Selama hampir 115 tahun, Pembela Chicago telah menjadi sumber berita penting bagi orang Afrika-Amerika di Chicago dan sekitarnya. Pada saat ketika suara-suara Black sebagian besar dikecualikan dari platform media utama, Pembela meliput kedua peristiwa besar — Kerusuhan Chicago 1919, pembunuhan Emmett Till, pembunuhan Martin Luther King Jr. — dan rincian kehidupan komunitas Black: kelahiran, kematian, pernikahan, kelulusan, apa saja.
"Itu di rumah semua orang, " Glenn Reedus, mantan editor Defender, memberi tahu Monica Davey dan John Eligon dari New York Times . Itu di tukang cukur. Itu ada di mana-mana, Sisi Selatan atau Sisi Barat. Ada lelucon bahwa jika seseorang mengatakan sesuatu telah terjadi dan orang lain mengatakan itu tidak terjadi, Anda tahu itu tidak terjadi jika itu tidak ada di Pembela . ”
Namun minggu ini menandai berakhirnya sebuah era. Pada hari Rabu, Pembela akan merilis edisi cetak terakhirnya, menggeser fokusnya secara eksklusif ke konten digital. Pada puncaknya di akhir 1920-an, surat kabar itu menyombongkan sirkulasi 250.000, tetapi jumlah itu telah berkurang menjadi 16.000 dalam beberapa tahun terakhir, lapor Mitchell Armentrout dari Chicago Sun-Times . Situs web Pembela, di sisi lain, mencapai 475.000 pengunjung unik setiap bulan. Transisi ke konten digital masuk akal, meskipun itu tidak membuatnya kurang dari "keputusan sulit" untuk melakukannya, Hiram Jackson, CEO perusahaan induk Defender Real Times Media, mengatakan kepada Robert Channick dari Chicago Tribune .
"[B] ut saya pikir itu keputusan yang tepat, " tambah Jackson. “ Pembela adalah tentang memberikan informasi kepada komunitas Afrika-Amerika. Jumlahnya jelas bahwa cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menggandakan platform digital kami. ”
Publikasi ini didirikan pada 5 Mei 1905 oleh Robert S. Abbott, yang awalnya menjalankan operasi dari dapur apartemen Chicago pemiliknya. Pada hari-hari awal, Pembela terdiri dari empat halaman, selebaran enam kolom, diisi dengan berita lokal dan kliping berita dari surat kabar lainnya. Lima tahun kemudian, Abbott mempekerjakan seorang reporter penuh waktu dan mulai memperluas fokus Pembela ke masalah-masalah kepentingan nasional — dan pada gilirannya, makalah itu mulai menarik audiens nasional.
Meminjam pendekatan heboh yang digunakan oleh penerbit seperti Joseph Pulitzer dan William Randolph Hearst, Abott berusaha menarik perhatian pada ketidakadilan rasial yang merasuki Amerika selama era Jim Crow. Menurut PBS, Pembela itu penuh dengan tajuk sensasional, tinta merah dan gambar-gambar grafik, tetapi ia mengambil sikap tegas terhadap subyek-subyek serius yang serius: penindasan kulit putih, segregasi, hukuman mati tanpa pengadilan dan kejahatan lain yang dilakukan terhadap orang Amerika-Afrika. Untuk mendistribusikan kertas di luar Garis Mason-Dixon, Abbott bermitra dengan portir kereta api Black. Meskipun Klu Klux Klan berupaya menyita halaman-halamannya, Pembela menyebar ke Selatan. Pada awal Perang Dunia I, dua pertiga pembaca surat kabar tersebut berlokasi di luar Chicago.
Sang Pembela dianggap sebagai pendorong utama Migrasi Hebat, yang melihat lebih dari 6 juta orang Afrika-Amerika pindah dari Selatan ke Utara, Midwest dan Barat antara tahun 1916 dan 1970. Ia aktif bekerja untuk mendorong orang Afrika-Amerika di Selatan untuk pergi. wilayah.
“Sang Pembela berbicara tentang bahaya tinggal di selatan yang secara terang-terangan terpisah dan memuji kehidupan di Utara. Daftar pekerjaan dan jadwal kereta dipasang untuk memudahkan relokasi, ”PBS menjelaskan. "Sang Pembela juga menggunakan editorial, kartun, dan artikel dengan tajuk berita yang sangat menarik untuk menarik perhatian gerakan, dan bahkan melangkah lebih jauh dengan menyatakan tanggal 15 Mei 1917 tanggal 'Great Northern Drive.'"
Selama bertahun-tahun, Pembela berkampanye untuk undang-undang anti-hukuman mati tanpa pengadilan, menyerukan integrasi tim olahraga dan berdebat menentang pemisahan angkatan bersenjata. Publikasi menarik kontributor terkenal seperti Langston Hughes dan Gwendolyn Brooks. Pada tahun 1956, ia telah beralih dari jadwal distribusi mingguan ke jadwal harian.
Namun, baru-baru ini, Pembela telah berjuang melalui tantangan yang sama yang telah menimpa sebagian besar surat kabar lain di negara ini — yaitu penurunan dalam iklan cetak dan semakin banyak pembaca yang lebih memilih untuk mendapatkan berita online mereka. Pada 2008, surat kabar itu beralih ke sirkulasi mingguan. Dan sekarang, ini memulai babak baru, bab yang akan dipusatkan pada tuntutan era digital.
"Ini adalah keputusan ekonomi, " kata Jackson kepada Davey dan Eligon dari Times, "tetapi ini lebih merupakan upaya untuk memastikan bahwa Pembela memiliki 100 tahun lagi."
