Memprediksi gempa adalah salah satu grails suci geosains. Dan para peneliti semakin kreatif dalam upaya mereka untuk memprediksi getaran masa depan — mulai dari penggunaan pemetaan data hingga gas radon hingga perilaku kodok. Tetapi mereka telah bertemu dengan berbagai tingkat keberhasilan, dan belum datang dengan metode yang sangat mudah.
Sekarang, seperti yang dilaporkan Paul Voosen di Science, para ilmuwan mengusulkan ide baru: gunakan perubahan kecil dalam rotasi Bumi untuk memprediksi gempa 7 dan lebih tinggi. Bagian yang paling luar biasa dari metode yang diusulkan adalah bahwa ia memprediksi gempa lima tahun sebelumnya.
Gagasan itu baru-baru ini disampaikan oleh Roger Bilham dari Universitas Colorado di Boulder dan Rebecca Bendick di Universitas Montana di Missoula pada pertemuan Masyarakat Geologi Amerika. Mereka memulai pekerjaan mereka memeriksa penumpukan berulang-ulang dan melepaskan pasukan pada gangguan gempa bumi, menemukan bahwa itu menyerupai osilator — sistem yang melepaskan energi dari waktu ke waktu, seperti pendulum jam atau bahkan detak jantung. Jadi mereka menggali data untuk gempa bumi besar selama 100 tahun terakhir untuk melihat apakah mereka bisa memilih pola.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa gempa bumi berkerumun melalui waktu, tetapi lokasi mereka di seluruh dunia tampaknya acak. Dan secara keseluruhan, aktivitas memuncak pada siklus 32 tahun. Mereka mempublikasikan hasilnya pada Agustus di jurnal Geophysical Research Letters.
Dalam presentasi baru mereka, para peneliti menghubungkan siklus puncak gempa selama 32 tahun ini, yang juga mencakup siklus gempa lima tahun yang lebih pendek, dengan fenomena siklus lainnya: perlambatan rotasi bumi dalam hitungan milidetik.
Meskipun para peneliti tidak yakin persis mengapa, setiap beberapa tahun rotasi Bumi melambat beberapa milidetik — dengan perlambatan puncak terjadi setiap 30 tahun atau lebih, lapor Voosen. Para peneliti menemukan bahwa perubahan ini, yang mempengaruhi lamanya hari, tampaknya sesuai dengan kenaikan dalam gempa bumi lima tahun setelah deselerasi. Bilham dan Bendick mengusulkan bahwa dua siklus itu dapat didukung oleh proses geologis yang sama, dan mungkin terkait satu sama lain.
Seperti yang dikatakan Bilham pada Kate Sheridan di Newsweek, ada kemungkinan bahwa ketidakstabilan di inti rotasi bumi dapat menyebabkan perlambatan ini dalam rotasi. Dan perubahan kecil itu dapat menyebabkan lempeng tektonik Bumi saling bertabrakan, mirip dengan cara orang-orang di mobil kereta bawah tanah atau bus bertabrakan satu sama lain ketika berhenti secara mendadak.
"[Inti itu] sangat tidak stabil. Dan ketidakstabilan ini, selama beberapa dekade, mampu mempengaruhi laju rotasi Bumi, " kata Bilham kepada Sheridan. "Jadi apa artinya adalah bahwa inti mungkin bertanggung jawab untuk memodulasi gempa bumi di permukaan bumi. Itu tidak menghasilkan mereka, tetapi tampaknya inti secara tidak langsung dapat mempengaruhi gerakan lempeng dengan mengubah tingkat rotasi. "Tetapi butuh waktu untuk dampak perubahan rotasi untuk berlaku. Dalam model mereka, menabrak pelat yang memicu gempa bumi tidak terjadi sampai lima tahun setelah perlambatan milidetik terjadi.
Bilham mengakui gagasan itu mungkin sedikit gila. Tetapi peneliti lain setuju bahwa konsep ini menarik. "Ini mungkin omong kosong, " Michael Manga dari University of California, Berkeley mengatakan pada Voosen, tetapi itu tidak keluar dari pertanyaan. “Saya telah mengerjakan gempa bumi yang dipicu oleh variasi musiman, salju yang mencair. Korelasinya jauh lebih baik daripada yang biasa saya lihat. ”
Jika ternyata benar, itu akan menjadi langkah besar ke depan dalam casting gempa. "Lima tahun adalah peringatan yang sangat besar, " kata Bilham kepada Sheridan. “Prediksi gempa diketahui tidak mungkin atau di luar kemampuan kita. Tapi di sini ada pepatah Bumi — mungkin — Anda menginginkan sesuatu yang lebih. Sekarang saatnya untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. ”
Kita tidak perlu menunggu terlalu lama untuk melihat apakah Bilham dan Bendick benar. Seperti yang dilaporkan Voosen, perlambatan milidetik terakhir dari rotasi Bumi terjadi empat tahun lalu, yang berarti bahwa 2018 mungkin memiliki lebih banyak gempa besar daripada yang diperkirakan.
