Pada tahun 1989, sejumlah demonstran yang tidak dikenal, banyak dari mereka pelajar, terbunuh setelah memprotes pemerintah Tiongkok di Lapangan Tiananmen. Pembantaian menjadi terkenal, tetapi mereka yang meninggal bukan satu-satunya korban penumpasan pemerintah. Ratusan pemrotes juga ditahan — dan besok, lapor Simon Denyer untuk The Washington Post, pemrotes terakhir yang dipenjara akan dibebaskan setelah 27 tahun penjara.
Namanya Miao Deshun, dan dia dipenjara setelah dituduh membakar karena melempar keranjang ke tangki yang terbakar. Seperti yang dilaporkan Denyer, Deshun menderita hepatitis B dan akan meninggalkan penjara sakit jiwa. Dia diketahui telah disiksa setelah menolak mengaku bersalah dan kemungkinan akan diawasi oleh polisi negara bahkan setelah pembebasannya.
Deshun baru berusia 25 ketika ia bergabung dalam protes pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen, tulis Tom Phillips untuk The Guardian . Dia awalnya dijatuhi hukuman mati, tetapi hukumannya sudah berkurang, dan pengamat menulis bahwa dia belum menerima kunjungan dari anggota keluarga selama lebih dari satu dekade, meskipun itu dilaporkan atas permintaannya sendiri.
Orang-orang seperti Deshun awalnya berkumpul di Lapangan Tiananmen untuk meratapi kepala gerakan mahasiswa yang pro-demokrasi, tetapi duka massa mereka berubah menjadi protes ketika mereka mulai menuntut pemerintah mereka. Seperti yang ditulis Tim Leslie untuk ABC Australia, kerusuhan mereka dipicu oleh reformasi kapitalis yang memicu korupsi dan menghambat upah bagi mahasiswa dan profesor.
Pada malam 3 dan 4 Juni 1989, tank-tank pemerintah melaju ke alun-alun untuk membubarkan demonstrasi. Beberapa ratus hingga lebih dari 2.000 orang meninggal, meskipun jumlahnya masih diperdebatkan dengan panas, dan para tahanan ditahan di sel berukuran 11 kaki-demi-11 kaki yang masing-masing menahan 16 tahanan dan memberi makan dua kali sehari dengan sedikit makanan.
Banyak yang telah berubah di Tiongkok sejak Deshun ditangkap. Saat Zheng Wang menulis untuk TIME, penumpasan Lapangan Tiananmen mendorong pemerintah Tiongkok untuk menjadi lebih konservatif secara politik dan lebih liberal secara ekonomi. Meskipun politik Cina masih terlihat seperti yang mereka lakukan pada tahun 1989, lanskap fisik dan ekonomi negara Deshun yang akan segera masuk kembali telah berubah secara dramatis, dan bahkan daerah yang paling terpencil di negara itu telah menjadi lebih modern.
Tetapi meskipun dunia akan menyaksikan Deshun dilepaskan, saudara-saudaranya yang Tionghoa cenderung tidak menyadari tahun-tahun penahanannya. Pembantaian ini tidak disebutkan dalam buku-buku teks berbahasa Mandarin dan menyebutkannya di media sangat disensor. Untuk saat ini, ingatan akan Lapangan Tiananmen di Tiongkok adalah semacam rahasia terbuka — sesuatu yang harus diingat dunia bahkan ketika pemerintah Cina berusaha melupakannya.
