Selama akhir pekan, gunung berapi Gunung Ontake — tempat pendakian yang populer di Jepang — meletus tanpa peringatan, menewaskan sedikitnya 36 orang. Letusan itu menyebabkan awan gas dan abu panas mengepul mengalir di lereng bukit; beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa ini adalah "letusan freatik, " dipicu ketika air dan magma bercampur di bawah tanah.
Sebuah letusan freatik, kata ahli vulkanologi Erik Klemetti, “terjadi ketika air merembes ke celah-celah di daerah kawah gunung berapi dan menjadi cukup panas untuk menyala menjadi uap. Perebusan yang cepat ini menyebabkan rekahan batu dan secara eksplosif mengeluarkan material dari kawah ketika tekanan di dalam kawah atau saluran naik secara eksponensial. "
Seringkali, aktivitas vulkanik yang tertunda didahului oleh sinyal seperti gempa bumi atau pembengkakan tanah. Tetapi sifat letusan ini berarti terjadi tanpa peringatan, kata Klemetti
Bagi mereka yang mendaki lereng gunung berapi, ini pasti merupakan cobaan yang benar-benar mengerikan, berdasarkan video langsung ini (via Phil Plait):
Operasi penyelamatan yang dipasang akhir pekan membantu lebih dari 200 orang berhasil turun dari gunung berapi, kata Mike McKinnon untuk io9. Tetapi operasi-operasi itu telah ditunda karena kekhawatiran akan gas beracun, kata The Guardian .
