Anda mungkin menertawakan acara komersial atau televisi yang menampilkan simpanse berpakaian seperti anak kecil. Mereka binatang yang lucu, jadi bagaimana Anda bisa menolak? Tetapi sebuah studi baru di PLoS ONE memberikan bukti mengejutkan bahwa mengubah simpanse menjadi penghibur membuat kita tidak terlalu peduli tentang mereka sebagai spesies.
Para peneliti di Duke University meminta partisipan manusia menonton serangkaian iklan televisi (untuk produk seperti pasta gigi dan soda) di mana mereka memasukkan iklan komersial untuk konservasi simpanse yang menampilkan Jane Goodall, sedikit cuplikan simpanse di alam liar atau iklan yang memiliki simpanse berpakaian seperti manusia. Para peserta kemudian diberikan kuesioner yang menanyakan tentang kesesuaian simpanse sebagai hewan peliharaan, keberadaan mereka di media dan status mereka di alam liar. Mereka juga ditanya apakah mereka ingin membeli soda atau pasta gigi atau menyumbang ke Palang Merah atau organisasi konservasi.
Orang-orang yang melihat simpanse berpakaian sebagai manusia lebih mungkin untuk melihat hewan sebagai hewan peliharaan atau hiburan dan paling tidak mungkin untuk disumbangkan ke organisasi konservasi. Para peneliti menulis:
Pengiklan hanya menggunakan simpanse muda yang mudah dikelola dalam iklan, tetapi berdasarkan survei, pemirsa kami percaya bahwa simpanse ini adalah orang dewasa — membuat mereka tidak menyadari betapa berbahayanya hewan-hewan ini ketika dewasa. Penggunaan simpanse yang begitu sembrono juga membuat mereka yang menonton iklan simpanse terlalu melebih-lebihkan ukuran populasi mereka di alam liar. Jelas, iklan simpanse melanggar harapan peserta tentang bagaimana hewan yang terancam punah diperlakukan. Kebingungan ini kemungkinan menjelaskan mengapa mereka yang menonton iklan termasuk simpanse hiburan menyumbangkan paling sedikit penghasilan eksperimental mereka untuk amal konservasi.
"Tidak ada yang mengukur hal semacam ini sebelumnya, tetapi jelas menunjukkan bahwa penggambaran spesies langka di televisi dapat mengubah perilaku pemirsa dan mengurangi keinginan seseorang untuk menyumbang, " kata mahasiswa pascasarjana Kara Schroepfer, penulis utama studi tersebut. “Ini adalah indikasi yang jelas bahwa kita perlu mengevaluasi kembali praktik media dan prioritas konservasi.”
Dan dampak dari menggunakan simpanse sebagai penghibur melampaui masalah uang. Jika orang berpikir bahwa simpanse menjadi hewan peliharaan yang baik — yang benar-benar salah arah — maka lebih banyak simpanse muda dapat ditangkap di alam liar, ibu mereka dibunuh, sehingga mereka dapat dijual ke dalam perdagangan hewan peliharaan. Dan ada sejarah menyedihkan simpanse ditinggalkan atau dibunuh ketika mereka menjadi terlalu tua dan terlalu berbahaya untuk menjadi lucu.
