"Lobak adalah gas dalam perut, " kata Pliny the Elder di Vol. 4 dari Natural History-nya, “maka itu adalah bahwa mereka dipandang sebagai penyakit yang hanya cocok untuk orang-orang bereproduksi rendah.”
Deskripsi Pliny tentang kebun dan tanaman Romawi kuno dan Yunani menawarkan beberapa informasi terkaya, dan terlucu, tentang penggunaan obat tanaman sehari-hari di zaman kuno. Mereka juga memberi peneliti Alain Touwaide petunjuk penting dalam upayanya untuk menjelaskan ekspansi Romawi sebagai upaya untuk keanekaragaman hayati yang lebih besar.
"Dia mengeluh bahwa orang-orang Romawi membawa alam ke kota-kota, " kata Touwaide, seorang rekan peneliti di departemen botani Museum Sejarah Alam. Sementara Pliny mengagumi taman-taman kesenangan Yunani yang rumit, ia mengeluhkan taman-taman kota di Roma, menyebutnya sebagai "ladang orang miskin."
Perpustakaan Touwaide tersebar di sekitar Departemen Botani dan mencakup 15.000 teks. (Foto oleh Leah Binkovitz) Tapi, seperti yang ditunjukkan Touwaide, taman-taman invasif ini memiliki tujuan, "Mereka pintar, orang-orang Romawi."
Urbanisasi Romawi mencapai proporsi yang tak tertandingi di dunia kuno. Seperti halnya semua periode populasi yang tumbuh cepat, krisis kesehatan muncul dengan penyebaran penyakit yang sama cepatnya. Touwaide dan rekan peneliti serta istrinya, Emanuela Appetiti, telah mengumpulkan data yang menunjukkan ekspansi Romawi ke Mediterania sebenarnya didorong oleh kebutuhan akan lebih banyak tanaman obat dalam menanggapi krisis ini.
Serangkaian kemenangan baru-baru ini telah membantu memperkuat kasus mereka. Teknologi baru memungkinkan tim untuk menyelidiki kapal karam Romawi yang ditemukan pada 1980-an tetapi berasal dari 140-210 SM. Di atas kapal ada lebih dari seratus botol yang disegel serta alat-alat bedah. Setelah analisis, Touwaide menyimpulkan sebagian besar obat-obatan digunakan untuk mengobati masalah usus. "Saya melihat bahwa perluasan Romawi ke Mediterania tumpang tindih setiap kali dengan perolehan obat-obatan baru, " jelas Touwaide.
Bangsa Romawi pada dasarnya melakukan lindung nilai taruhan mereka: proliferasi taman-taman kota memungkinkan tumbuhnya perawatan-perawatan obat populer. Tetapi untuk yang lebih jarang, patologi baru diperkenalkan sebagai akibat dari urbanisasi dan perdagangan global; orang-orang Romawi memandang ke Timur Dekat.
“Memikirkan semua elemen itu, saya datang dengan ide bahwa kami memiliki sesuatu yang sangat koheren. Pertama, kami memiliki perdagangan tanaman obat. Kedua, kita memiliki pertumbuhan kota-kota, yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kuno. Tiga, kita melihat bahwa bangsa Romawi membangun taman, yang tidak pernah mereka miliki sebelumnya. Dan empat, kita melihat bahwa ada perluasan obat-obatan yang luar biasa. ”
Ketika dia dan istrinya tidak mengeksplorasi harta karun yang telah lama terkubur di laut, mereka menjelajahi dunia untuk mensurvei sebanyak mungkin manuskrip kuno.
Touwaide menampilkan salah satu dari banyak teksnya. Dia dan istrinya butuh dua tahun untuk memindahkan koleksi dari Eropa ke Smithsonian. (Foto oleh Leah Binkovitz) Selama tiga tahun terakhir, Touwaide telah melakukan perjalanan ke pulau Patmos di Laut Aegean. Itu “benar-benar di ujung dunia, ” menurut Touwaide, “Anda tidak memiliki maskapai penerbangan, jadi Anda harus pergi melalui laut.” Sesampai di sana, ia mengunjungi Biara St. John untuk meninjau koleksi manuskripnya.
Itu sepadan dengan usaha. Touwaide adalah satu-satunya segelintir orang yang memiliki hak istimewa untuk meninjau naskah.
Usahanya untuk "mengikuti teks, " sekarang menunjuk ke arah Cina. "Kami telah menemukan teks dalam bahasa Cina di mana nama obat-obatan adalah nama Arab dalam alfabet Arab, " kata Touwaide. "Tapi nama-nama Arab ini sebenarnya adalah nama-nama Yunani, yang belum diterjemahkan, tetapi telah ditransliterasikan ke dalam bahasa Arab, " menunjukkan rantai panjang transmisi yang mengarah kembali ke Yunani. Dia memiliki rencana untuk menyelidiki hubungan ini selanjutnya.
"Aku punya reputasi untuk selalu pergi, " canda Touwaide, "untuk selalu berada di tempat lain."
Rabu ini, setidaknya, dia akan berada di sini di Smithsonian memberikan ceramah berjudul "Taman Romawi Kuno sebagai Farmakope Urban." Tangkap dia selagi bisa.
