Meskipun George Washington tidak mungkin mengetahuinya pada saat itu, ketika Kongres Kontinental Philadelphia mengangkatnya menjadi komandan militer pada Juni 1775, ia akan mengawasi perang yang dinyatakan paling lama dalam sejarah Amerika. Dia berusia 43 tahun ketika dia keluar dari perkebunan Mount Vernon pada Mei 1775. Dia berusia 51 dan pria paling terkenal di dunia ketika dia kembali ke rumah pada Malam Natal 1783, setelah kemenangan Amerika atas Inggris. Penyebab yang dia tuju bukan hanya menghancurkan dua tentara Inggris dan menghancurkan Kerajaan Inggris pertama, tetapi juga menggerakkan gerakan politik yang berkomitmen pada prinsip-prinsip yang ditakdirkan untuk menggulingkan dinasti monarki dan aristokrat di Dunia Lama.
Konten terkait
- George Washington: Presiden yang enggan
Revolusi Amerika adalah peristiwa sentral dalam kehidupan Washington, wadah untuk perkembangannya sebagai orang dewasa, negarawan terkemuka dan pahlawan nasional. Dan sementara para pelajar yang bersemangat dalam Perang Sipil mungkin menentang klaim itu, gerakan yang Washington tuju sendiri juga merupakan peristiwa paling penting dalam sejarah Amerika, wadah yang membentuk kepribadian politik Amerika Serikat. Akibatnya, karakter manusia dan karakter bangsa itu membeku dan tumbuh bersama selama delapan tahun yang menentukan itu. Washington tidak waskita tentang tujuan sejarah selanjutnya. Tetapi sejak awal dia menyadari bahwa, ke mana pun sejarah menuju, dia dan Amerika pergi ke sana bersama.
Pengepungan Boston dari Juni 1775 hingga Maret 1776 menandai debut Washington sebagai panglima tertinggi. Di sini, untuk pertama kalinya, ia menghadapi tantangan logistik yang akan ia hadapi selama tahun-tahun perang berikutnya. Dia bertemu banyak pria yang akan menjadi staf umum selama durasi tersebut. Dan di sini dia menunjukkan insting strategis dan keterampilan kepemimpinan yang akan menopangnya, dan kadang-kadang membuatnya tersesat, sampai akhir yang mulia.
Kisah pengepungan dapat diceritakan dalam satu kalimat: Tentara sementara Washington menyimpan lebih dari 10.000 tentara Inggris yang terperangkap di kota itu selama lebih dari sembilan bulan, di mana saat itu Inggris berlayar ke Halifax. Kurang dari pertempuran daripada pertandingan maraton, konflik itu mengungkap keadaan politik anomali yang diciptakan oleh Kongres Kontinental, yang siap untuk memulai perang setahun penuh sebelum siap untuk mendeklarasikan kemerdekaan Amerika. Meskipun Washington kemudian mengklaim bahwa dia tahu pada awal musim gugur 1775 bahwa Raja George III bertekad untuk mengejar militer daripada solusi politik untuk krisis kekaisaran, dia setuju dengan fiksi yang lazim bahwa pasukan Inggris di Boston berisi "Pasukan Menteri, ”Yang berarti bahwa mereka tidak mewakili keinginan raja sebanyak yang dari para menteri jahat dan sesat. Dan meskipun Washington akhirnya menyatakan kekesalannya dengan faksi moderat di Kongres Kontinental, yang "masih memberi makan diri mereka sendiri pada makanan rekonsiliasi yang mungil, " ketika ia menuliskannya dalam sepucuk surat kepada saudaranya John Augustine, ia juga mengakui bahwa faksi radikal, yang dipimpin oleh John Adams, perlu menghabiskan semua alternatif diplomatik dan dengan sabar menunggu opini publik di luar New England untuk memobilisasi gagasan baru tentang kemerdekaan Amerika.
Peristiwa penting yang bertahan lama telah terjadi sebelum Washington mengambil alih komando 16.000 milisi kolonial pada 3 Juli 1775, di Cambridge. Pada tanggal 17 Juni, sekitar 2.200 tentara Inggris melakukan tiga serangan frontal terhadap unit-unit milisi New England yang berurat berakar di Breed's Hill. Belakangan salah menyebut Pertempuran BunkerHill, pertarungan itu merupakan kemenangan taktis bagi Inggris, tetapi dengan biaya lebih dari 1.000 korban jiwa, hampir setengah dari kekuatan serang. Ketika berita pertempuran sampai di London, beberapa perwira Inggris dengan susah payah mengamati bahwa beberapa kemenangan lagi dan seluruh Tentara Inggris akan dimusnahkan. Di pihak Amerika, Bunker Hill dianggap sebagai kemenangan moral besar yang memperkuat pelajaran dari Lexington dan Concord: bahwa relawan milisi yang berjuang untuk suatu tujuan yang mereka peluk secara bebas dapat mengalahkan tentara bayaran Inggris yang disiplin.
Dua ilusi menggoda sedang berkumpul di sini. Yang pertama adalah kepercayaan abadi yang dipegang oleh kedua belah pihak pada awal sebagian besar perang bahwa konflik akan pendek. Yang kedua, yang menjadi mitos utama dalam sejarah militer Amerika, adalah bahwa sukarelawan milisi yang memperjuangkan prinsip menjadikan tentara lebih baik daripada para profesional terlatih. Washington tidak sepenuhnya kebal terhadap ilusi pertama, meskipun versinya tentang kemenangan cepat Amerika bergantung pada kemauan komandan Inggris, Jenderal William Howe, untuk melakukan kekuatannya dalam pertempuran yang menentukan di luar Boston, dalam pengulangan Bunker Hill skenario, yang kemudian akan mendorong menteri raja untuk mengusulkan persyaratan yang dapat diterima untuk perdamaian. Baik Howe maupun kementerian Inggris tidak siap untuk bekerja sama, dan karena satu-satunya ketentuan perdamaian yang dapat diterima di pihak Amerika — independensi otoritas Parlemen — pada tahap ini tidak bisa dinegosiasikan di pihak Inggris, bahkan harapan sempit Washington tidak memiliki prospek yang realistis.
Washington sepenuhnya kebal terhadap ilusi kedua tentang superioritas bawaan milisi. Berdasarkan pengalaman sebelumnya sebagai komandan Resimen Virginia, diperkuat oleh apa yang dia saksikan sehari-hari di perkemahan Cambridge-nya, dia yakin bahwa pasukan sukarelawan jangka pendek, tidak peduli seberapa berdedikasi untuk penyebabnya, tidak bisa memenangkan perang. "Mengharapkan layanan yang sama dari Raw, dan Perekrutan yang tidak disiplin seperti dari Veteran Soldiers, " ia menjelaskan dalam surat Februari 1776 kepada John Hancock, "adalah mengharapkan apa yang tidak pernah dilakukan, dan mungkin tidak akan pernah terjadi." hanya semakin dalam dan semakin keras selama bertahun-tahun, tetapi sejak awal ia percaya bahwa milisi hanyalah pelengkap periferal untuk inti keras, yang perlu menjadi pasukan profesional dari pasukan yang disiplin, seperti dia, menandatangani kontrak selama itu. Modelnya, pada dasarnya, adalah Angkatan Darat Inggris. Ini, tentu saja, sangat ironis, karena penentangan terhadap pasukan tetap telah menjadi sumber utama protes kolonial selama tahun-tahun sebelum perang. Bagi mereka yang bersikeras bahwa seorang milisi lebih cocok dengan prinsip-prinsip revolusioner, Washington dengan jujur mengatakan: prinsip-prinsip itu hanya dapat berkembang, dia bersikeras, jika kita memenangkan perang, dan itu hanya dapat terjadi dengan pasukan tetap.
Perkembangan penting lainnya terjadi dalam perjalanannya ke Cambridge, suatu peristiwa yang tidak terlalu mencolok daripada Pertempuran Bunker Hill tetapi dengan implikasi yang jauh lebih luas. Baik badan legislatif New York dan Massachusetts menulis surat ucapan selamat yang ditujukan kepada "Yang Mulia, " yang segera menjadi sebutan resminya untuk sisa perang. Yang pasti, "Yang Mulia" tidak persis sama dengan "Yang Mulia, " tetapi sepanjang musim panas dan gugur 1775, bahkan ketika delegasi ke Kongres Kontinental berjuang untuk mempertahankan fiksi bahwa George III tetap menjadi teman bagi kebebasan Amerika, penyair dan balada sudah menggantikan George Inggris dengan versi Amerika dengan nama yang sama.
Status semi-kerajaan baru ini sesuai dengan alur kepribadian Washington sendiri dan membuktikan aset abadi yang sama pentingnya secara politis dengan mahar istrinya Martha Custis yang besar secara ekonomi. Pria yang terobsesi dengan kendali sekarang ditunjuk sebagai penguasa Revolusi Amerika. Orang yang tidak tahan untuk mempertanyakan motif atau integritas pribadinya diyakinkan bahwa ia menikmati lebih banyak kepercayaan daripada orang Amerika yang masih hidup. Inggris akan berganti jenderal komandan empat kali; Washington selamanya. Kekurangan tertentu dalam karakternya — sikap acuh tak acuh, formalitas yang nyaris menghalangi keintiman — sekarang dianggap sebagai produk sampingan esensial dari status istimewanya, memang ekspresi dari martabatnya yang melekat. Dan orang yang telah meremehkan dugaan merendahkan perwira dan pejabat Inggris selama dinasnya dalam Perang Prancis dan India sekarang bertanggung jawab atas instrumen militer yang dirancang untuk melenyapkan semua sisa-sisa kekuasaan Inggris di Amerika Utara.
Di sisi lain, konsekuensi politik dan bahkan psikologis dari peran publiknya memang memerlukan beberapa penyesuaian pribadi. Pada bulan Agustus 1775 ia membuat beberapa komentar kritis tentang kurangnya disiplin dalam unit-unit milisi New England di bawah komandonya dan menggambarkan orang-orang New England secara umum sebagai “orang yang sangat kotor & jahat.” Sebagai seorang penanam di Virginia, ekspresi prasangka regional seperti itu akan memiliki sudah tidak biasa. Tetapi sebagai juru bicara simbolis untuk apa yang masih disebut "Koloni Bersatu, " komentar tersebut menciptakan badai politik di Badan Legislatif Massachusetts dan Kongres Kontinental. Ketika Joseph Reed, seorang pengacara Philadelphia yang bertugas sebentar sebagai ajudan Washington yang paling tepercaya, memberi tahu dia tentang reaksi yang bermusuhan, Washington menyatakan penyesalannya atas kelalaian tersebut: “Saya akan berusaha keras untuk melakukan reformasi, karena saya dapat meyakinkan Anda sayangku. Reed bahwa saya ingin berjalan dalam Garis seperti itu karena akan memberikan Kepuasan yang paling umum. "
Bahkan di dalam apa yang disebutnya "keluargaku, " Washington perlu tetap berhati-hati, karena keluarganya termasuk staf dan asisten-de-camp. Kita tahu bahwa Billy Lee, pelayan mulatto-nya, menemaninya berjalan kaki atau menunggang kuda setiap saat, menyikat rambutnya dan mengikatnya dalam antrian setiap pagi, tetapi tidak ada catatan percakapan mereka yang bertahan. Kita tahu bahwa Martha bergabung dengannya di Cambridge pada bulan Januari 1776, seperti yang dia lakukan di perempat musim dingin selama semua kampanye berikutnya, tetapi korespondensi mereka, yang hampir pasti berisi ekspresi penuh pendapat pribadi yang diijinkan Washington sendiri, karena alasan itu dihancurkan setelah dia meninggal. . Sebagian besar korespondensinya selama tahun-tahun perang, volume yang begitu besar dan nada yang sibuk sehingga pembaca modern berisiko kelumpuhan mental, ditulis oleh ajudannya. Oleh karena itu, ini adalah ekspresi dari kepribadian resmi dan komposit, yang biasanya berbicara versi retorika revolusioner yang sederhana. Sebagai contoh, inilah Perintah Umum untuk 27 Februari 1776, ketika Washington sedang mempertimbangkan serangan mendadak terhadap pertahanan Inggris: "Itu adalah sebab yang mulia kita terlibat, itu adalah Sebab kebajikan dan umat manusia, setiap keuntungan temporal dan kenyamanan bagi kita, dan keturunan kita, tergantung pada Semangat usaha kita; Singkatnya, Kebebasan atau Perbudakan harus menjadi hasil dari perilaku kita, oleh karena itu tidak boleh ada bujukan yang lebih besar bagi manusia untuk berperilaku baik. "Retorika yang meningkat diakhiri dengan peringatan yang lebih jujur bahwa siapa pun yang mencoba untuk mundur atau meninggalkan" akan langsung ditembak jatuh "
Sadar akan pendidikan formalnya yang terbatas, Washington memilih lulusan perguruan tinggi yang “pen-men” sebagai pembantu. Para letnannya yang paling tepercaya — Joseph Reed adalah yang pertama, diikuti oleh Alexander Hamilton dan John Laurens kemudian dalam perang — menjadi putra pengganti yang menikmati akses langsung ke jenderal dalam sesi-sesi setelah makan malam, ketika Washington suka mendorong percakapan ketika dia makan kacang dan minum segelas Madeira. Sebagian keluarga besar dan sebagian pengadilan, para pembantu ini mendukung pengaruh perdagangan untuk kesetiaan total. "Oleh karena itu, mutlak diperlukan, bagi saya untuk memiliki orang yang dapat berpikir untuk saya, " Washington menjelaskan, "serta melaksanakan Pesanan." Harga untuk apa yang ia sebut "kepercayaan tak terbatas" adalah layanan yang sama-sama tidak terikat pada reputasinya. Dipahami sebagai suatu kehormatan bahwa mereka tidak akan menulis memoar yang mengungkapkan setelah perang, dan tidak satupun dari mereka yang menulis.
"Keluarga" -nya yang lain adalah para pemeran senior yang berkumpul di sekelilingnya selama pengepungan Boston. Dari 28 jenderal yang bertugas di bawah Washington dalam perang, hampir setengahnya hadir di Cambridge pada 1775-76. Empat dari mereka — Charles Lee, Horatio Gates, Nathanael Greene, dan Henry Knox — memberikan garis besar pola-pola umum yang akan membentuk perlakuannya terhadap bawahan tingkat tinggi.
Lee dan Gates sama-sama mantan perwira di Angkatan Darat Inggris dengan pengalaman profesional yang lebih besar daripada Washington. Lee adalah seorang eksentrik yang penuh warna. Mohawk menamainya Air Mendidih karena temperamennya yang berapi-api, yang di Cambridge mengambil bentuk ancaman untuk menempatkan semua desertir di atas bukit sebagai sasaran dalam tembakan senapan piket Inggris. Lee mengandaikan keakraban yang lebih besar dengan Washington daripada jenderal-jenderal lain, menyapanya sebagai "Jenderalku Yang Terhormat" daripada "Yang Mulia." Lee juga mempertanyakan strategi yang disukai Washington untuk melibatkan para pelanggan tetap Inggris dengan syarat mereka sendiri dalam perang gaya Eropa, mendukung taktik gerilya. dan ketergantungan yang lebih besar pada milisi. Gates disebut Granny Gates karena usianya (dia 50 tahun) dan kacamata berbingkai menjuntai dari hidungnya. Dia memupuk keakraban yang lebih besar dengan pasukannya daripada yang dianggap tepat oleh Washington dan, seperti Lee, lebih memilih mengandalkan milisi. Gates berpikir bahwa rencana Washington untuk menyerang garnisun Inggris di Boston adalah kegilaan murni dan, mengingat pengalamannya, merasa bebas untuk berbicara untuk strategi yang lebih defensif. Kedua lelaki itu akhirnya bertabrakan dengan Washington kemudian dalam perang dan menjadi pameran awal prinsip dasar politik era revolusioner: lintasi Washington dan Anda berisiko hancur.
Greene dan Knox sama-sama amatir yang tidak berpengalaman tertarik pada dinas militer dengan semangat mereka untuk kemerdekaan Amerika. Greene adalah seorang Quaker Rhode Island yang diusir dari Society of Friends karena dukungannya untuk perang. Dia mengajukan diri untuk melayani di sebuah perusahaan milisi lokal, Pengawal Kentish, di pangkat pribadi, tetapi naik ke brigadir jenderal dalam waktu satu tahun berdasarkan kecerdasannya yang jelas dan dedikasi yang disiplin. Pada akhir perang, terutama selama kampanye Carolina, ia menunjukkan kecemerlangan strategis dan taktis; dia adalah pilihan Washington sebagai penerus jika pria hebat itu turun dalam pertempuran. Knox juga seorang amatir yang berbakat, penjual buku Boston yang banyak membaca di bidang teknik yang dipetik Washington dari barisan untuk memimpin resimen artileri. Knox menunjukkan kemampuannya pada Desember 1775 dengan mengangkut meriam Inggris yang ditangkap di Ticonderoga di atas es dan salju pada 40 kereta luncur yang dikendarai 80 kuk sapi ke Cambridge. Seperti Greene, dia menyembah tanah yang dilalui Washington. Kedua pria itu kemudian dihujani kemuliaan, Knox hidup untuk menjadi sekretaris perang Washington pada 1790-an.
Polanya cukup jelas. Washington merekrut bakat militer di mana pun ia bisa menemukannya, dan ia memiliki keahlian untuk menemukan kemampuan di tempat-tempat yang tidak mungkin dan kemudian membiarkannya naik gelombang sejarah yang sama dengan yang ia naiki ke jajaran Amerika. Tetapi dia sangat melindungi otoritasnya sendiri. Meskipun dia tidak mendorong para penjilat, jika para pembangkang pernah menyuarakan kritik mereka di luar rumah, seperti yang dilakukan oleh Lee dan Gates, dia biasanya tidak memaafkan. Orang bisa membuat kasus yang masuk akal, seperti yang dilakukan beberapa sarjana, bahwa desakan Washington pada kesetiaan pribadi berakar pada rasa tidak aman. Tetapi penjelasan yang lebih meyakinkan adalah bahwa ia memahami secara naluriah bagaimana kekuasaan bekerja, dan bahwa status kuasi-monarkisnya sendiri sangat diperlukan untuk menggembleng penyebab yang sangat berbahaya.
Namun, sejak awal, ia menegaskan bahwa mandatnya yang luas bergantung pada, dan tunduk pada, kehendak warga negara Amerika sebagaimana diwakili dalam Kongres Kontinental. Surat-suratnya kepada John Hancock, presiden pertama Kongres, selalu mengambil bentuk permintaan daripada tuntutan. Dan dia membentuk sikap hormat yang sama terhadap gubernur New England dan pemerintah provinsi yang memasok pasukan untuk pasukannya. Washington tidak menggunakan istilah "kontrol sipil, " tetapi ia dengan cermat mengakui bahwa wewenangnya sendiri berasal dari perwakilan terpilih di Kongres. Jika ada dua lembaga yang mewujudkan negara yang baru muncul - Tentara Kontinental dan Kongres Kontinental - ia bersikeras bahwa yang pertama lebih rendah daripada yang terakhir.
Sebuah delegasi dari Kongres Kontinental yang termasuk Benjamin Franklin bertemu dengan Washington dan stafnya di Cambridge pada Oktober 1775 untuk menyetujui permintaan pasukan untuk 20.372 tentara. Tapi sebenarnya, Angkatan Darat Kontinental tidak ada sampai awal tahun baru; sampai saat itu, Washington memimpin kumpulan unit-unit milisi provinsi yang pendaftarannya habis pada bulan Desember 1775. Pengesahan permintaan pasukan Washington oleh Kongres Kontinental sangat membesarkan hati, karena kepatuhan bergantung pada persetujuan masing-masing pemerintah negara bagian, yang menegaskan bahwa semua orang yang direkrut menjadi sukarelawan dan melayani jangka waktu terbatas tidak lebih dari satu tahun. Namun pada kenyataannya, prinsip-prinsip kedaulatan negara, kesukarelaan, dan pendaftaran terbatas yang dibanggakan menghasilkan pintu putar militer yang mengganggu Washington selama perang. Alih-alih inti keras dari veteran berpengalaman, Angkatan Darat Kontinental menjadi arus amatir yang terus berfluktuasi, datang dan pergi seperti turis.
Pada tahun pertama perang ini, ketika api revolusioner membakar paling terang mereka, Washington berasumsi bahwa ia akan menikmati surplus rekrutan. Pada bulan Oktober 1775, dewan perang memilih dengan suara bulat "untuk menolak semua budak & oleh mayoritas besar untuk menolak orang Negro sama sekali." Bulan berikutnya Washington memerintahkan bahwa "Baik orang negro, anak laki-laki tidak dapat memanggul senjata, maupun orang tua yang tidak layak untuk menanggung kelelahan dari kampanye, harus didaftar. "Tetapi dalam beberapa bulan, karena menjadi jelas bahwa tidak akan ada cukup rekrutan baru untuk mengisi barisan, ia dipaksa untuk mengubah pikirannya:" Itu telah diwakili kepada saya, "dia menulis Hancock, “bahwa orang-orang negro bebas yang telah Melayani di Angkatan Darat ini, sangat tidak puas karena dibuang — dan harus dipahami bahwa mereka mungkin mencari pekerjaan di Angkatan kementerian — saya telah beranggapan untuk meninggalkan Resolusi yang menghormati mereka, & telah memberikan lisensi untuk mereka yang terdaftar; jika ini tidak disetujui oleh Kongres, saya akan menghentikannya. ”Dengan cara backhanded ini Washington menetapkan preseden untuk Pasukan Kontinental yang terintegrasi secara rasial, kecuali untuk beberapa insiden terisolasi satu-satunya kesempatan dalam sejarah militer Amerika ketika orang kulit hitam dan kulit putih bertugas. bersama satu sama lain di unit yang sama sampai Perang Korea.
Pengepungan boston juga memberikan pandangan luas pertama pada pemikiran Washington sebagai ahli strategi militer. Motifnya untuk mendukung kemerdekaan Amerika selalu lebih elemental daripada halus. Pada dasarnya, ia melihat konflik sebagai perjuangan untuk merebut kekuasaan di mana penjajah, jika menang, menghancurkan anggapan superioritas Inggris dan memenangkan kendali atas setengah benua untuk diri mereka sendiri. Meskipun akan agak berlebihan untuk mengatakan bahwa tujuan militer pusatnya adalah dorongan unsur yang sama untuk menghancurkan Angkatan Darat Inggris dalam satu pertempuran yang menentukan, ada kecenderungan untuk menganggap setiap perikatan sebagai tantangan pribadi untuk kehormatan dan reputasinya sendiri. Di Cambridge, setelah menjadi jelas bahwa Jenderal Howe tidak mau keluar dari belakang Bostonnya dan menghadapinya dalam pertempuran terbuka, dibutuhkan beberapa skema ofensif berisiko untuk mengusir para pelanggan tetap Inggris. Pada tiga kesempatan, pada bulan September 1775, kemudian lagi pada bulan Januari dan Februari 1776, Washington mengusulkan serangan frontal terhadap pertahanan Inggris, dengan alasan bahwa "Stroke, yang diarahkan dengan baik pada titik kritis ini, mungkin mengakhiri Perang." (Dalam salah satu rencana, ia membayangkan serangan malam di es dengan unit canggih mengenakan sepatu es.) Stafnya menolak setiap proposal dengan alasan bahwa Angkatan Darat Kontinental tidak memiliki ukuran dan disiplin untuk melakukan serangan seperti itu dengan prospek yang cukup. untuk sukses. Akhirnya, Washington menerima skema taktis yang lebih terbatas untuk menduduki Dorchester Heights, yang menempatkan pasukan Howe dalam jangkauan artileri Amerika, sehingga memaksa keputusan Howe untuk mengungsi atau melihat pasukannya perlahan dihancurkan. Tetapi selama pengepungan, Washington terus mencari pertempuran yang lebih langsung dan konklusif, menunjukkan bahwa dia sendiri siap untuk pertunangan besar bahkan jika pasukannya tidak.
Usulannya yang paling agresif, yang diadopsi, menyerukan kampanye terpisah melawan Quebec. Begitu jelas bahwa Howe tidak berniat untuk mewajibkannya dengan keluar dari Boston, Washington memutuskan untuk melepaskan 1.200 pasukan dari Cambridge dan mengirim mereka ke Sungai Kennebec ke Kanada di bawah komando seorang kolonel muda bernama Benedict Arnold. Pemikiran Washington mencerminkan ingatannya tentang Perang Prancis dan India, di mana benteng Kanada menjadi kunci strategis untuk kemenangan, serta keyakinannya bahwa pertaruhan dalam perang saat ini termasuk seluruh bagian timur Amerika Utara. Seperti yang ia katakan kepada Arnold, “Saya tidak perlu menyebutkan kepada Anda betapa pentingnya tempat ini & kepemilikan seluruh Kanada dalam Skala urusan Amerika — kepada siapa pun miliknya, jika ada pertolongan, mungkin ada keseimbangan belok."
Betapapun konvensionalnya pemikirannya tentang signifikansi strategis Quebec, komitmen Washington terhadap kampanye Kanada secara berani berani. Pasukan Arnold harus melewati 350 mil dari medan yang paling sulit di New England selama awal salju musim dingin. Dalam sebulan, pasukan itu memakan kuda, anjing, dan mokasin mereka, sekarat karena keterpaparan dan penyakit. Setelah upaya yang benar-benar heroik, Arnold dan pasukannya bergabung dengan pasukan yang diperintahkan oleh Jenderal Richard Montgomery sesuai rencana dan melakukan serangan malam yang putus asa di Quebec dalam badai salju yang menyilaukan pada tanggal 31 Desember 1775. Hasilnya adalah kekalahan dahsyat, keduanya Arnold dan Montgomery jatuh di menit-menit pertama pertempuran. (Arnold menderita luka tungkai yang serius tetapi selamat, sementara Montgomery ditembak mati dan mati di tempat.) Jika Kanada adalah kuncinya, Inggris sekarang memegangnya dengan lebih kuat daripada sebelumnya. Bencana Quebec adalah pukulan telak, tetapi bukan jenis yang dimaksudkan Washington.
Akhirnya, bab Cambridge mengungkapkan sifat Washington lain yang belum mendapat perhatian yang cukup dalam beasiswa yang ada karena hanya terhubung secara tidak langsung dengan strategi militer. Sejarawan telah lama mengetahui bahwa lebih dari dua pertiga dari korban Amerika dalam perang adalah akibat dari penyakit. Tetapi hanya baru-baru ini - dan ini agak luar biasa - mereka mengakui bahwa Revolusi Amerika terjadi dalam epidemi cacar dari lingkup benua yang menewaskan sekitar 100.000 jiwa. Washington pertama kali mengalami epidemi di luar Boston, di mana ia mengetahui bahwa antara 10 dan 30 pemakaman terjadi setiap hari karena penyakit itu. Pasukan Inggris, meskipun hampir tidak kebal terhadap virus cacar, cenderung memiliki kekebalan yang lebih besar karena mereka berasal dari wilayah Inggris, Skotlandia, dan Irlandia, tempat penyakit ini telah ada selama beberapa generasi, yang memungkinkan resistensi untuk membangun dalam keluarga dari waktu ke waktu. Sebaliknya, banyak tentara di Angkatan Darat Kontinental cenderung berasal dari pertanian dan desa yang sebelumnya tidak terpapar, sehingga mereka sangat rentan. Pada titik mana pun, antara seperlima dan seperlima pasukan Washington di Cambridge tidak layak untuk bertugas, sebagian besar menderita cacar.
Washington, tentu saja, kebal terhadap cacar karena paparannya sebagai seorang pemuda dalam perjalanan ke Barbados (satu-satunya perjalanan ke luar negeri) pada tahun 1751. (Pengagum berikutnya mengklaim bahwa ia kebal terhadap segalanya.) Sama pentingnya, ia memahami implikasi yang merusak dari wabah cacar di dalam kondisi kemacetan di perkemahannya, dan dia mengkarantina pasien di sebuah rumah sakit di Roxbury. Ketika Inggris memulai evakuasi mereka di Boston pada bulan Maret 1776, ia memerintahkan bahwa hanya pasukan dengan wajah bopeng yang diizinkan masuk ke kota. Dan meskipun banyak orang Amerika yang berpendidikan menentang inokulasi, percaya bahwa itu sebenarnya menyebarkan penyakit, Washington sangat mendukungnya. Butuh dua tahun sebelum inokulasi menjadi wajib bagi semua pasukan yang bertugas di Angkatan Darat Kontinental, tetapi kebijakan itu mulai diterapkan pada tahun pertama perang. Ketika para sejarawan memperdebatkan keputusan paling penting Washington sebagai panglima tertinggi, mereka hampir selalu berdebat tentang pertempuran tertentu. Sebuah kasus yang meyakinkan dapat dibuat bahwa tanggapannya yang cepat terhadap epidemi cacar dan kebijakan inokulasi adalah keputusan strategis paling penting dalam karir militernya.
Setelah berlama-lama di Pelabuhan Boston selama lebih dari seminggu, armada Inggris berlayar pergi pada 17 Maret 1776. Pers Amerika melaporkan mundur sebagai pukulan telak bagi Angkatan Darat Inggris. Kongres Kontinental memerintahkan medali emas untuk menghormati Washington. Harvard College memberinya gelar kehormatan. Dan John Hancock meramalkan bahwa ia telah mendapatkan "Tempat yang mencolok di Kuil Ketenaran, yang akan memberi tahu Cucu, bahwa di bawah Arahan Anda, Kelompok Suami yang tidak disiplin, dalam perjalanan beberapa bulan menjadi Prajurit, " mengalahkan "sepasukan tentara dari Veteran, diperintahkan oleh Jenderal paling berpengalaman. "
Semangat penilaian ini, peristiwa-peristiwa selanjutnya akan segera menunjukkan bahwa itu terlalu optimis. Washington, menurut standar apa pun, bukanlah jenius militer. Dia kalah lebih banyak pertempuran daripada yang dia menangkan; memang, dia kalah lebih banyak pertempuran daripada jenderal yang menang dalam sejarah modern. Selain itu, kekalahannya sering kali merupakan fungsi dari kepribadiannya yang terlalu percaya diri, terutama selama tahap awal perang, ketika dia melarikan diri untuk bertarung di hari lain hanya karena para jenderal Inggris yang menentangnya tampak tersedak dengan semacam kehati-hatian, mengingat sumber dayanya, Washington seharusnya mengadopsi sebagai strateginya sendiri.
Tetapi selain beruntung dalam musuhnya, Washington diberkati dengan kualitas pribadi yang paling diperhitungkan dalam perang yang berkepanjangan. Dia tenang, tak kenal lelah, dan bisa belajar dari kesalahannya. Dia yakin bahwa dia berada di pihak takdir — atau, di saat-saat yang lebih sombong, yakin bahwa takdir ada di pihaknya. Bahkan para pengkritiknya mengakui bahwa ia tidak dapat disuap, rusak atau dikompromikan. Berdasarkan keberaniannya selama beberapa pertempuran, dia tampaknya percaya bahwa dia tidak bisa dibunuh. Terlepas dari semua kesalahannya, berbagai peristiwa tampaknya menyelaraskan diri dengan nalurinya sendiri. Dia memulai perang pada Juli 1775 di pengepungan Boston bertekad untuk memberikan pukulan yang menentukan terhadap pelanggan tetap Inggris yang lebih disiplin dan teruji pertempuran. Dia akan mengakhirinya pada Oktober 1781 di pengepungan Yorktown melakukan hal itu.
