Pada 3 Oktober 1849, Edgar Allan Poe ditemukan di jalanan Baltimore yang berantakan.
“Dia menggumamkan berbagai hal yang tidak dapat dipahami. Tidak ada yang benar-benar tahu siapa dia, dan dia tidak mengenakan pakaiannya sendiri, ”kata David C. Ward, seorang sejarawan di National Portrait Gallery. "Tampaknya cukup jelas bahwa dia menderita semacam alkohol atau overdosis narkoba."
Pada usia 40, Poe telah menulis rim puisi, berusaha untuk memulai jurnal sastra sendiri dan menjadi salah satu orang Amerika pertama yang mendukung diri sendiri secara ketat sebagai penulis. Namun akhirnya, penyakit mental dan penyalahgunaan alkoholnya menyusulnya. "Dia berkeliaran dan mereka menempatkannya di rumah sakit amal, dan dia menderita empat hari dari apa yang pastinya merupakan masalah yang sangat mengerikan, " kata Ward. Pada hari ini pada tahun 1849, Amerika kehilangan salah satu tokoh sastra yang paling inovatif dan tidak biasa hingga mati seisterius kehidupan dan karya-karyanya.
Ia lahir dari David dan Elizabeth Poe, keduanya aktor Boston, pada 1809, tetapi ayahnya meninggalkan keluarga ketika Edgar baru berusia satu tahun, dan ibunya meninggal segera setelah TBC. Dia dibawa ke rumah keluarga Allans, keluarga Virginia yang kaya, tetapi keadaan terus menurun untuk Edgar kecil dari sana. “Dia memiliki hubungan yang sangat menggelisahkan dengan ayah pengganti, ” kata Ward. Setelah menghabiskan masa kecil yang gelisah di Virginia dan Inggris, Poe meninggalkan rumah untuk kuliah di Universitas Virginia, di mana ia hanya bertahan satu tahun.
"Dia punya hutang judi yang besar, dan Mr. Allan menolak untuk membayarnya, jadi Poe keluar, " kata Ward. "Pada akhirnya, Allan menolak Poe, jadi ada elemen penolakan ganda dalam hidupnya."
Setelah bertugas sebagai kadet di West Point, Poe memutuskan untuk mengabdikan hidupnya untuk menjadi seorang penulis. "Dia adalah orang Amerika pertama yang mencoba mencari nafkah hanya dengan menulis, " kata Ward. "Pada waktu itu, para penulis lain biasanya adalah para menteri, atau profesor." Selama dua dekade berikutnya, ia secara obsesif membuat puisi gelap dan misterius, kemudian beralih ke cerita pendek dengan nada yang sama.
Sangat kritis terhadap sastra kontemporer, ia memegang posting di berbagai jurnal sastra dan membahas rencana untuk memulai sendiri. Transendentalisme adalah salah satu konsep sastra dan filosofis yang paling menonjol saat itu, dan menyatakan bahwa spiritualitas individu dan koneksi dengan alam dapat memberikan makna dan wawasan kepada siapa pun. “Dia membenci transendentalisme — dia pikir itu hanya nonsen dan propaganda, ” kata Ward. "Dia membenci Longfellow, penyair terkemuka hari itu, yang dia lihat sebagai penipu."
Selama waktu ini, dia diam-diam menikahi sepupu pertamanya, Virginia Clem. “Dia menikahi sepupunya yang berusia 13 tahun, yang, terus terang, sedikit menyeramkan, ” kata Ward. Segera, dia juga akan menderita TBC, membuat banyak orang berspekulasi bahwa kehadiran lebih banyak kesengsaraan dalam hidupnya lebih lanjut berkontribusi pada fokus mengerikan dari pekerjaannya.
Fiksasi Poe dengan potongan mengerikan dan mengerikan benar-benar bertentangan dengan serat sastra Amerika abad ke-19. Kisah-kisahnya biasanya menampilkan kematian, mayat dan duka. “Poe benar-benar menentang segala sesuatu yang tampaknya diperjuangkan Amerika. Dia gelap, berputar ke dalam dan otak. Terobsesi kematian alih-alih terobsesi hidup, ”Ward mencatat. "Jika Whitman adalah penyair jalan terbuka, Poe adalah penyair ruang tertutup, dari kubur."
Poe menjadi nama rumah tangga dengan penerbitan puisi "The Raven" pada tahun 1845, tetapi pengaruhnya yang langgeng terbukti dalam sejumlah genre. "Pada tahun 1841, pada dasarnya jadikanlah kisah detektif, dengan The Murders in Rue Morgue, " kata Ward. "Detektifnya, Dupin, adalah cikal bakal Sherlock Holmes: dia seorang detektif otak yang cerdas yang memecahkan masalah dengan kekuatan otaknya." Kisah-kisah lain memengaruhi Jules Verne, yang mengarah pada munculnya genre fiksi ilmiah.
Kematian Virginia pada tahun 1847, ditambah dengan kebiasaan minum Poe yang semakin banyak, membuatnya semakin putus asa. Tetapi bahkan di saat-saat terakhirnya, ia menyerahkan sebuah misteri, misteri yang telah membingungkan para penggemarnya selama lebih dari seabad.
"Penendang untuk semua ini adalah bahwa Poe seharusnya meninggalkan bagasi besar arsipnya, dan itu telah menghilang, " kata Ward. “Poe, penemu kisah misteri, meninggalkan belalai ini di belakang yang kita pikir bisa memberikan petunjuk bagi hidupnya, tetapi menghilang. Ini misteri terakhir yang menggoda. ”
