Ketika Edgar B. Howard mendengar bahwa seorang kru jalan di New Mexico timur telah menemukan tumpukan tulang kuno yang besar, ia menjatuhkan segalanya dan mengambil kereta pertama yang menuju ke barat. Pada saat itu — November 1932 — Howard adalah rekan riset arkeologi di Museum Universitas Pennsylvania. Dia telah bekerja selama beberapa tahun di Barat Daya dan telah melihat rekan-rekannya dalam penemuan profesi yang sangat kompetitif ini diambil dari bawah hidungnya. Beberapa hari kemudian, dia berada di Clovis, New Mexico, membujuk pemilik tanah untuk membiarkannya menggali.
Konten terkait
- Grader Kelima Ini Menemukan Clovis Point yang berusia 14.000 Tahun, Kemungkinan Digali Dari Badai Sandy
- Kapan Manusia Datang ke Amerika?
- 10 Besar Hominid Discoveries 2011
Howard meluncurkan proyek lapangannya di situs pada musim panas berikutnya, segera mengungkap apa yang disebutnya "massa tulang-tulang mammoth yang kusut." Dicampur dengan tulang-tulang yang ramping, titik tombak sepanjang jari — titik Clovis, sebagaimana mereka disebut hari ini— yang Howard hati-hati meninggalkannya. Peneliti terkemuka dengan cepat berkumpul di Clovis dan menjadi saksi penemuan.
Poin Clovis sepenuhnya berbeda. Terkelupas dari jasper, chert, obsidian dan batu rapuh lainnya yang halus, mereka memiliki ujung berbentuk tombak dan (terkadang) ujung-ujungnya yang tajam dan jahat. Memanjang dari dasar menuju ujung adalah alur cekung dangkal yang disebut "seruling" yang mungkin telah membantu titik-titik tersebut dimasukkan ke dalam poros tombak. Biasanya sekitar empat inci panjang dan sepertiga dari tebal inci, mereka ramping dan sering dibuat dengan indah. Setelah menemukan titik Clovis di New Mexico, Howard dan yang lainnya mencari jejak mereka dalam koleksi artefak dari Siberia, asal dari orang Amerika pertama. Tidak ada yang pernah ditemukan. Poin Clovis, tampaknya, adalah penemuan Amerika — mungkin penemuan Amerika pertama.
Lebih dari 10.000 titik Clovis telah ditemukan, tersebar di 1.500 lokasi di sebagian besar Amerika Utara; Poin Clovis, atau yang serupa, telah muncul sejauh selatan ke Venezuela. Mereka tampaknya telah muncul secara tiba-tiba, berdasarkan standar arkeologis, dan menyebar dengan cepat. Poin tertanggal yang aman, ditemukan di Texas, melacak 13.500 tahun yang lalu. Dalam beberapa abad mereka muncul di mana-mana dari Florida ke Montana, dari Pennsylvania ke Washington State.
Kehati-hatian harus diambil: Berkencan dengan benda-benda batu itu sulit, dan hasilnya tunduk pada kontroversi (garis waktu di sini berasal dari artikel 2007 yang dikutip dalam Science oleh Michael R. Waters dari Texas A&M dan Thomas W. Stafford Jr., yang kemudian beroperasi sebuah laboratorium arkeologi pribadi di Colorado). Bahkan ketika tanggal ditetapkan, mereka tidak mudah ditafsirkan. Karena gaya artefak — bentuk tembikar, peralatan, titik tombak — dapat berubah secara sewenang-wenang, orang tidak dapat mengatakan bahwa gaya tertentu mewakili masyarakat tertentu. Munculnya poin Clovis yang hampir bersamaan mungkin mewakili adopsi cepat dari teknologi yang ditingkatkan oleh kelompok yang berbeda, daripada penyebaran satu kelompok. Namun, sebagian besar peneliti percaya bahwa penyebaran cepat poin Clovis adalah bukti bahwa satu cara hidup - budaya Clovis - menyapu seluruh benua dalam sekejap. Tidak ada budaya lain yang mendominasi begitu banyak benua Amerika.
Begitu cepat Clovis berkembang biak sehingga para peneliti membayangkan itu pasti budaya Amerika yang benar-benar pertama, orang-orang yang menembak dan menombak bentang alam yang kosong dari umat manusia. Tetapi yang lain terus menawarkan data bahwa Amerika dihuni sebelum Clovis. Debat vituperatif berakhir hanya ketika bukti kuat untuk penyelesaian pra-Clovis muncul di Chili pada akhir 1990-an. Situs pra-Clovis lain mengikuti, terutama sebuah gua di Oregon dengan kotoran manusia yang telah menjadi fosil yang diidentifikasi dengan analisis DNA dan diberi tanggal oleh spektrometri massa akselerator. Sedikit yang dipahami tentang orang-orang awal ini. Clovis mungkin tidak lagi menjadi budaya Amerika tertua, tetapi tetap menjadi budaya Amerika tertua yang kita ketahui.
Awalnya ditemukan di antara tulang rusuk mamalia besar yang punah, poin Clovis lama dipandang sebagai alat berburu. Demikian pula, ada anggapan bahwa budaya Clovis berfokus pada berburu binatang buruan besar— “megafauna Pleistosen.” Hingga hari ini, diorama museum yang tak terhitung jumlahnya menggambarkan para lelaki paleo-India yang tangguh yang menusukkan tombak di wajah mamut, mastodon, dan harimau bertaring tajam. Perempuan dan anak-anak mengintai di tepi, berharap para pemburu akan selamat. Belakangan para arkeolog mempertanyakan gambar ini. Mengejar binatang buas raksasa dengan tongkat dan batu tajam itu berbahaya. Bagaimana mungkin ada kelompok yang mendasarkan penghidupannya pada sesuatu yang sangat berisiko? Itu akan seperti masyarakat di mana mayoritas orang dewasa mencari nafkah dengan melucuti ranjau darat.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2002, Donald Grayson dari University of Washington dan David Meltzer dari Southern Methodist University mencari melalui data dari sejumlah situs Clovis untuk bukti manusia membunuh hewan besar (tulang yang disembelih, misalnya). Hanya dalam 14 mereka menemukan bukti perburuan — atau, mungkin, “perburuan, ” karena di beberapa lokasi orang-orang tampaknya telah membunuh binatang di lubang-lubang air yang sudah hampir mati. "Menyedihkan, " canda Meltzer di First Peoples in a New World, sejarah kolonisasi pertamanya di Amerika. Hari ini nampaknya orang-orang Clovis sebagian besar bergantung pada mencari makan untuk tanaman, berburu mamalia kecil dan, mungkin, memancing. Bersamaan dengan pengikis, pisau, bor, dan jarum, titik Clovis adalah bagian dari kit alat umum — Leatherman dari dunia kuno — yang digunakan manusia untuk membanjiri tanah yang masih baru.
Poin Clovis dibuat selama tiga atau empat abad, lalu menghilang. Begitu juga budaya yang menciptakan mereka. Ketika orang-orang Clovis menetap di zona ekologis yang berbeda, budaya terpecah menjadi kelompok-kelompok yang terpisah, masing-masing beradaptasi dengan lingkungannya sendiri yang terpisah. Akhir dari Clovis menandai awal dari keanekaragaman sosial, budaya dan bahasa yang luar biasa yang menjadi ciri 10.000 tahun berikutnya. Dari kemekaran singkat Clovis, hanya alat-alat, terutama poinnya, yang tersisa — jejak fisik terakhir dari imperium budaya pertama dan paling luas di Amerika.
Penulis buku terlaris terbaru 1491: Wahyu Baru Amerika Sebelum Columbus dan 1493: Mengungkap Dunia Baru Columbus Created , Charles C. Mann melihat masa lalu negara kita dalam terang peristiwa yang merentang setidaknya sejauh 13.500 tahun yang lalu, ketika orang pertama kali mulai membuat alat-alat batu yang dikenal sebagai poin Clovis.
"Amerika memiliki sejarah panjang dan menarik sebelum Columbus, " katanya. "Saya pikir semua orang harus mengetahuinya — itu adalah sejarah setengah dunia, dan itu adalah bagian dari kisah manusia kita."
