Pembaruan, 6 Maret 2018 : Bangkai kapal yang baru-baru ini ditemukan di Mobile-Tensaw Delta Alabama dikesampingkan sebagai Clotida, kapal budak Amerika terakhir yang diketahui. Kesimpulan itu dicapai setelah investigasi bangkai kapal dilakukan oleh Komisi Sejarah Alabama dan mitra internasional dari Proyek Penghancuran Budak — yang mencakup Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian — serta perusahaan arkeologi SEARCH. Ben Raines di Al.com memiliki sendok penuh.
Setelah "bom topan" menghantam pesisir timur awal bulan ini, reporter AL.com Ben Raines menggunakan gelombang rendah yang tidak normal di Mobile-Tensaw Delta Alabama untuk mencari bangkai kapal yang terkenal — Clotilda, kapal budak terakhir yang diketahui telah mengirim orang Afrika yang diperbudak ke Amerika Serikat. Dalam sebuah fitur yang diterbitkan minggu ini di AL.com, Raines melaporkan bahwa ia menemukan sisa-sisa kapal yang cocok dengan deskripsi Clotilda beberapa mil di utara Mobile.
Situs bangkai kapal hanya dapat diakses dengan kapal dan biasanya terendam air. Tetapi karena kondisi badai, bangkai kapal itu malah mencuat dari lumpur, dengan lambung miring ke sisi pelabuhan dengan sisi lain hampir sepenuhnya terbuka. Raines mendokumentasikan temuan itu dengan foto-foto dan menggunakan drone untuk mengambil gambar udara. Dia juga mengundang tim arkeolog dari University of West Florida untuk memeriksa bangkai kapal untuk mendapatkan pendapat ahli mereka.
Para peneliti, yang dipimpin oleh Greg Cook dan John Bratten, tidak akan mengatakan secara meyakinkan bahwa kecelakaan itu adalah Clotilda, tetapi mereka optimis. “Kamu pasti bisa mengatakan mungkin, dan mungkin bahkan sedikit lebih kuat, karena lokasinya tepat, konstruksinya tampaknya benar, dari periode waktu yang tepat, tampaknya terbakar. Jadi saya katakan sangat menarik, ”kata Cook.
"Di sini tidak ada yang mengatakan ini bukan Clotilda, dan beberapa hal yang mengatakan itu mungkin, " kata Bratten.
Tidak hanya tanggal kapal ke pertengahan tahun 1800-an, saat Clotilda dibangun, kapal ini juga merupakan jenis sekunar Gulf Coast yang sama dengan kapal dan menunjukkan tanda-tanda terbakar, yang konsisten dengan kisah Clotilda .
Seperti yang dilaporkan sejarawan Slyviana A. Diouf dalam Dreams of Africa di Alabama: Kapal Budak Clotilda dan Orang Afrika Terakhir Dibawa ke Amerika, Clotilda adalah sebuah kapal barang berat yang awalnya dibangun pada tahun 1855 dan pertama kali digunakan untuk mengangkut persediaan ke dan dari Kuba, Texas dan Louisiana. Sekitar tahun 1860, pemilik kapal, William Foster menjual sekunar kepada seorang pengusaha Mobile lokal dengan nama Timothy Meaher, yang bertaruh bahwa ia dapat membawa sebuah kapal orang-orang yang diperbudak ke Teluk Mobile tanpa ada yang memerhatikan. Sementara perbudakan masih sah di Selatan pada waktu itu, perdagangan budak itu sendiri telah dilarang selama lebih dari 52 tahun di AS, yang berarti mengimpor budak adalah pelanggaran serius terhadap hukum federal. Namun demikian, Meaher memutuskan untuk menjalankan rencananya, menugaskan Foster untuk memimpin misi pembelian budak ke Ouimah, kota pelabuhan di negara Benin saat ini.
Clotilda berlabuh di Ouimah selama seminggu, sementara Foster dan 11 orang awaknya menggunakan $ 9, 000 dalam bentuk emas untuk membeli 110 orang. Pada 8 Juli 1860 (atau menurut beberapa catatan, musim gugur tahun 1859), kapal telah berangkat dari kota pelabuhan dan tiba kembali di Teluk. Di sana, di bawah naungan kegelapan, Clotilda ditarik ke Sungai Mobile tempat para tawanan dipindahkan ke kapal kedua dan dengan cepat dijual sebagai budak. Foster dan Meaher khawatir bahwa skema mereka telah ditemukan, jadi mereka memutuskan untuk membakar bukti di rawa-rawa, menyingkirkan pena yang mereka gunakan untuk menampung lebih dari 100 orang, penuh dengan sampah manusia dan bukti lainnya. Di lokasi itulah Raines menemukan bangkai kapal.
Dalam sebuah cerita terpisah, Lawrence Specker di AL.com melaporkan bahwa orang-orang yang diperbudak Clotilda berpegang teguh pada bahasa asli, tradisi, dan hubungan keluarga mereka. Setelah berakhirnya Perang Sipil, sekelompok orang yang baru dibebaskan ini membentuk komunitas mandiri mereka sendiri di utara Mobile, yang kemudian dikenal sebagai Kota Afrika. Mereka memilih seorang kepala desa, berbasis di desa seluas 50 hektar itu berdasarkan hukum Afrika, dan akhirnya membangun sekolah dan gereja mereka sendiri. Kisah ini ditulis dalam buku Diouf, yang dia terbitkan pada 2007.
Setelah cerita-cerita tentang transportasi Clotilda dari orang-orang Afrika yang diperbudak bocor, Meaher ditahan sebentar dan Foster dipaksa membayar $ 1.000 karena tidak mendaftar di pelabuhan setelah perjalanan internasional. Tetapi, seperti yang dilaporkan Raines, Perang Sipil membayangi kasus ini dan ditinggalkan.
Sejauh ini, Raines melaporkan tidak ada penggalian yang terjadi di situs Clotilda yang diklaim, dan akan membutuhkan izin, pendanaan, dan perencanaan sebelum para arkeolog dapat memeriksa kapal lebih dekat dan memastikan apakah itu memang Clotilda . Cook mengatakan dia sedang dalam proses mengumpulkan masukan dari Komisi Sejarah Alabama dan Korps Insinyur pada langkah selanjutnya. "Jika ternyata menjadi budak terakhir, itu akan menjadi situs yang sangat kuat karena berbagai alasan, " kata Cook. "Struktur kapal itu sendiri tidak sepenting sejarahnya, dan dampaknya pada banyak orang."
Harapkan lebih banyak wahyu dari Clotilda akan muncul akhir tahun ini karena alasan lain— buku hampir 120 halaman Zora Neale Hurston tentang kehidupan salah satu penumpang yang diperbudak kapal akan diterbitkan secara anumerta Mei ini. Buku ini akan menceritakan kisah Cudjo Lewis, yang lahir Oluale Kossola di Afrika Barat dan ditangkap dan dipaksa ke Clotilda . Setelah mendapatkan kebebasannya, ia melanjutkan untuk melayani peran penting dalam pendirian Kota Afrika.
