Banyak teks kuno adalah karya banyak penulis yang telah disatukan menjadi satu cerita selama beberapa generasi. Karya-karya seperti The Iliad dan The Odyssey yang dianggap berasal dari penyair buta, Homer, kemungkinan besar ditulis oleh generasi-generasi calon Homers. Hal yang sama berlaku untuk Perjanjian Lama dari Alkitab. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa satu karya tulis yang diyakini sebagai karya beberapa penyair sebenarnya adalah karya seorang penulis kata. Analisis berbasis komputer dari puisi Inggris Kuno Beowulf menunjukkan itu adalah karya penulis tunggal.
Asal usul puisi epik tentang upaya pahlawan Denmark untuk membunuh Grendel dan kemudian ibu dendam monster itu, telah diperdebatkan selama berabad-abad. Satu-satunya versi puisi yang diketahui berasal dari naskah kuno vellum, kemungkinan disusun sekitar 1000 dan disimpan selama berabad-abad di sebuah biara. Namun, baru pada tahun 1815 versi cetak pertama diterbitkan. Edisi bahasa Inggris pertama keluar pada tahun 1833.
Menurut siaran pers, para sarjana menganggap naskah itu aneh sejak awal, menunjukkan bahwa setidaknya ada dua puisi yang dijahit menjadi satu. Dalam naskah asli perubahan tulisan tangan tiba-tiba di tengah kalimat, menyarankan dua juru tulis bekerja pada dokumen. Dan secara gaya beberapa puisi itu terasa terputus, dengan bagian-bagian aneh tentang kemampuan berenang Beowulf dan kisah raja-raja kuno yang tidak berhubungan.
Pembaca memperhatikan hal itu sejak awal. "Kesatuan pekerjaan hampir segera diserang, " kata postdoc Harvard, Madison Krieger, rekan penulis makalah dalam jurnal Nature Human Behavior .
Untuk menilai kepenulisan puisi, tim membagi teks asli Beowulf menjadi dua bagian dan menganalisis masing-masing menggunakan analisis tekstual canggih untuk melihat apakah mereka berasal dari dua penulis yang berbeda. Mereka menganalisis fitur-fitur seperti ritme puisi, jeda, kumpulan huruf dan kata-kata yang digabungkan, yang semuanya dapat berfungsi sebagai sidik jari seorang penulis.
Terlepas dari semua sisi anehnya, analisis tekstual menunjukkan bahwa puisi itu ditulis oleh seorang penulis tunggal, walaupun tampak dua juru tulis yang berbeda menulis naskah vellum. Itu berbeda dengan epos Inggris Kuno lainnya yang disebut Kejadian, yang juga diyakini oleh lebih dari satu penulis. Analisis puisi itu menunjukkan perbedaan nyata antara berbagai bagiannya.
"Pekerjaan kami menunjukkan homogenitas gaya Beowulf pada tingkat yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya, " kata Krieger kepada Tom Whipple di The Times . "Jadi, adil untuk mengatakan bahwa kita telah sedikit mengarahkan jarum ke arah kepengarangan kesatuan."
Penelitian ini adalah semacam pembenaran bagi seorang pria yang tahu satu atau dua hal tentang epos. Dalam sebuah makalah tahun 1936, JRR Tolkien berpendapat bahwa puisi itu adalah karya satu penulis, pada saat sebagian besar akademisi percaya itu adalah karya banyak penyair. Tolkien, ketika itu terjadi, bergantung pada isi dan tema puisi itu untuk argumennya, sebuah kasus yang sekarang didukung oleh analisis tekstual.
Jika epik ini dibuat oleh satu kekuatan kreatif, ia membuka lebih banyak pertanyaan, seperti apa masalahnya dengan semua renang dan garis singgung yang tidak terkait lainnya. "Mungkin salah satu takeaways terbesar dari ini adalah tentang bagaimana Anda menyusun cerita saat itu, " kata Krieger dalam rilisnya. "Mungkin kita baru saja kehilangan kemampuan membaca sastra dengan cara orang pada saat itu akan memahaminya, dan kita harus mencoba untuk memahami bagaimana sebenarnya hal-hal ini sesuai dengan cerita."
Analisis tekstual yang digunakan untuk melihat Beowulf tidak hanya baik dalam mendeteksi penulis kuno. Whipple melaporkan bahwa penulis makalah berharap alat serupa dapat membantu mengidentifikasi posting media sosial yang ditulis oleh troll farm, suatu penggunaan yang dapat membantu menghentikan cyber-Grendels di zaman modern.
