Kata-kata lakonik Florida yang anggun dan santai dari Tom Petty tidak pernah menyamarkan kecerdasannya yang tajam dan intuisi yang tajam. Bertemu Elvis Presley pada usia sepuluh tahun, dan melihat The Beatles di "The Ed Sullivan Show" pada tahun 1964, menunjuk Petty (lahir 1950) ke arah jalan keluar dari pengasuhannya yang kejam di tangan ayahnya, jadi dia meninggalkan rumah untuk mengikuti jalan raya yang berliku dalam perjalanan ke Rock & Roll Hall of Fame.
Komposisi awal penyanyi-gitaris memotong dalam, berputar di sekitar ketidakhadiran yang tak terlukiskan di jantung kehidupan Amerika, dan audiens cepat diidentifikasi. Petty pindah as enam-stringer Mike Campbell (b.1950), keyboard crackerjack Benmont Tench (lahir 1953), bassis Ron Blair (lahir 1958), dan drum raksasa Stan Lynch (lahir 1955) ke Hollywood untuk mengejar rock- and-roll mimpi sebagai Tom Petty and the Heartbreakers. LP ketiga mereka, Damn the Torpedoes 1979, menembak "Don't Do Me Like That, " "Here Comes My Girl, " dan "Refugee" naik tangga lagu, membuat band ini menjadi pembawa standar untuk spesies baru batuan yang berakar pada 1950-an. Americana — musik blues, country, folk, dan bahkan rock and pop.
Petty dan Heartbreakers tidak mengikuti arus New Wave, dan juga batu selatan tidak menentukannya. Melalui perubahan susunan pemain, usaha solo, dan tugasnya di tahun 1980-an dengan Travelling Wilburys — George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison, dan Jeff Lynne — Petty mengukir tempat unik di rock Amerika, dan ia melakukannya dengan senyum yang tahu dan senyap tertawa.
Teks di atas dikutip dari Smithsonian Rock and Roll: Live and Unseen oleh Bill Bentley, rilis baru dari Smithsonian Books . Foto-foto yang jarang terlihat di buku ini, serta dalam artikel ini, dikirimkan oleh fotografer musik yang terkenal serta penggemar musik rock dari seluruh dunia.
