Di satu sisi, hubungan intim antara manusia dan sahabat manusia itu tidak adil. Untuk bagian mereka, anjing dapat memahami kita dengan sangat baik. Bahkan, para peneliti percaya collie perbatasan bernama Chaser telah menunjukkan kosakata lebih dari 1.000 kata, bersama dengan kemampuan untuk memahami elemen bahasa yang lebih kompleks seperti tata bahasa dan kalimat. Sementara itu manusia, meskipun upaya ilmiah yang paling banyak dilakukan, belum dapat memecahkan kode arti harfiah di balik kulit anjing (jika ada).
Tetapi sebuah lab desain Swedia yang menyebut dirinya Masyarakat Nordik untuk Penemuan dan Penemuan berpikir bahwa behavioris hewan telah melakukannya dengan cara yang salah. Sebaliknya, yang diusulkan oleh pengembangnya adalah pengembangan perangkat yang dapat menyimpulkan apa seekor hewan sedang berpikir atau merasakan dengan menganalisis, secara real-time, perubahan di otak. Konsep yang mereka bayangkan, dijuluki No More Woof, akan dijual sebagai headset ringan yang dilapisi sensor electroencephalogram (EEG), yang merekam aktivitas gelombang otak.
Ketika dikombinasikan dengan komputer mikro Raspberry Pi murah, penemu menduga bahwa perangkat yang diisi elektroda, yang terletak di atas kepala anjing, bisa mencocokkan berbagai sinyal dengan pola pemikiran yang berbeda. Perangkat lunak khusus yang dikenal sebagai antarmuka otak-komputer (BCI) kemudian akan menerjemahkan data menjadi frasa untuk berkomunikasi. Frasa, yang dimainkan melalui pengeras suara, dapat berkisar dari "Aku lelah" untuk "Aku ingin tahu apa itu."
Pada bulan Desember, tim pengembangan meluncurkan kampanye crowdfunding di Indiegogo.com dengan harapan mengumpulkan cukup uang untuk setidaknya mengeksplorasi lebih lanjut kelayakan ide semacam itu (BCI, misalnya, hanyalah sebuah eksperimen saat ini). Dengan sumbangan $ 65, pendukung proyek memiliki kesempatan untuk memesan versi beta gadget, diprogram untuk membedakan antara dua hingga tiga pola pikir, seperti kelelahan, kelaparan dan rasa ingin tahu, dan berkomunikasi dalam bahasa Inggris. Mereka yang menjanjikan sebanyak $ 600 akan menerima model kelas atas yang mampu menerjemahkan lebih dari empat perbedaan pemikiran dan cocok untuk sejumlah ras yang berbeda, yang diakui kelompok telah terbukti cukup sulit.
"Tantangannya adalah membuat perangkat yang sesuai dengan anjing dan ukuran yang berbeda di tempat yang tepat, " kata Per Cromwell, pencipta produk. "Jika dipindahkan, itu bisa kehilangan sinyal. Kami sedang berjuang dengan topik ini dan lebih suka menggambarkan perangkat yang kami kerjakan sebagai prototipe yang berfungsi daripada produk yang diproduksi secara massal."
Sementara pengembang lebih dari dua kali lipat tujuan awal mereka — mengumpulkan $ 22.664 — Anda mungkin belum ingin mengeluarkan kartu kredit Anda.
Sejak peluncuran Indiegogo, ahli neuroimaging telah keluar untuk klaim sanggahan dibuat di situs web produk, mengatakan sains tidak bertambah.
"Apa yang saya lihat dalam video mereka tidak dapat bekerja, " Bruce Luber, seorang profesor Universitas Duke yang berspesialisasi dalam stimulasi otak dan neurofisiologi, mengatakan pada Popular Science .
Luber menunjukkan, misalnya, bahwa karena EEG dirancang untuk mengukur aktivitas saraf di dekat area permukaan otak, ia tidak akan dapat menentukan apakah seekor binatang (atau manusia) merasa lapar; Perasaan itu berasal dari hipotalamus, yang terletak jauh di pusat otak. Dan sementara perangkat sedang dikembangkan untuk memungkinkan pengguna untuk menggerakkan anggota badan palsu, menyetir mobil atau bahkan memutar musik, andal mengidentifikasi emosi dan pikiran tertentu sejauh ini berada di luar ruang lingkup bahkan dari teknologi yang paling canggih sekalipun.
Agar adil, Cromwell mengakui bahwa konsep tersebut diperlakukan kurang lebih sebagai percobaan, atau eksplorasi. Ada juga penafian dari pengembang di Indiegogo yang dengan tegas menyatakan bahwa No More Woof masih dalam proses dan kontribusi tidak menjamin produk yang berfungsi.
"Ketika kami mulai, kami tidak tahu apakah itu akan berhasil atau tidak, " katanya dalam email. "Dan sampai batas tertentu kami masih berusaha membuatnya bekerja. Jadi saya pikir akan lebih tepat untuk menggambarkan pekerjaan itu sebagai beberapa orang yang penasaran daripada berdasarkan penelitian yang ada."
Perlu dicatat bahwa ini adalah kelompok penemu eksentrik yang sama untuk mengejar ide-ide aneh lainnya — dari awan dalam ruangan ke lampu terbang dan karpet ajaib untuk hewan peliharaan — tetapi tidak pernah menerimanya. Cromwell memang mengklaim telah membuat beberapa kemajuan, meskipun, dalam menentukan dengan tepat pola-pola tertentu yang ia yakini mengindikasikan, jika bukan pikiran, setidaknya perasaan yang menyempit tentang suasana hati anjing itu.
Proses pengujian, yang ia jelaskan dalam email, melibatkan penggunaan kamera video bersama dengan perangkat EEG untuk secara bersamaan merekam aktivitas otak anjing dan respons fisik karena terkena berbagai rangsangan, seperti orang yang tidak dikenal, bola, makanan, atau aroma makanan.
“Apa yang kami fokuskan pada tahap awal ini adalah mengukur jumlah aktivitas, ” Cromwell menjelaskan. "Keingintahuan dan kegelisahan menunjukkan peningkatan aktivitas otak yang signifikan, dan kami menafsirkan ini sebagai anjing yang penasaran dan bertanya, 'Apa itu?' atau mengatakan 'Saya ingin bermain.' Sebaliknya, ketika anjing bosan atau lelah, aktivitas otak berkurang dan kami menerjemahkan ini sebagai 'Biarkan aku sendiri' dan 'Aku ingin tidur.' "
Apakah atau tidak Anda menemukan metodenya menerjemahkan dogspeak menjadi kata-kata yang dapat dipahami sebagai peregangan, Cromwell berpendapat bahwa itu adalah pendekatan yang pada akhirnya akan mengarah pada interpretasi yang lebih akurat, ketika penelitian tim berkembang. Saat ini, satu-satunya pilihan bahasa adalah bahasa Inggris. "Kami tahu ini adalah terjemahan kami dan bukan terjemahan yang tepat, " katanya. "Tapi kami yakin bahwa lebih banyak penelitian akan membantu kami menemukan dan menguraikan lebih banyak pola."
Akankah kita melihat mesin yang memungkinkan manusia dan hewan peliharaan terlibat dalam percakapan aktual? Jika masyarakat sangat menginginkannya, itu benar-benar mungkin, Luber memberitahu Popular Science, terutama "jika Anda mendapatkan DARPA untuk menempatkan sekitar $ 100 juta ke arahnya dan membuat kita semua mengerjakannya."
