Artis kontemporer, Mickalene Thomas, terkenal karena lukisan-lukisan perempuan kulit hitam berskala besar yang berpose dengan latar belakang yang bermotif berani dan dihiasi dengan rhinestones. Menggambarkan gaya tanda tangan artis, Portrait of Mnonja 2010 -nya menggambarkan sosok wanita yang mencolok berbaring di sofa.
Para pengunjung, yang menemukan jalan mereka ke galeri lantai tiga yang tinggi di Smithsonian American Art Museum, secara konsisten berkumpul di sekitar lukisan ini, terpesona oleh warna-warnanya yang cerah dan tertarik pada subjeknya — seorang wanita Afrika-Amerika yang elegan dan tenang.
"Dia memiliki dan mengklaim ruangnya, yang sangat menarik, " ungkap artis itu dalam wawancara SAAM 2017. Pergelangan kaki wanita yang disilangkan itu bertengger di sandaran sofa, dan sepatu hak tinggi fuchsia-nya menjuntai ke tepi. Tangan kanannya bersandar pada lututnya dan jari-jarinya membangkitkan kombinasi kekuatan dan keanggunan yang patut ditiru penari. Memancarkan udara kekuatan dan kecanggihan, Mnonja benar-benar berkilau dari ujung rambut sampai ujung kaki — rambutnya, rias wajah, perhiasan, pakaian, kuku dan sepatu semuanya berkilauan dengan rhinestones.
Potret Mnonja adalah subjek dari episode berikutnya "Re: Frame, " yang berangkat untuk menyelidiki hubungan antara gaya dan identitas. Apa yang dikatakan oleh cara kita berpakaian dan menampilkan diri kepada dunia tentang kita dan menginformasikan bagaimana orang lain melihat kita?
Apa hubungan rhinestones, ibu dan gaya pribadi dengan seni Amerika?Diana Baird N'Diaye, seorang spesialis budaya dan kurator di Smithsonian's Center for Folklife and Cultural Heritage, yang telah lama mempelajari cara gaya dan perhiasan menyampaikan identitas, menjelaskan: “Kami mendandani diri kami dengan estetika dalam pikiran, dengan templat di pikiran. Mungkin komunitas yang kami identifikasi. Mungkin musik yang kami identifikasi. Mungkin dari mana kita berasal ... status kita atau status yang kita cita-citakan ... Saya selalu mengatakan bahwa bahkan jika Anda tidak mengenakan apa pun kecuali T-shirt dan celana jeans dan Anda berpikir bahwa 'Saya benar-benar tidak berpakaian karena alasan apa pun, "Anda selalu berpakaian dengan beberapa gagasan tentang identitas Anda dalam pikiran dan bagaimana Anda memproyeksikannya kepada orang lain."
Bidang fokus khusus untuk N'Diaye adalah sebuah proyek yang melihat pakaian Afrika-Amerika dan estetika identitas budaya: “Salah satu hal utama yang saya pikir berbeda dari pakaian Afrika-Amerika adalah intensionalitas dan agensinya… di sana ada banyak, banyak estetika di komunitas Afrika-Amerika. Tidak hanya ada satu, tetapi jika Anda menggaruk permukaan, itu semua tentang apa yang Zora Neale Hurston pernah sebut 'keinginan untuk menghiasi, ' salah satu bagian terpenting dari ekspresi Afrika-Amerika. Jadi itu juga bentuk seni. "
Gaya, identitas, dan agensi adalah tema mendasar dalam karya Mickalene Thomas. "Dia benar-benar tertarik untuk menghadirkan citra positif wanita kulit hitam yang mengeksplorasi ide-ide identitas dan seksualitas dan kekuasaan, " kata Joanna Marsh, kepala interpretasi dan penelitian khalayak museum. "Dia juga sangat tertarik pada ide-ide gaya dan membuat sendiri." Faktanya, hubungan Thomas dengan mode sebagian berasal dari biografi pribadinya. Ibunya, Sandra Bush, adalah seorang model di New York pada tahun 1970-an dan merupakan inspirasi pertama sang artis.
Artis kontemporer Mickalene Thomas terkenal karena lukisan perempuan kulit hitam berskala besar. (Masih dari YouTube) Proses artistik Thomas menganut konsep "keinginan untuk menghiasi." Karyanya biasanya dimulai dengan pemotretan. Dia mengundang orang-orangnya, yang banyak di antaranya memiliki hubungan pribadi dengan sang seniman, “untuk datang ke studionya untuk berpakaian atau bergaya dan kemudian berpose dalam suasana yang dia buat ... semacam tablo atau panggung, jika Anda mau, ”Jelas Marsh. “Sesi foto ini menjadi semacam pertunjukan. Tidak seperti cara kita semua tampil ketika kita berpakaian di pagi hari dan berjalan di depan umum dan menunjukkan diri kita kepada dunia dengan cara tertentu. ”
Thomas kemudian mengambil foto-foto yang keluar dari sesi ini dan menghasilkan kolase foto; akhirnya, dari kolase ini, ia menciptakan lukisan berskala besar menggunakan akrilik, enamel dan rhinestones.
Mengapa rhinestones? Pada satu tingkat, elemen non-tradisional ini adalah anggukan bagi seniman wanita yang secara historis menggunakan bahan kerajinan dalam karya mereka dan untuk seniman luar yang menggunakan benda sehari-hari sebagai media mereka.
Tapi kisah asal-usul untuk kehadiran rhinestones dalam karya Thomas juga terkait dengan faktor ekonomi. Sebagai mahasiswa seni, ketika Thomas tidak selalu dapat membeli perlengkapan seni tradisional seperti cat mahal, ia mulai membeli bahan-bahan yang relatif murah dari toko kerajinan lokal: “Saya mulai pergi ke toko kerajinan Michael karena saya mampu membeli kain kempa dan benang serta tas-tas kecil dari batu permata. dan glitter ... Saya mulai memperoleh materi-materi ini dan menemukan makna dan cara untuk menggunakannya dalam pekerjaan saya sebagai cara untuk mengidentifikasi diri saya. "
"Seiring waktu, rhinestones ini menjadi semacam elemen khas dari karyanya, " catat Marsh. Baik secara harfiah maupun kiasan, rhinestones menambahkan lapisan pada seni Thomas: “Pada tingkat paling dasar, mereka adalah semacam elemen dekoratif. Tapi itu juga simbol cara kami menghiasi diri sendiri. ”
Dalam kata-kata ikon gaya nonagenarian Iris Apfel: “Mode yang dapat Anda beli, tetapi gaya yang Anda miliki. Kunci gaya adalah mempelajari siapa diri Anda ... Ini tentang ekspresi diri dan, terutama, sikap. "
Salah satu cara kita belajar tentang siapa kita adalah dengan melihat diri kita tercermin dalam narasi sejarah dan populer, apakah itu bisa berupa buku teks, acara televisi, atau pameran seni.
Secara historis, perempuan kulit hitam telah distereotipkan, dipinggirkan, atau sama sekali tidak ada dalam narasi ini. Thomas sangat berinvestasi dalam menciptakan lingkungan museum yang lebih inklusif bagi kaum muda kulit berwarna sehingga "ketika mereka berdiri di sini ... mereka melihat diri mereka sendiri."
Dengan cara ini, Portrait of Mnonja adalah lukisan yang sangat baik dan contoh gemerlap dari intensionalitas dan agensi di jantung ekspresi Afrika-Amerika.
Potret 2010 Mnonja oleh Mickalene Thomas dipajang di lantai tiga, sayap timur Smithsonian American Art Museum di Washington, DC
