Di era pengiriman pesan instan dan FaceTime saat bepergian, bisa dengan mudah melupakan kesenangan menyeret keluar ke kotak surat dengan harapan menemukan catatan bijaksana dari seorang teman lama. Menghapus surat dari amplopnya adalah pengalaman sentuhan yang kaya, dan marginalia, cross-out, tulisan tangan yang berbeda dan lampiran unik bergabung untuk memberi pertukaran epistolary rasa pribadi yang unik.
Dalam simmer artistik eksperimental pada akhir 1950-an, kreativitas menulis surat sehari-hari memunculkan gerakan yang benar: bahwa "seni mail, " suatu bentuk anti-kemapanan, apa pun yang terjadi dari ekspresi imajinatif serial yang sifat inklusifnya membuatnya tetap hidup bahkan ke Era Digital. Sekarang sebuah pertunjukan baru, "Mendorong Amplop, " yang diselenggarakan oleh Smithsonian's Achives of American Art dan membuka 10 Agustus di Lawrence A. Fleischman Gallery di Washington, DC, berjanji untuk menyinari media.
Seorang kolaborator Neo-Dada yang misterius, Ray Johnson, seorang penduduk asli Detroit yang berjuang dengan ketenaran bahkan ketika ia mengambil gambar bintang-bintang film untuk karya seninya, memelopori di bidang seni surat, menjalin bersama-sama jaring laba-laba kolaborator yang sangat besar yang akan bertahan hidup mengikutinya. bunuh diri mendadak pada 1995.
Stock-in-trade Johnson adalah surat berantai yang baik hati yang meminta penerima jika mereka mau menambahkan sesuatu ke apa yang sudah terlampir dan menyerahkan karya seni yang diperbarui (seringkali kolase yang tidak sopan) kepada seseorang yang baru. Dia tidak peduli tentang mengembalikan surat-surat itu begitu banyak sehingga memberi mereka kehidupan yang panjang dan penting, dengan banyak transformasi istimewa di sepanjang jalan. Sebuah komik absurd sederhana dengan beberapa tokoh majalah guntingan pada waktunya bisa menjadi adegan alien keseluruhan, diliputi dengan warna mata-bermunculan dan seperti mimpi dalam keindahan surealisnya.
Semangat anti-kemapanan yang kurang ajar dari seni surat dibuktikan dengan baik oleh amplop ini, dikirim dari Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) ke John Held Jr pada tahun 1987. (Karya John Held, Archives of American Art) Surat berantai pertama Johnson yang diketahui berawal pada tahun 1958, tetapi menghubungkan penemuan seni surat dengan satu orang itu bertentangan dengan etosnya. Itu adalah konsep komunal sejak awal, dan lingkaran di luar Johnson dengan cepat mulai berkembang di seluruh Amerika Serikat, serta di luar negeri. Seni surat adalah jawaban demokratis untuk kancah museum seni plutokratis, penangkal populis terhadap kritik tajam terhadap seni "baik" dan "buruk". Siapa pun yang hidup dapat menulis atau menambahkan surat — seni surat memberdayakan dan menyambut, ruang yang bebas dari negativitas di mana semua perasaan dan gagasan dapat menemukan rumah. (Johnson bahkan membuat karyawan kantor pos bersenang-senang, mengundang mereka untuk menghias suratnya dengan perangko pembatalan merah yang bergelombang.)
Maka, pameran itu bukan perayaan Ray Johnson sendirian — meskipun kurator tamunya, Miriam Kienle dari Universitas Kentucky, kebetulan adalah pakar Johnson. Alih-alih, Kienle mengonseptualisasikan tampilan ini sebagai perayaan yang luas, vichyssoise yang dinamis dari perspektif individu.
"Ada karya-karya Ray Johnson, " kata Kienle, "tetapi saya ingin menjauh darinya dan menampilkan banyak orang lain yang benar-benar menonjol dalam gerakan itu tetapi mungkin tidak terlihat." Dia juga merangkul semangat partisipatif dari media dengan mengambil masukan dari mahasiswa seninya di University of Kentucky. "Kami mengembangkan pameran bersama, " katanya, "dan para siswa menulis beberapa label." Bahkan publik museum akan memiliki kesempatan untuk terlibat langsung dengan seni: acara tie-in di National Postal Museum akan memungkinkan pengunjung untuk mendesain "stamp" karet kustom seperti yang sering digunakan oleh banyak seniman surat terkemuka untuk menghiasi surat-surat mereka.
Ray Johnson menikmati rasa kebersamaan dengan sirkulasi seni surat. Dalam surat yang ringan ini, dia mengundang Lucy Lippard untuk bergabung dengannya dalam sedikit potret diri antik. (Makalah Lucy R. Lippard, Arsip Seni Amerika) Pameran yang direncanakan untuk "Mendorong Amplop" itu sama liarnya seperti yang diperkirakan, menjalankan keseluruhan dari menggigit sindiran ke politik radikal menjadi kesenangan absurd yang murni. Sebuah selebaran yang dikirim oleh seniman surat Buster Cleveland ke seorang kolagaris harian John Evans mengiklankan sebuah publikasi fiksi bernama Art For Um, mengolok-olok citra elitis majalah Artforum . Isi dari sebuah amplop yang dikirim oleh kolektif advokasi aneh Les Petites Bon-Bons kepada kritikus seni aktivis Lucy Lippard termasuk render, skrip bergaya nama kelompok (tinta merah pada kertas merah muda), foto hitam putih yang tebal di mana anggota badan dan tubuh mengalir bersama, dan nasihat teks sederhana untuk "membayangkan alam semesta Gay." Sementara itu, karya Ray Johnson juga dikirim ke Lippard — dengan cara seniman Richard C — mengundangnya untuk berpartisipasi dalam “kolase wajah” dan menjulurkan lidahnya melalui bibir hitam tebal yang tercetak di suratnya.
Perpaduan antara serius dan konyol ini adalah bagian tak terpisahkan dari pengalaman seni mail. Kienle mengatakan kelompok-kelompok hak-hak gay khususnya — seperti Les Petites Bon-Bons — menemukan di teater interaktif seni surat perasaan yang tak ternilai dari komunitas. “Mereka bisa merasa benar-benar terhubung dengan gerakan yang lebih luas yang juga sangat menerima dan mencintai, ” kata Kienle. Dia berpendapat bahwa karya Ray Johnson dan kohort kreatif seperti Ide Umum Kanada "menjangkau orang-orang yang sangat terisolasi di tempat-tempat yang lebih provinsi di mana mereka tinggal, " orang-orang "tidak hanya jauh dari dunia seni New York, tetapi terpinggirkan di komunitas tempat mereka tinggal karena seksualitas mereka. ”Seluruh bagian dari pameran baru ini, berjudul Queer Correspondence, mengeksplorasi dampak seni surat pada perjuangan untuk hak-hak gay.
Adegan seni mail juga merupakan forum bagi para pemikir feminis. Salah satu bagian ditampilkan dalam "Pushing the Envelope, " sebuah foto yang dikirimkan oleh seniman provokatif Australia Pat Larter kepada kartunis John Held Jr., berbicara kepada impuls-impuls artistik feminis dan gender yang mempertanyakan gender. Mengenakan pakaian seperti flapper yang menampilkan mutiara dan stoking mencolok, Larter menumbangkan cita-cita si flapper sepenuhnya dengan riasan lucu di sekitar matanya dan ekspresi mulut-agape yang konyol. Graffitied di dinding putih di sebelah kanannya adalah kata-kata "Pat Says Get Arted in 1981" —tahun ketika dia menjatuhkan pekerjaannya melalui pos. "Pat Larter menciptakan istilah 'seni surat, '" Kienle memberi tahu saya, "dan membuat karya feminis yang sangat menarik tentang tubuh."
Kienle mengatakan bahwa seni surat dan sepupu-sepupu budaya balasannya “memperlebar ruang di mana kita memahami bahwa seni dapat dibuat, dan benar-benar mendorong batas-batas. Perluasan dunia seni — seni surat adalah bagian dari itu. ”
Konsep kolase Ray Johnson yang terus berkembang telah bertahan sebagai pilar utama seni surat. Karya yang rumit ini dihasilkan dari korespondensi antara Ryosuke Cohen dan jaringan seniman lain yang membentang hampir dua dekade. (Makalah John Evans, Arsip Seni Amerika) Dia berharap bahwa para pengunjung akan tergerak oleh karya-karya yang dipajang untuk membuka korespondensi kreatif mereka sendiri, ketika dia akhirnya melakukannya dengan artis Richard C dalam rangka menyatukan pertunjukan. Bahkan di ranah dunia maya, daya tarik mail art bertahan lama; Kienle mengingat antusiasme murid-muridnya terhadap blog PostSecret milik Frank Warren yang sangat populer, di mana kartu pos anonim yang berisi rahasia pribadi diunggah dalam bentuk foto setiap minggu, dan mengatakan dia sendiri adalah anggota dari halaman Facebook mail art di mana seni email dapat dibagikan secara instan di seluruh wilayah yang luas jarak. Situs populer lainnya seperti DeviantArt dan Etsy bertujuan untuk mencerminkan cita-cita seni mail dari ruang ekspresif bersama yang tidak menghakimi tanpa secara eksplisit berfokus pada huruf. “Ada banyak praktik kontemporer yang benar-benar berbicara dengan etos seni surat yang sama, ” kata Kienle, “diberikan secara bebas, dan kolaboratif, dan memiliki politik anti-kemapanan semacam ini di dalamnya.”
Dengan begitu, demi uang Kienle, tidak ada yang mengalahkan pengalaman mengirim dan menerima seni surat klasik yang nyata. Dampak menerima amplop yang diisi dengan lusinan kandang kecil yang dipersonalisasi — sepucuk surat yang dikenal oleh Ray Johnson pada masa jayanya di tahun 1960-an — benar-benar tidak akan pernah bisa ditiru secara digital, katanya. “Saat kamu membukanya, kamu yang bertanggung jawab. Kaulah yang menggambar korespondensi. Itu seperti, Bagaimana semua hal ini terhubung? Dan saya pikir karena Anda mengambilnya satu per satu dan memiliki pengalaman itu — menyusun puzzle — materialitas benar-benar penting. ”
"Mendorong Amplop: Mail Art dari Archives of American Art, " tamu yang dikuratori oleh Miriam Kienle dari University of Kentucky, akan disaksikan di Lawrence A. Fleischman Gallery dari 10 Agustus 2018 hingga 4 Januari 2019. The Fleischman Galeri terletak di lantai pertama kompleks perumahan Smithsonian American Art Museum dan National Portrait Gallery, di 8th dan F Streets NW di Washington, DC
