk membayar untuk mengganti terpal dalam banyak contoh.
Haag melaporkan bahwa Hakim Moore telah memblokir upaya sebelumnya untuk memaksa kota untuk mengungkap monumen, memungkinkan terpal untuk sementara waktu tetap di tempatnya. Namun dalam keputusannya pada hari Selasa, ia mengkritik pejabat karena gagal menentukan lamanya waktu bahwa patung-patung itu akan ditutup.
"Saya tidak dapat menemukan bahwa dewan pernah bermaksud agar mereka bersifat sementara dan mereka belum pernah, sampai baru-baru ini, bahkan mendiskusikan kemungkinan itu, " tulisnya dalam surat kepada pengacara.
Selama proses persidangan, pengadilan mendengar dari direktur pemakaman di Charlottesville, yang mengatakan bahwa berkabung publik umumnya berlangsung selama 30 hingga 40 hari, lapor Caleb Stewart dari WHSV . Namun, pada akhirnya, Hakim Moore mengatakan bahwa kasus itu "bukan masalah 'berkabung' yang telah berlangsung terlalu lama." Terpal, menurutnya, melanggar hak publik untuk melihat monumen.
"Kerugian bagi terdakwa dari menghilangkan terpal dan tidak bisa melindungi mereka sampai masalah ini diadili lebih besar daripada kerugian bagi penggugat dan masyarakat umum karena tidak dapat melihat atau menikmatinya, " tulisnya dalam keputusannya . Brian Wheeler, direktur komunikasi Charlottesville, belum mengomentari apakah kota itu akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Pengadilan diperkirakan tidak akan memutuskan nasib patung-patung itu sendiri sampai akhir tahun ini. Sebelum reli putih nasionalis pada bulan Agustus, dewan kota telah memilih untuk menjatuhkan patung Lee dan mendesain ulang monumen Jackson. Beberapa kelompok, termasuk Putra-putra Veteran Konfederasi, kemudian menggugat kota itu dalam upaya untuk memblokir rencananya.
Di bawah undang-undang Virginia, Charlottesville tidak memiliki wewenang untuk menghapus monumen dan peringatan perang tertentu, dan kota itu tidak berhasil dalam upayanya melobi Badan Legislatif Negara untuk otonomi yang lebih besar dalam hal ini. Sementara kasus hukum masih tertunda, pejabat kota telah mengeluarkan rencana untuk mendirikan monumen dan spidol tambahan di taman-taman di mana patung-patung kontroversial berdiri.
Wheeler memberi tahu Gast of CNN bahwa "tujuan dasarnya adalah untuk memberikan sejarah yang lebih lengkap dari komunitas kami yang mencakup sejarah perbudakan dan mengatasi kekhawatiran masyarakat tentang sejarah supremasi kulit putih."
