Ahli biologi molekuler pemenang Hadiah James Watson telah kehilangan gelar kehormatan yang diberikan kepadanya oleh Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), sebuah lembaga penelitian nirlaba yang berbasis di Long Island yang telah lama dikaitkan dengan ilmuwan tersebut. Keputusan tersebut mengikuti episode terbaru dalam pola pernyataan rasis Watson selama puluhan tahun.
Prestasi Watson, termasuk perannya dalam penemuan struktur heliks ganda DNA, telah lama dibayangi oleh "pendapat pribadi yang tidak berdasar dan sembrono, " seperti dijelaskan oleh pernyataan CSHL. Pada tahun 2007, ia mengatakan kepada mantan anak didik Charlotte Hunt-Grubbe bahwa ia “secara inheren muram tentang prospek Afrika [karena] semua kebijakan sosial kami didasarkan pada kenyataan bahwa kecerdasan mereka sama dengan kita, sedangkan semua pengujian mengatakan tidak benar-benar . ”Watson kemudian meminta maaf atas komentar ini. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini yang ditampilkan dalam film dokumenter PBS baru "American Masters: Decoding Watson, " bagaimanapun, Watson ditanya apakah pemikirannya tentang hubungan antara ras dan kecerdasan telah bergeser. Pria yang sekarang berusia 90 tahun itu menggandakan diri, menjawab, "Tidak, tidak sama sekali, " sebelum menambahkan bahwa ia mengaitkan variasi yang diklaim dalam "rata-rata antara kulit hitam dan kulit putih pada tes IQ" dengan genetika.
Seperti yang dilaporkan Amy Harmon untuk The New York Times, laboratorium sebelumnya telah memaksa Watson, yang kemudian menjabat sebagai kanselir, untuk pensiun setelah sambutannya pada 2007, tetapi terus memberinya gelar seperti kanselir emeritus, profesor emeritus Oliver R. Grace dan wali kehormatan.
Sekarang, CSHL telah memutuskan semua hubungan dengan ahli genetika dan mengeluarkan pernyataan yang menyatakan komentar Watson "tercela, tidak didukung oleh sains, dan sama sekali tidak [mewakili] pandangan CSHL, pengurusnya, pengajar, staf, atau siswa."
Melanjutkan, pernyataan itu menjelaskan, "Laboratorium mengutuk penyalahgunaan sains untuk membenarkan prasangka."
Watson adalah satu dari empat ilmuwan yang dikreditkan dengan penemuan struktur molekul DNA. Menurut Science History Institute, ahli kimia Rosalind Franklin menggunakan kristalografi sinar-X, suatu pendekatan yang pertama kali disarankan oleh Maurice Wilkins, untuk menghasilkan gambar untai DNA beresolusi tinggi pada awal 1950-an. Watson dan rekan peneliti Francis Crick kemudian memanfaatkan data ini — diperoleh tanpa izin Franklin — untuk mengkonfirmasi teori mereka sendiri tentang bentuk heliks ganda DNA.
Pada tahun 1953, Watson dan Crick menerbitkan temuan mereka di jurnal Nature ; Terlepas dari kenyataan bahwa Franklin dan Wilkins menerbitkan artikel terkait dalam masalah yang sama, tidak ada yang menikmati pujian kritis yang dianugerahkan kepada dua peneliti lainnya. Wilkins agak dibenarkan pada tahun 1962, ketika ia bersama-sama menerima Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran bersama Watson dan Crick, tetapi Franklin, yang meninggal karena kanker pada usia 37 tahun 1958, tidak menerima pengakuan seperti itu.
Merinci litani pernyataan pelanggaran yang dibuat oleh perintis DNA, Josh Gabbatiss dari Independent mencatat bahwa Watson pernah mengatakan ada hubungan antara warna kulit dan libido, mengklaim, “Itu sebabnya Anda memiliki pecinta Latin. Anda belum pernah mendengar tentang kekasih Inggris. "
Selanjutnya bermain stereotip yang berprasangka, ilmuwan itu juga menyatakan bahwa para ilmuwan wanita, sambil membuat pekerjaan "lebih menyenangkan bagi para pria, " "mungkin kurang efektif." Bahkan Franklin tidak kebal terhadap cacian acerbic-nya. Seperti yang ditulis Julia Belluz Vox, buku Watson 1968, The Double Helix, menggambarkan Franklin sebagai "tidak menarik, " tetapi gagal untuk mengambil "bahkan sedikit minat pada pakaian" dan aksentuasi dari "kualitas femininnya."
Dalam kata-kata kasar yang meradang, Watson mengatakan pada tahun 1997, "Jika Anda dapat menemukan gen yang menentukan seksualitas dan seorang wanita memutuskan dia tidak menginginkan anak homoseksual, baiklah, biarkan dia." Menindaklanjuti pernyataan itu, dia menambahkan, " Kami sudah menerima bahwa sebagian besar pasangan tidak menginginkan [anak dengan sindrom Down]. Anda harus gila mengatakan Anda menginginkannya, karena anak itu tidak memiliki masa depan. "
Klaim Watson tidak memiliki dasar dalam penelitian ilmiah yang sebenarnya. Kembali ke komentar terbaru Watson mengenai ras, direktur National Institutes of Health Francis Collins mengatakan kepada The New York Times 'Harmon bahwa sebagian besar pakar intelijen menghubungkan perbedaan dalam tes IQ terutama dengan "perbedaan lingkungan, bukan genetik."
Collins menggemakan sentimen yang dibagikan dalam pernyataan CSHL, menyimpulkan, "Sangat mengecewakan bahwa seseorang yang membuat kontribusi terobosan untuk sains sedang melestarikan keyakinan yang tidak didukung dan menyakitkan secara ilmiah."
