Meskipun anak-anak di bawah usia dua tahun tidak dapat berbicara, atau setidaknya tidak terlalu baik, mereka secara mengejutkan komunikatif. Ada banyak tangisan, mendengus, menunjuk, melambai dan melempar mie. Tetapi George Dvorsky di Gizmodo melaporkan perilaku balita tidak unik atau sepenuhnya acak. Ternyata anak-anak manusia berbagi banyak gerakan dengan kera besar remaja dan dewasa.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa kera besar, termasuk simpanse, bonobo, gorila, dan orangutan, semuanya memiliki sistem komunikasi yang kompleks dengan lebih dari 80 gerakan, baru-baru ini di katalog dalam The Great Ape Dictionary. Manusia juga merupakan spesies kera besar, jadi untuk studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Animal Cognition, para peneliti memutuskan untuk mengawasi anak-anak manusia antara usia 12 dan 24 bulan menggunakan metode yang sama yang digunakan untuk mengamati simpanse di habitat asli mereka. Para peneliti mengamati 13 anak-anak, enam di Jerman dan tujuh di Uganda, berinteraksi dengan keluarga, teman dan pengasuh di rumah dan di tempat penitipan anak, merekam gerakan mereka. Mereka juga mengamati simpanse mulai dari usia satu hingga 51 tahun yang hidup liar di Hutan Budongo di Uganda untuk perbandingan.
"Simpanse liar, gorila, bonobo, dan orangutan semuanya menggunakan gerakan tubuh untuk mengomunikasikan permintaan mereka sehari-hari, tetapi sampai sekarang selalu ada satu kera yang hilang dari gambar - kita, " penulis senior Catherine Hobaiter dari School of Psychology and Neuroscience di Universitas St. Andrews di Skotlandia mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami menggunakan pendekatan yang persis sama untuk mempelajari simpanse dan anak-anak muda, yang masuk akal - anak-anak hanyalah kera kecil.”
Secara total, para peneliti menemukan bahwa balita manusia menggunakan 52 gerakan terpisah untuk berkomunikasi, termasuk bertepuk tangan, berpelukan, menginjak-injak, mengangkat tangan dan menggelengkan kepala, sering merangkai gerakan bersama untuk menyampaikan ide-ide rumit. Ternyata simpanse juga menggunakan 46 gerakan yang sama, artinya ada 90 persen tumpang tindih.
"Kami berpikir bahwa kami mungkin menemukan beberapa gerakan ini — mengulurkan tangan Anda untuk meminta sesuatu atau mengangkat tangan Anda di udara - tetapi kami kagum melihat begitu banyak gerakan 'kera' yang digunakan oleh anak-anak, " Hobaiter mengatakan dalam siaran pers.
Anak-anak manusia memang memiliki gerakan yang tidak dimiliki kera. Misalnya, melambai adalah hal yang biasa pada manusia tetapi tidak ada pada kera, dan penunjuk jari juga biasa terjadi pada kutu tetapi jarang pada kera.
Temuan ini tidak mengejutkan karena Homo sapiens dan kera lainnya memiliki nenek moyang yang sama sejak 5 atau 6 juta tahun yang lalu. Sementara kera mempertahankan banyak gerakan ini sebagai bentuk komunikasi seiring bertambahnya usia, perkembangan bahasa membuat mereka kurang penting bagi manusia dewasa, meskipun beberapa dari kita kadang-kadang masih menginjak frustrasi atau mencari pelukan untuk menunjukkan kasih sayang.
Ini bukan satu-satunya penelitian terbaru yang menunjukkan kesamaan antara kera besar dan manusia. Nell Greenfieldboyce di NPR melaporkan bahwa penelitian terbaru dalam The Proceedings of Royal Society B menemukan bahwa bonobo menunjukkan tanda-tanda kemurahan hati dan dengan sukarela menawarkan makanan satu sama lain, sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar ketika menyangkut kerabat kera besar lainnya, simpanse, yang hampir tidak pernah berpisah dengan makanan. Ini adalah sifat yang sangat jarang dimiliki bersama dengan anak manusia, yang secara spontan akan menawarkan makanan kepada teman dan orang dewasa.
