Terlepas dari penelitian selama beberapa dekade, para ilmuwan telah membuat sedikit kemajuan dalam menghentikan penyakit Alzheimer, suatu bentuk demensia. Tetapi para peneliti mungkin baru-baru ini menemukan terobosan potensial. Pam Belluck di The New York Times melaporkan bahwa dua studi baru menunjukkan hubungan antara dua jenis virus herpes dan pengembangan Alzheimer.
Hubungan itu pertama kali ditemukan selama penelitian yang ditugaskan oleh National Institutes of Health. Tim peneliti menciptakan model komputer yang memetakan gen yang terganggu atau diaktifkan selama perkembangan Alzheimer. Mereka menemukan bahwa banyak gen yang diklik selama Alzheimer adalah gen yang sama yang aktif ketika tubuh melawan virus.
Maggie Fox di NBC melaporkan bahwa para peneliti kemudian mengamati sekuens DNA dan RNA yang dikumpulkan dari 622 otak yang menderita otak Alzheimer dan 322 yang bebas penyakit, menemukan bahwa dua virus herpes, HHV-6A dan HHV-7, lebih umum pada otak manusia. yang meninggal karena Alzheimer. Orang dengan kasus penyakit yang lebih parah menunjukkan lebih banyak tanda-tanda virus. Strain herpes tersebut, yang menyebabkan penyakit masa kanak-kanak ringan yang disebut roseola, ditemukan pada 90 persen anak-anak di Amerika Serikat dan biasanya tidak aktif di masa kanak-kanak, tetapi dapat diaktifkan kembali pada saat sakit atau stres. Penelitian ini muncul dalam jurnal Neuron .
Studi ini sama sekali bukan bukti konklusif bahwa virus menyebabkan Alzheimer. Tetapi ada kemungkinan bahwa virus memperburuk gejala penyakit. Seiring perkembangan penyakit, virus mungkin keluar dari dormansi, memunculkan reaksi kekebalan dan mengarah pada pembentukan plak otak yang terlihat pada pasien Alzheimer. "Virus-virus ini mungkin pemain penting dalam menggerakkan sistem kekebalan tubuh di Alzheimer, " Joel Dudley dari Fakultas Kedokteran Icahn dan penulis senior studi ini, mengatakan pada Belluck. "Saya pikir mereka seperti gas di atas api beberapa patologi yang mungkin didorong oleh kekebalan tubuh."
Leah Rosenbaum di ScienceNews melaporkan bahwa ada dukungan yang lebih baru untuk teori ini. Dalam studi kedua yang tidak dipublikasikan yang akan segera muncul di Neuron, para peneliti mengekspos sel-sel tikus dan otak pada virus herpes yang terlibat. Paparan menyebabkan reaksi di mana serat protein yang disebut amiloid, yang menyebabkan plak ditemukan di otak pasien Alzheimer, dibentuk, mungkin untuk menjerat virus sebagai bagian dari respon imun. Para peneliti mengusulkan bahwa virus yang diaktifkan menyebabkan penumpukan pada plak amiloid, yang kemudian memicu Alzheimer.
Meskipun penelitian ini, Lennart Mucke, direktur Gladstone Institute of Neurological Disease di San Francisco, mengatakan kepada Belluck bahwa, meskipun studi Dudley sangat mengesankan, virus herpes ini mungkin tidak terkait dengan Alzheimer. Para peneliti telah menempuh jalan ini sebelumnya. "[T] di sini telah banyak spekulasi dan bahkan klaim langsung bahwa infeksi berkontribusi pada perkembangan penyakit Alzheimer, " katanya. "Tidak ada dari mereka yang bertahan setelah evaluasi sebab-akibat yang ketat."
Apa pun masalahnya, studi-studi baru ini membuat gagasan yang dulu kontroversial bahwa virus terlibat dalam jalan lain yang masuk akal untuk Alzheimer. Itu tidak mungkin menjadi akhir dari cerita. Ahli ilmu saraf Keith Fargo dari Asosiasi Alzheimer, yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan kepada Rosenbaum bahwa banyak faktor genetik juga berperan dalam penyakit ini, dan akan dibutuhkan lebih banyak penelitian untuk menguraikan bagaimana reaksi kekebalan, genetika, dan faktor-faktor lain berperan dalam perkembangannya. .
