Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, singa pemuliaan dapat dilihat di Taman Nasional Liwonde, Malawi. Pada hari Rabu, konservasionis yang tinggal di taman itu membuka gerbang kandang sementara Liwonde — tempat sembilan singa menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk menyesuaikan diri — mengirim mereka ke kehidupan baru di taman.
Konten terkait
- Bagaimana Rasa Takut Manusia Dapat Berdesir Melalui Jaring Makanan dan Membentuk Kembali Bentang Alam
”Waktu mereka di bomas, atau selungkup, membantu singa-singa ini mengikat dan mulai membentuk kebanggaan yang kohesif, ” kata manajer taman Liwonde, Craig Reid. "Harapan kami adalah bahwa mereka akan membentuk dua kebanggaan tersendiri, yang akan menumbuhkan keragaman dan interaksi demografis yang lebih besar yang secara alami terjadi di antara kebanggaan singa."
Semua kecuali dua transplantasi berasal dari Afrika Selatan, tempat mereka akan menjalani hari-hari mereka seandainya bukan karena satu rencana ambisius LSM untuk menghidupkan kembali seluruh ekosistem.
Taman Afrika yang berbasis di Johannesburg terkenal karena memindahkan 500 gajah dari Malawi selatan ke utara negara itu pada tahun 2016, tetapi inisiatif 500 Gajah yang dinamai tepat melampaui pachyderms. LSM tersebut telah bekerja di Malawi sejak 2003, ketika mengambil alih pengelolaan Suaka Margasatwa Majete, yang saat itu merupakan gurun liar. Majete telah berubah menjadi tujuan yang memiliki lebih dari 12.000 hewan, termasuk “lima besar:” singa, gajah, kerbau, macan tutul, dan badak. Sekarang berfungsi sebagai model untuk taman Afrika lainnya yang membutuhkan dorongan.
Liwonde adalah salah satunya. Seperti Majete, taman selatan kecil Malawi kehilangan banyak satwa liar karena perburuan, perburuan, dan hilangnya habitat. Sebelum Taman Afrika memperkenalkan cheetah ke Liwonde tahun lalu, predator besar tidak terlihat di daerah itu selama bertahun-tahun. Penampakan singa terakhir adalah empat tahun yang lalu, tetapi sudah puluhan tahun sejak Liwonde menampung populasi penangkaran kucing terbesar di Afrika.
Membawa kembali predator lebih sederhana daripada memindahkan gajah atau badak yang jauh lebih besar, tetapi dinamika predator membawa tantangan tersendiri. Setiap wilayah memiliki piramida dominan, dan di Afrika singa berkuasa sementara cheetah berada di bawah tangga predator. Karena itu, Taman Afrika dan mitranya harus hati-hati memilih cheetah mana yang akan dibawa ke Liwonde.
“Semua cheetah yang diperkenalkan ke Liwonde dibesarkan dengan cadangan singa dan, karenanya, mahir singa, ” jelas Vincent van der Merwe, yang memilih cheetah yang dikirim ke Liwonde tahun lalu dalam kapasitasnya sebagai koordinator cheetah untuk Konservasi Karnivora Satwa Liar yang Terancam Punah. Program. "Ini penting karena singa adalah pembunuh utama cheetah di area berpagar."
Translokasi hewan berskala besar dapat menjadi serba salah, seperti yang dipelajari Kenya awal musim panas ini ketika sepuluh badak hitam yang terancam punah mati setelah Dinas Margasatwa Kenya berusaha memindahkannya di antara dua taman nasional.
Biaya tinggi dan risiko tinggi mungkin membuat beberapa orang bertanya, "Mengapa repot-repot?" Tetapi kehadiran sembilan singa di Liwonde sebenarnya mendukung hewan, manusia, dan lingkungan.
Dua singa yang dibius dimonitor oleh staf sebelum dipindahkan ke Liwonde. (Steve Winter, milik Taman Afrika) Pengamatan satwa liar dikatakan mewakili 80 persen dari total penjualan tahunan perjalanan Afrika, dan bisnis safari Afrika adalah industri senilai $ 34 miliar. Malawi dipersiapkan untuk menjadi salah satu tujuan utama Afrika sub-Sahara, dengan publikasi seperti Forbes dan Vogue menyebut negara kecil itu salah satu dari hotspot perjalanan 2018 mereka.
Memiliki "megafauna karismatik" kembali tidak diragukan lagi akan meningkatkan pariwisata satwa liar, dan kucing besar sangat baik dalam menarik wisatawan. Para peneliti menemukan bahwa memperkenalkan kembali singa ke taman nasional Afrika Selatan akan meningkatkan ekonomi regional sebesar $ 9 juta per tahun. Di satu taman nasional Kenya, seekor singa disamakan dengan pendapatan pariwisata tahunan sebesar $ 27.000; di Afrika Selatan, seekor macan tutul individu bernilai $ 50.000 per tahun.
“Pengenalan kembali singa ke Taman Nasional Liwonde membantu taman ini mencapai status“ 5 Besar ”, yang dibutuhkan Malawi karena negara tersebut hanya memiliki satu area 5 Besar lainnya (Majete), ” kata Margaux de Rooy, pemilik / direktur Robin Pope Safaris . "Kami melihat ini sebagai langkah lain menuju pembentukan negara sebagai tujuan safari utama."
Taman Nasional Liwonde. (Frank Weitzer, milik Taman Afrika) Tetapi singa, macan tutul, dan cheetah melakukan lebih dari sekadar memikat wisatawan: Mereka dan sesama pemangsa puncaknya menjaga ekosistem tetap sehat. Pemangsa puncak mengerahkan kontrol atas herbivora, yang mencegah hewan mangsa, seperti kijang, dari tanah yang terlalu banyak makan rumput dan menjadi sangat padat sehingga hewan mati kelaparan. Pada saat yang sama, singa dan predator tingkat atas lainnya mencegah predator tingkat menengah, seperti babon zaitun, dari memusnahkan spesies mangsa. Manajemen predator top-down berimplikasi pada berbagai macam tanaman dan hewan, dan, tanpa predator puncak, seluruh ekosistem dapat runtuh.
Ahli ekologi dan singa Craig Packer menjelaskan, “Dengan tidak adanya predator besar, ada beberapa risiko bahwa populasi mangsa akan menggembalakan habitat mereka secara berlebihan, sedangkan kembalinya singa kemungkinan akan menyebabkan herbivora menghindari daerah berisiko tinggi, sehingga memungkinkan pertumbuhan vegetatif yang lebih besar. dekat jalur sungai, misalnya. ”Menurut Packer, kembalinya singa juga mencerminkan keberhasilan konservasi yang lebih luas. "Mempertahankan populasi singa yang sehat berarti bahwa para manajer berhasil di berbagai tingkatan: singa hanya dapat berkembang jika ada cukup mangsa yang, pada gilirannya, memakan padang rumput yang sehat."
Beberapa cadangan juga perlu merehabilitasi hewan mereka. Seperti 500 gajah yang didistribusikan oleh Taman Afrika, cadangan kadang-kadang mencapai titik di mana mereka tidak dapat mempertahankan anggota spesies tertentu lagi setelah mencapai apa yang disebut "daya dukung." Singa adalah pembiak yang produktif, jadi seperti kebun binatang sering berdagang hewan untuk memastikan kesehatan keturunan, cagar alam, dan taman yang sukses besar dengan mengembangbiakkan singa terkadang perlu membongkar beberapa kucing mereka. Translokasi yang mengikuti — dan pertukaran hewan yang sesekali — memastikan keragaman genetik yang kuat.
Bagi sebagian orang, konservasi adalah keharusan moral. Mereka percaya bahwa keanekaragaman hayati harus dilestarikan dan dinikmati, bukan hanya untuk manfaat yang diberikannya kepada manusia, tetapi karena memiliki nilai intrinsik. Orang-orang yang tinggal bersama mereka sering melihat singa sebagai ancaman atau hama, tetapi beberapa konservasionis akan berpendapat bahwa komunitas ini memiliki tanggung jawab moral untuk melindungi singa demi keuntungan nyata atau teoritis semua orang.
Seekor singa dilepaskan ke boma, atau kandang sementara, di Taman Nasional Liwonde di Malawi. Singa-singa menghabiskan beberapa minggu di dalam kandang sebelum dilepaskan ke taman. (Sean Viljoen, milik Taman Afrika) Singa, khususnya, telah menikmati makna budaya yang tersebar luas selama ribuan tahun dan secara global dipuja sebagai simbol kekuatan, yang dapat dilihat untuk meningkatkan nilainya. Filsuf Kathleen Dean Moore memandang imperatif moral secara berbeda, “Saya berpendapat bahwa kewajiban untuk melindungi binatang-binatang besar adalah kewajiban bagi hewan itu sendiri, tanggung jawab untuk menghormati makhluk hidup dan untuk menghormati upaya mendesak hewan sendiri untuk kehidupan yang berkelanjutan. "
Upaya putus asa yang semakin membutuhkan bantuan dari orang-orang, seperti yang ditunjukkan oleh model Taman Afrika. Bagi sebagian orang, intervensi konservasi yang membutuhkan kereta api, dataran, dan mobil tampaknya tidak alami, tetapi spesies yang menurun yang mengilhami mereka sama-sama buatan manusia.
Sembilan singa Liwonde sekarang dapat berkeliaran bebas di antara lebih dari 200 mil persegi taman yang dijaga, hidup, berburu, dan — semoga — berkembang biak seperti di alam liar yang sebenarnya. Ini adalah tujuan ambisius Taman Afrika. Tetapi pada hari Rabu, binatang buas memiliki keinginan penjinak. Mereka dengan hati-hati meninggalkan kandang mereka, mulai memakan bangkai yang ditinggalkan staf untuk memikat mereka, dan kemudian, ketika singa tidak mau melakukannya, duduk untuk tidur sebentar.
