Dalam adaptasi televisi novel sejarah alternatif Philip K. Dick, The Man in the High Castle, rezim Nazi mampu mengambil alih Amerika Utara karena ia mengembangkan dan menggunakan bom atom sebelum Amerika Serikat. Sementara itu adalah fiksi, ada perlombaan senjata proto-nuklir yang terjadi antara Sekutu dan kekuatan Axis. Beruntung bagi Sekutu, mereka memiliki bakat pejuang perlawanan Norwegia Joachim Ronneberg yang mereka miliki, yang memimpin serangan di negara asalnya yang mengatur kembali program nuklir nuklir Nazi. Seperti yang dilaporkan Bill Chappell di NPR, pahlawan nasional Norwegia itu telah meninggal pada usia 99 tahun.
"Dia adalah salah satu pahlawan besar kita, " Perdana Menteri Norwegia Erna Solberg mengatakan kepada kantor berita Norwegien, NTB. "Ronneberg mungkin adalah yang terakhir dari pejuang perlawanan terkenal yang meninggal."
Ronneberg melarikan diri dari Norwegia pada tahun 1940 setelah Jerman menyerbu negara Skandinavia. Dia berakhir di Inggris Raya, di mana dia berlatih dengan Eksekutif Operasi Khusus, sebuah pasukan rahasia yang mengajarkan perlawanan keterampilan militer pejuang dan taktik perang gerilya.
Pada tahun 1942, dinas intelijen Inggris mengetahui bahwa Jerman berencana menggunakan apa yang disebut air berat untuk mengembangkan plutonium, elemen yang diperlukan untuk membuat senjata atom. Sumber yang paling tersedia adalah pabrik Vemork Norsk Hydro, di luar Rjukan di Tinn, Norwegia, yang telah memproduksi air berat untuk pupuk sejak 1934. Orang-orang Inggris itu mengirim 35 orang pasukan komando untuk melumpuhkan pabrik, tetapi serangan itu gagal total. .
Pada tahun 1934, mereka mencoba lagi, kali ini mengetuk Letnan Ronneberg yang berusia 23 tahun untuk memimpin tim yang lebih kecil yang terdiri dari sepuluh orang untuk operasi berisiko tinggi, dengan nama sandi Gunnerside. Banyak yang menganggap itu sebagai tugas bunuh diri, dan tim membawa kapsul sianida, siap mati daripada ditangkap.
Serangan itu ditunda selama berminggu-minggu oleh badai salju. Kemudian, akhirnya, pada 28 Februari, tim terjun payung ke pegunungan di sekitar pabrik, mendarat di luar target, di tempat yang sekarang disebut Taman Nasional Telemark. Mereka mendobrak masuk pabrik hidro dalam kegelapan malam. Seperti yang dilaporkan Erin Blakemore di History.com, sebuah pintu yang seharusnya dibiarkan terbuka oleh seorang kolaborator Norwegia ditutup rapat. Sebagai gantinya, Ronneberg dan beberapa lelaki meremas melalui poros kabel untuk masuk ke dalam fasilitas air berat. Para penyabot menundukkan seorang pekerja dan mulai bekerja melampirkan bahan peledak ke tangki penyimpanan untuk air berat.
Untuk memastikan keberhasilan mereka, Ronneberg memutuskan untuk memotong sekering pada bahan peledak dari beberapa menit menjadi hanya 30 detik, yang berarti tim hampir tidak punya waktu untuk melarikan diri ke jarak yang aman. Tetapi mereka berhasil, mendengar bunyi gedebuk di belakang mereka ketika 1.100 pon air berat benar-benar mengalir, ketika peralatan yang digunakan untuk mengekstraksi isotop dihancurkan.
Itu bukan bagian yang paling mengerikan dari misi mereka. Setelah penyerbuan, 2.800 tentara Jerman mulai menjelajahi pedesaan mencari komando. Untungnya, tim Norwegia memiliki senjata rahasia: olahraga nasional mereka. Mereka dengan cepat melintasi negara melewati pegunungan selama dua minggu ke depan, melakukan lari maraton sejauh 280 mil ke perbatasan Swedia di mana Ronneberg dan timnya menampilkan diri mereka sebagai pengungsi untuk menghindari kecurigaan. Ronneberg pernah bercanda dengan BBC bahwa itu adalah "akhir pekan ski terbaik yang pernah saya miliki, " menurut Chappell dari NPR.
Ronneberg melanjutkan untuk memimpin misi lain selama perang, tetapi Operasi Gunnerside sejauh ini adalah yang paling terkenal. Dia dianggap penting dalam film Kirk Douglas 1965 The Heroes of Telemark dan dalam seri mini 2015 berjudul The Heavy Water War . Meskipun ia menerima banyak penghargaan karena keberaniannya, Ronneberg jarang berbicara tentang serangan itu, dan ia bekerja sebagai penganjur perdamaian di tahun 1970-an. Dia menghabiskan karirnya di perusahaan penyiaran publik Norwegia NRK, melayani sebagai reporter dan direktur siaran.
Pada saat penggerebekan, kelompok kecil pasukan komando tidak benar-benar mengetahui pentingnya misi mereka. Mereka hanya belajar arti sebenarnya dari kontribusi mereka setelah AS menjatuhkan bom atom di Jepang. "Itu pada Agustus 1945, ketika mereka menjatuhkan bom di Hiroshima dan Nagasaki, " kata Ronneberg kepada BBC, "... maka kami tahu bahwa apa yang telah kami lakukan sangat penting. Tapi tidak sampai saat itu. "
Diperkirakan Gunnerside menghancurkan air berat senilai lima bulan dan melumpuhkan mekanisme untuk memproduksinya. Butuh waktu lebih dari empat bulan bagi pabrik untuk beroperasi kembali, dan segera setelah itu pembom Sekutu menghancurkan stasiun hidro. Pada tahun 1944, Hitler mencoba membawa produksi air berat ke Jerman, tetapi penyabot Norwegia menenggelamkan kapal feri yang membawa sisa air berat dan mesin produksi melintasi Laut Utara. Tanpa air yang deras, dan dengan D-Day di cakrawala, upaya Jerman untuk membuat senjata nuklir gagal.
Bahkan dengan air yang deras, Reuters melaporkan bahwa para sejarawan masih berdebat apakah Nazi punya cukup waktu dan sumber daya untuk mengembangkan senjata atom. Apa pun masalahnya, "akhir pekan ski" Ronneberg yang heroik memastikan mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk mencoba.
