Awal pekan ini, Uni Afrika mengungkapkan paspor pan-Afrika baru pada pembukaan pertemuan puncaknya di Kigali, Rwanda. Menurut sebuah siaran pers, paspor biometrik elektronik baru akhirnya akan memungkinkan anggota dari 54 negara di Uni Afrika, yang mencakup setiap negara di benua kecuali Maroko, untuk bergerak bebas di antara perbatasan, mirip dengan cara kerja Area Schengen di Uni Eropa.
Saat ini, hanya kepala negara, menteri urusan luar negeri dan perwakilan tetap negara anggota AU yang bermarkas di markas Uni Afrika di Addis Ababa, Ethiopia, yang memenuhi syarat untuk Common African Passport. Pada upacara yang mengumumkan peluncurannya, ketua AU dan presiden Republik Chad Idriss Déby dan presiden Republik Rwanda Paul Kagame menerima dua paspor pertama. Rilis itu mengatakan tujuan paspor itu agar tersedia bagi semua warga negara Afrika mulai tahun 2020.
Paspor itu bertujuan mengatasi beberapa masalah besar di benua itu, lapor Gregory Warner di NPR. Lebih dari setengah negara di AU saat ini membutuhkan visa untuk pengunjung dari negara lain di benua itu. Beberapa dari visa itu membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk menerima dan menghalangi perdagangan atau kunjungan yang mudah. Pengaturan saat ini kemungkinan merupakan salah satu penyebab perdagangan intra-benua Afrika yang suram, yang hanya membentuk 11 persen dari perdagangan di wilayah tersebut.
Namun, paspor memiliki banyak pencela khawatir bahwa perbatasan berpori akan menyebabkan penyelundupan, imigrasi ilegal dan terorisme, Anne Fruge di The Washington Post melaporkan. Perbatasan terbuka juga dapat meningkatkan persaingan yang ketat untuk pekerjaan dan menyebabkan penyebaran penyakit seperti Ebola. Mendapatkan paspor kepada orang-orang juga akan menjadi mimpi buruk logistik, karena 37 persen orang di Afrika sub-Sahara tidak memiliki identifikasi hukum. Itu berarti negara-negara perlu meningkatkan permainan mereka untuk mendaftarkan warga negara sebelum mereka dapat mengakses paspor.
Cristiano D'Orsi, seorang peneliti yang berfokus pada migrasi Afrika di Universitas Pretoria di Afrika Selatan, menunjukkan di The Conversation bahwa beberapa negara seperti Rwanda dan Senegal telah melonggarkan persyaratan visa mereka untuk pengunjung di Afrika. Namun, D'Orsi menulis, ada beberapa masalah yang harus diatasi, termasuk masalah praktis yang sejauh ini hanya segelintir negara Afrika yang menggunakan paspor biometrik (jenis dengan chip yang diperkenalkan di AS beberapa tahun lalu dan sekarang diperlukan) untuk memasuki negara). Mengembangkan teknologi itu akan membutuhkan waktu dan sumber daya yang tidak dimiliki banyak negara. Faktor lain yang menghalangi, tulisnya, adalah sentimen anti-migran, yang sudah menjadi bagian paling tinggi di benua itu. Banyak persyaratan visa diterapkan sebagai hambatan yang disengaja untuk mencegah migran memasuki negara tetangga dan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan.
Seperti yang ditulis Fruge, AU memang memiliki kesempatan untuk belajar dari masalah-masalah yang dihadapi Uni Eropa dari kebijakan perbatasan terbuka. Ini dapat menghindari beberapa dari jebakan ini dengan menyusun peraturan untuk mencegah perlombaan ke dasar di pasar tenaga kerja.
