Jika Anda menatap salah satu cat air Cornelia Hesse-Honegger cukup lama, Anda akan melihat ada sesuatu yang sedikit berbeda dengan serangga yang ia gambarkan. Ada antena yang bengkok atau sayap yang kusut — deformitasnya memperjelas kepada pemirsa bahwa bug ini bukan "normal."
Konten terkait
- Hutan di Sekitar Chernobyl Tidak Membusuk Dengan Benar
- 27 Tahun Kemudian, Radiasi Masih Bersembunyi di Pohon Chernobyl (Fukushima's Too)
"Masing-masing sedikit seperti teka-teki, " kata Tim Mousseau, seorang ahli biologi di University of South Carolina. "Semakin dekat Anda, semakin banyak yang Anda lihat."
Seorang seniman dan ilustrator ilmiah yang berbasis di Zurich, Hesse-Honegger telah mengintip mikroskop dan menggambar serangga cacat selama beberapa dekade. Lukisan-lukisannya yang terang tentang "serangga sejati" - serangga seperti pembakar, kutu daun dan jangkrik yang semuanya berbagi organ mulut yang unik - sering berfokus pada anatomi mereka, dan terlihat seperti sesuatu dari buku teks entomologi sekolah tua yang indah.
Dia mulai bekerja adalah ilustrator di lab entomologi di Universitas Zurich pada 1960-an, di mana dia menggambar lalat dan serangga lain yang telah terpapar berbagai mutagen, seperti sinar-X dan etil metanulfulfonat (senyawa yang mirip dengan Agen Jeruk). Tapi, mungkin karyanya yang paling terkenal berasal dari daerah yang terkena dampak ledakan di pembangkit listrik tenaga nuklir di Chernobyl, Ukraina, pada 26 April 1986. Mengetahui bahwa paparan radiasi yang parah dapat menyebabkan mutasi pada rangkaian huruf DNA yang ditemukan dalam sel, dan itu mutasi tersebut dapat menyebabkan cacat pada rencana tubuh makhluk, Hesse-Honegger pergi mencari serangga yang disukai di daerah di bawah awan Chernobyl, pertama di Swedia dan kemudian di Swiss selatan.
"Semua makhluk hidup di daerah yang terkontaminasi oleh awan radioaktif sekarang berada dalam situasi yang sebanding dengan lalat laboratorium yang terpapar radioaktivitas, " katanya. Dan ketika dia melihat, mengumpulkan 50 hingga 500 serangga di berbagai lokasi, dia menemukan serangga dengan sedikit kelainan pada anatomi mereka.
Namun, ketika gambar Hesse-Honegger pertama kali diterbitkan pada akhir 1980-an, mereka menghasilkan keributan dan kritik di komunitas ilmiah. Sebagian besar penelitian difokuskan pada risiko kesehatan pada manusia dan masalah teknik. Sudah cukup waktu bagi para ilmuwan untuk memahami dampak Chernobyl pada komunitas biologis, dan banyak yang mengira efeknya pada hewan dan serangga mungkin kecil.
Pada tahun 1990, ia melakukan perjalanan ke Chernobyl sendiri, mengumpulkan serangga dari dalam area pengecualian di sekitar sarkofagus reaktor nuklir. Dari 55 bug yang ia kumpulkan, 12 cacat.
Tentu saja, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah kelainan yang dilihatnya berasal dari mutasi, atau apakah ada mutasi yang mungkin disebabkan oleh radiasi. Beberapa menyarankan bahwa mungkin pengambilan sampel lapangannya secara statistik tidak signifikan pengecualian terhadap norma, hanya akibat mutasi alami atau cedera. Yang lain mengklaim pekerjaan itu tidak akurat dan tidak ilmiah. Meskipun ledakan nuklir pada awalnya melepaskan radiasi tingkat tinggi yang mematikan bagi hewan (termasuk manusia) dan tanaman, pada hari-hari dan bulan-bulan berikutnya, radiasi (terutama dalam bentuk Cesium-137, yang memiliki paruh 30 tahun) akan terjebak di sekitar area ini hanya pada dosis yang jauh lebih rendah.
Proyek Hesse-Honegger tentu memiliki momentum artistik. Selama bertahun-tahun, dia telah mengumpulkan dan menarik lebih dari 16.000 bug asli dari 25 situs nuklir di seluruh dunia — dan bukan hanya daerah bencana, seperti Chernobyl dan Three Mile Island. Bertanya-tanya apakah radiasi dosis rendah adalah masalah di pabrik nuklir dan laboratorium juga, dia telah mengunjungi instalasi nuklir yang berfungsi, termasuk satu di La Hague, Prancis. Dia bahkan mengambil sampel langsung dari daerah yang terkena dampak Chernobyl di Swiss, dan membesarkan populasi lalat ( Drosophila melanogaster ) di dapurnya untuk mengamati kelainan pada keturunannya. Hesse-Honegger menerbitkan studi artistik ini dalam jurnal Chemistry & Biodiversity pada 2007.
Tetapi setelah bertahun-tahun, apa yang benar-benar diketahui para ilmuwan tentang dampaknya terhadap kehidupan binatang?
Mutasi telah ditemukan pada populasi hewan di dalam wilayah eksklusi Chernobyl 1.004 mil persegi, termasuk di menelan lumbung ( Hirundo rustica ) dan tikus bank ( Clethrionomys glareolus ). Dan, sebuah penelitian tahun 1994 menunjukkan peningkatan tingkat mutasi pada lalat ( Drosphila subobscura ) di Swedia, meskipun dalam setiap kasus sulit untuk mengatakan apakah Chernobyl yang harus disalahkan.
Foto komposit serangga api yang ditemukan di sekitar Chernobyl yang dikumpulkan pada 2011 oleh Tim Mousseau dan Anders Moller menunjukkan berbagai kelainan. (Foto: Mousseau dan Moller) Mutasi yang disebabkan oleh radionuklida (unsur isotop radioaktif) datang dalam dua bentuk: mutasi germline pada DNA sperma atau sel telur atau mutasi pada DNA seluler karena paparan yang dapat menyebabkan berbagai bentuk kanker. Yang pertama diturunkan ke generasi mendatang, dan yang kedua biasanya tidak. Kedua jenis mutasi ini akan tampak seperti mutasi yang muncul secara normal pada serangga — jadi tidak ada belalang yang bersinar atau lalat raksasa dari fiksi ilmiah yang cenderung berdengung di Ukraina. Mutasi individu mungkin tidak akan menghalangi kelangsungan hidup serangga, tetapi jika mutasi baru menumpuk di serangga ini dari waktu ke waktu, kebugaran bisa turun karena tekanan seleksi alam.
Untuk hewan atau serangga, penurunan kebugaran dapat menghasilkan efek negatif pada tingkat komunitas ekologis. Sejak pertengahan 1990-an, para ilmuwan telah melaporkan bahwa rusa, babi hutan, berang-berang, dan komunitas hewan lainnya tumbuh subur di sekitar Chernobyl. Tetapi serangkaian penelitian sejak itu telah menyarankan bahwa semua mungkin tidak begitu indah untuk beberapa spesies. Gudang yang hidup di area eksklusi telah menyaksikan peningkatan angka albinisme dan katarak, serta penurunan reproduksi dan kelangsungan hidup.
“Kami memiliki gambaran yang sangat, sangat tidak lengkap, ” kata Mousseau, yang mempelajari burung dan serangga di sekitar Chernobyl dan Fukushima di Jepang. Pada tahun 2009, Mouseau dan rekan-rekannya menemukan populasi kupu-kupu, lebah, capung, dan laba-laba yang lebih rendah di daerah di dalam zona eksklusi 12 mil persegi di sekitar Chernobyl dibandingkan dengan mereka yang jauh. Namun, ia menambahkan, "Ada sangat sedikit penelitian yang dilakukan untuk menilai dengan seksama dampak kontaminan radioaktif pada komunitas serangga di daerah tersebut."
Para ilmuwan tahu bahwa beberapa spesies mungkin kurang rentan daripada yang lain, dan mungkin serangga mutan bisa beradaptasi dengan kondisi yang menekan seperti itu. Dalam makalah Fungsional Ekologi yang diterbitkan minggu ini, Mousseau dan rekan-rekannya mengungkapkan bahwa beberapa spesies burung yang tinggal di dekat Chernobyl mungkin beradaptasi dengan tingkat radiasi dosis rendah. Ketika para ilmuwan menemukan warisan radioaktif Chernobyl, mereka juga mencari tahu bagaimana evolusi bekerja di dunia radioaktif.
Dunia alami itu dinamis, jadi sulit untuk memprediksi seperti apa tampilan Chernobyl di masa depan. Tapi, mungkin makhluk yang terbentuk secara tidak normal yang ditangkap Hesse-Honegger akan mengilhami para ilmuwan masa depan untuk memecahkan teka-teki ekologi ini — seperti yang awalnya ia harapkan.
