Enam puluh tahun yang lalu, seekor gorila kecil memulai debutnya di Kebun Binatang Columbus di Ohio. Namanya Colo, dan dia bukan sembarang primata: Dia adalah yang pertama dilahirkan dalam penawanan. Bayi yang menggemaskan itu tumbuh menjadi ibu pemimpin yang tangguh, tetapi sekarang hewan yang menangkap imajinasi konservasionis dan memesona publik Amerika sudah tidak ada lagi. Seperti yang dilaporkan Associated Press, Colo sudah mati.
Pada suatu waktu, Colo adalah selebritas hewan paling terkenal di dunia, dan kelahirannya menjadi berita utama di seluruh dunia. Dan meskipun awal kehidupan Colo patut diperhatikan, itu tidak seharusnya terjadi pada awalnya. Seorang penjaga kebun binatang dan mahasiswa kedokteran hewan paruh waktu di Kebun Binatang Columbus memutuskan untuk membiarkan dua gorila, Baron (Macombo) dan Millie (Christina), nongkrong bersama tanpa izin. Mereka akhirnya kawin dan Millie hamil. Lalu suatu hari, penjaga kebun binatang, Warren Thomas, melihat sesuatu di lantai kandang Millie. Itu adalah kantung amniotik dengan gorila bayi yang hampir mati di dalamnya. Thomas memberikan bayi itu dari mulut ke mulut dan Colo secara ajaib selamat.
Colo, yang namanya adalah mas kawin pintar Columbus dan Ohio, menjadi selebriti instan. Dia juga mengantar perubahan dalam konservasi gorila. Pada saat itu, para penjaga kebun binatang tidak berpikir untuk menangkap gorila secara brutal demi kebun binatang mereka. Sebuah artikel tahun 1951 di LIFE — diterbitkan lima tahun sebelum kelahiran Colo — menggambarkan cara gorila ditangkap di alam liar.
“Gorila adalah hewan yang berharga, ” kata artikel itu. “Hanya gorila muda yang bisa ditangkap hidup-hidup dan dibesarkan di penangkaran. Tetapi menangkap bahkan gorila muda adalah bisnis yang sangat berdarah dan sangat berbahaya. Anak-anak muda selalu hidup dengan orang dewasa yang berjuang keras untuk melindungi keluarga mereka, jadi [penculiknya] sering dipaksa untuk membunuh semua gorila dewasa dengan kesempatan menangkap satu atau dua anak muda yang bisa dijual. ”
Sebagai bayi gorila, Colo menjadi berita utama. (Kebun Binatang dan Akuarium Columbus / Facebook) Petugas kebun binatang juga tidak yakin apakah bayi gorila bisa dilahirkan atau dibesarkan di penangkaran sama sekali. Kehidupan Colo menjadi semacam eksperimen besar — dan bukti bahwa para penjaga kebun binatang telah melakukan kesalahan. Seperti Jeffrey Little, yang menulis buku tentang Colo dan anak-anaknya, mencatat dalam sebuah wawancara tahun 2008, para penjaga kebun binatang bahkan tidak tahu berapa lama perempuan hamil ketika Colo lahir. Mereka juga tidak menyadari bahwa gorila muda yang ditangkap di alam liar tidak memiliki kesempatan untuk mengambil keterampilan mengasuh anak, jadi kebun binatang harus mengisi untuk ibu Colo yang acuh tak acuh.
Colo sendiri menjadi seorang ibu beberapa kali lipat. Seperti yang dilaporkan AP, dia memiliki tiga anak, 16 cucu, 12 cicit, dan tiga cicit. Ketika dia tumbuh dan berkembang, begitu pula studi tentang gorila dan filosofi zookeeping modern. Saat ini, kebun binatang mencoba menciptakan habitat bagi hewan tawanan yang mencerminkan alam liar, dan membiarkan gorila membesarkan anak mereka sendiri alih-alih mengasuh mereka seperti yang dilakukan Colo. Pertanyaan tentang apakah memelihara gorila di penangkaran masih merupakan kontroversial — terutama karena sama seperti gorila yang lahir di alam liar tidak dapat membesarkan anak-anak mereka di dalam penangkaran, gorila yang lahir di penangkaran tidak memiliki keterampilan yang mereka butuhkan untuk hidup di alam liar.
Pada akhirnya, kematian Colo jauh lebih damai daripada kelahirannya. Dalam rilisnya, Kebun Binatang dan Akuarium Columbus mencatat bahwa dia meninggal dalam tidurnya. Colo baru-baru ini mengangkat tumor ganas, tetapi tidak dapat dipastikan apakah dia meninggal karena kanker sampai kebun binatang melakukan otopsi hewan, atau nekropsi. Setelah nekropsi selesai, kata kebun binatang, dia akan dikremasi “dan abunya dikuburkan di lokasi yang tidak diketahui di Kebun Binatang Columbus.” Colo, gorila ajaib itu hidup 20 tahun lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun dan dia akan terus hidup dalam dirinya. banyak kontribusi untuk konservasi.
