Pada musim gugur 1938, sebuah ansambel eklektik yang terdiri dari 150 pria dan wanita tiba di Bletchley Park, sebuah rumah bangsawan pedesaan di Milton Keynes, Inggris, untuk sebuah pertemuan yang sekarang dikenal sebagai "pesta penembakan Kapten Ridley." penutup yang ditekankan oleh perekrutan koki top dari sebuah hotel mewah di London — orang-orang itu sebenarnya adalah anggota MI6 dan Kode Pemerintah dan Sekolah Cypher (GC&CS). Ditugaskan untuk meluncurkan upaya pemecah kode di Britania Raya, kelompok itu mengirimkan bagian intelijen pertamanya dalam beberapa jam setelah kedatangan.
Saat ini, hanya satu foto yang diketahui dari pertemuan monumental ini yang bertahan. Ini cukup sederhana, hanya menangkap kader laki-laki berjas berlama-lama di halaman depan perkebunan, tetapi seperti yang dilaporkan Mark Brown untuk Guardian, sejarawan di Bletchley Park baru-baru ini menyadari foto itu memainkan peran penting dalam kartu Natal 1938 yang dikirim ke pemecah kode oleh Lady Evelyn Sinclair, saudara perempuan Laksamana Sir Hugh Sinclair, kepala M16.
Seperti gambar yang terpampang di bagian depannya, kartu itu sendiri biasa saja. Ditulis pada alat tulis biru bertuliskan alamat rumah Sinclairs, salam liburan dengan singkat menyatakan, "Semoga Anda mendapatkan Natal & Tahun Baru yang sangat bahagia, Evelyn Sinclair."
Bagi mereka yang tidak tahu, kartu itu hanya memiliki sedikit makna. Tetapi bagi Joan Wingfield, seorang ahli GC&CS tentang kode-kode angkatan laut Italia, catatan itu pastilah — dalam kata-kata putri Wingfield, Judie Hodsdon, yang membawa kartu yang hilang itu menjadi perhatian para sejarawan— "agak istimewa, " menawarkan sebuah anggukan halus pada pemecah kode. pekerjaan tim yang tidak diketahui.
Seperti yang dikatakan Hodsdon dalam siaran pers Bletchley Park, "Ibuku tidak menyimpan banyak hal, tetapi dia menyimpan ini."
Joan Wingfield di mejanya di Bletchley Park, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Para peneliti telah mengetahui keberadaan foto itu sejak 2009, ketika salinan terpisah (terlepas dari kartu Natal biru) yang disimpan oleh Claude Henderson, paman Hodsdon dan sesama anggota GC&CS, muncul dalam album foto keluarga lama. Disimpan dengan aman bersama foto yang diambil oleh Henderson pada bulan Agustus 1939 dan Januari 1940, gambar tersebut adalah salah satu dari beberapa foto pribadi yang mendokumentasikan operasi di Bletchley Park.
Setelah mempertanyakan mengapa foto musim gugur ditempatkan berdekatan dengan foto bulan Januari yang dipenuhi salju, staf perkebunan memutuskan untuk meneliti lebih lanjut, akhirnya menggambar hubungan antara kartu Sinclair dan foto "pesta menembak".
"Gambar yang digunakan dalam kartu Natal tidak diberi judul, dan tidak ada referensi yang dibuat dalam sambutannya, " David Kenyon, seorang sejarawan penelitian di perkebunan itu, menjelaskan dalam rilisnya. Sebagai gantinya, ia memberi tahu Brown's Guardian, pesan Natal itu "sangat dikirim dengan mengedipkan mata" kepada mereka yang tahu konteksnya. "Ini adalah cara dinas intelijen Inggris selalu bekerja, " kata Kenyon. "Apakah itu berbicara atau menulis, mereka selalu bersifat tidak langsung sehingga jika Anda tahu apa yang terjadi, Anda akan mengerti. Jika tidak, tidak ada yang diberikan. ”
Menurut artikel Guardian terpisah yang ditulis oleh Brown, pertemuan itu, yang berlangsung pada bulan September 1938, bukan hanya latihan persahabatan, tetapi aktivasi operasi rahasia utama kemudian difokuskan pada pemecahan kode angkatan laut Italia. Pada saat itu, perang tampaknya sudah dekat, tetapi seperti yang dicatat oleh situs web Taman Bletchley, pada 9 Oktober, ketegangan telah cukup mereda bagi para pembuat kode untuk kembali ke kantor utama London mereka.
Ketika Perang Dunia II benar-benar pecah pada tahun berikutnya, tim tersebut dapat mengambil pelajaran dari pembelajaran tiga minggu sebelumnya. Seperti dikatakan Kenyon dalam pernyataan September Bletchley Park, wawasan tentang "kekurangan staf, ruang dan telekomunikasi memberi Codebreakers keuntungan besar datang tahun 1939."
Pada akhir perang, staf Bletchley telah meroket dari 150 pria dan wanita menjadi hampir 10.000 orang (hingga 75 persen di antaranya adalah wanita). Karya Alan Turing pada kode Enigma Jerman kemudian membuatnya menjadi pemecah kode Bletchley paling terkenal, tetapi inisiatif rahasia hanya berhasil karena upaya stafnya yang beragam, yang, menurut Christopher Gray dari History Extra, menyelesaikan tugas mulai dari mengoperasikan dan memelihara mesin pemecah kode untuk mengindeks pesan yang didekripsi dan bahkan menjalankan toko tukang cukur.
Dengan beberapa perkiraan, kontribusi pemecah kode Bletchley Park mungkin telah memperpendek perang dua tahun. Meskipun rincian tentang operasi telah keluar selama beberapa dekade ketika dokumen masa perang menjadi tidak terklasifikasi, penemuan kartu Natal yang baru menunjukkan bahwa Bletchley masih menyimpan bagian rahasia yang adil.
