Di samping kejadian baru-baru ini, orang Amerika dan Inggris tidak selalu saling berhadapan — baik dalam perang maupun pakaian. Faktanya, selama Perang Dunia II, komando AS dan Inggris memiliki waktu yang sangat buruk untuk berkomunikasi satu sama lain sehingga pada tahun 1943 mereka menugaskan antropolog Margaret Mead untuk menentukan alasannya. Orang Amerika mengeluh bahwa Inggris bersifat rahasia dan tidak ramah; Inggris bersikeras bahwa orang Amerika itu sederhana dan sombong. Sekutu berdebat tentang segalanya.
Mead menemukan bahwa kedua budaya memiliki pandangan dunia yang berbeda secara fundamental. Satu cara sederhana untuk menunjukkan ini adalah dengan mengajukan satu pertanyaan kepada orang Inggris dan Amerika: Apa warna favorit Anda? Prajurit Amerika dengan cepat muncul dengan warna, tetapi Inggris bertanya, "Warna favorit untuk apa? Bunga? Dasi?"
Mead menyimpulkan bahwa orang-orang Amerika, yang dibesarkan dalam panci peleburan, belajar mencari penyebut bersama yang sederhana. Bagi Inggris, ini dianggap tidak canggih. Sebaliknya, orang Inggris yang sadar-kelas bersikeras pada kategori-kategori yang rumit, masing-masing dengan nilai-nilainya sendiri. Orang Amerika menafsirkan kecenderungan untuk membagi ini sebagai kehebohan. (Lagi pula, orang yang tidak bisa menyebutkan warna favorit harus menyembunyikan sesuatu.) "Orang Inggris menunjukkan keengganan untuk membuat perbandingan, " tulis Mead. "Setiap objek dianggap memiliki seperangkat kualitas paling kompleks, dan warna hanyalah kualitas objek."
Sekutu akhirnya mengatasi perbedaan mereka dan bersatu untuk mengalahkan Hitler, tetapi selama beberapa dekade sesudahnya Anda bisa melihat wahyu Mead tercermin dalam mode pria Inggris dan Amerika. Bagi Yanks, yang penting adalah "tampilan" secara keseluruhan. Seorang bocah Amerika belajar dari ayahnya, teman-teman sekolahnya, dan iklan setelan Hickey Freeman bahwa tujuannya adalah untuk menggabungkan unsur-unsur yang saling melengkapi: dasi diikat dengan jaket, sepatu diikat dengan ikat pinggang. Bagi Inggris, di sisi lain, yang lebih penting daripada keseluruhan adalah bagian-bagiannya. Di mana seorang pria Amerika pascaperang mungkin telah digambarkan dengan rapi sebagai "pria berjas flanel abu-abu, " seorang Inggris pada era yang sama adalah "pria berjas flanel abu-abu - juga mengenakan kaus kaki kotak-kotak, kemeja bergaris, dasi paisley dan diperiksa jaket dengan saputangan bunga di saku. "
Perhatikan foto Patrick Lichfield tahun 1967 yang terkenal dari Duke of Windsor di mana raja yang turun tahta muncul di hampir pakaian ini. Bagi sang adipati, setiap pakaian tidak diragukan lagi, seperti yang diamati Mead, "sifat kualitasnya yang kompleks" tidak ada hubungannya dengan yang lain. Namun, adakah lelaki lain di zaman ini yang lebih mencontohkan gaya busana Inggris? (Dia bahkan memberikan namanya ke simpul Windsor.)
Tidak mungkin untuk mengatakan kapan kode pakaian nasional ini mulai terkikis, tetapi pada pergantian milenium mereka hilang. Suatu malam di London belum lama ini, saya sedang berjalan kembali ke hotel saya (dekat Savile Row) ketika saya melihat dibingkai melalui jendela pub sekelompok pemuda berdiri bersama di bar. Mereka mungkin juga anak-anak kuliah di Atlanta, atau Barcelona, atau Moskow; tidak ada petunjuk busana tunggal yang mengidentifikasi mereka sebagai bahasa Inggris. Mereka memproyeksikan apa yang bisa disebut tampilan "urban", penawaran hambar, tidak berbentuk dari merek-merek seperti Banana Republic dan J. Crew. Intinya, kemeja yang tidak disisir, jas olahraga satu ukuran untuk semua dan celana longgar yang digulung di atas sepatu hitam berujung kotak sebesar kotak masuk. Apa yang dibuat Margaret Mead dari foto ini? Mungkin, sebagian besar dunia pria memiliki gaya baru, yang tidak mencerminkan perbedaan suku tetapi kesamaan global.
Tapi jangan sampai kita putus asa. Bagaimanapun, sejarah mode pria memang memiliki cara untuk menghasilkan kejutan. Ambil contoh pertunjukan pakaian pria bulan Januari yang lalu di Milan. Salah satu momen paling mengejutkan datang ketika desainer Miuccia Prada meluncurkan model pria di landasan pacu mengenakan kemeja cetak yang keras, celana bergaris dan dasi bermotif liar, semuanya diakhiri dengan sebuah kotak-kotak tahun 1970-an, topi Beruang Bryant. Itu adalah rig yang akan membuat Duke of Windsor bangga.
