Selama beberapa tahun terakhir, salah satu bukti paling sulit untuk masuk ke dalam teka-teki perubahan iklim adalah pencairan es. Meskipun jumlah es yang menutupi Kutub Utara telah jelas menurun dari waktu ke waktu, skeptis perubahan iklim telah menunjuk pada temuan yang tidak konsisten pada es Antartika sebagai bukti bahwa atmosfer tidak benar-benar menghangat.
Konten terkait
- Dunia Mungil Mikrolet Gletser Memiliki Dampak Besar pada Iklim Global
Hari ini, dengan negosiasi iklim COP 18 PBB sedang berlangsung di Qatar, sebuah studi komprehensif yang diterbitkan di Science memberikan konfirmasi tepat waktu: Lapisan es yang meliputi Greenland dan Antartika terus menyusut, kehilangan sekitar 344 miliar ton per tahun secara total. Menggunakan data dari 10 misi satelit yang berbeda, tim internasional yang terdiri dari 47 ilmuwan telah menghasilkan perkiraan baru untuk hilangnya es yang lebih dari dua kali seakurat model sebelumnya, dan menunjukkan bahwa 20 tahun terakhir pencairan di kutub telah menyebabkan permukaan laut meningkat. meningkat 11, 1 milimeter di seluruh dunia sejak 1992.
"Perkiraan baru kami tentang kehilangan lapisan es adalah yang paling dapat diandalkan hingga saat ini, dan mereka memang memberikan bukti paling jelas tentang hilangnya lapisan es, " kata Andrew Shepherd dari University of Leeds, penulis utama studi tersebut, dalam sebuah konferensi pers. "Mereka juga mengakhiri 20 tahun ketidakpastian mengenai perubahan massa lapisan es Antartika dan Greenland, dan mereka dimaksudkan untuk menjadi dataset patokan bagi para ilmuwan iklim untuk digunakan mulai sekarang."
Lelehan es es mengalir melalui celah-celah vertikal yang disebut moulin, akhirnya mengalir di bawah lapisan es dan mencapai lautan. (Gambar melalui Ian Joughlin) Ketidakpastian selama 20 tahun adalah hasil dari beberapa kesulitan yang melekat dalam pengukuran pencairan es. Relatif terhadap ukuran keseluruhan lapisan es, potensi perubahan yang telah berusaha diukur oleh para ilmuwan adalah kecil — pada urutan 1 bagian dalam 100.000 — sehingga kesalahan pengambilan sampel telah menyebabkan angka yang sangat bervariasi. Keuntungan dan kerugian es juga bervariasi dari tahun ke tahun, dan dari satu tempat ke tempat lain di dalam lapisan es yang sama. Selain itu, siklus musiman alami di mana lembaran menambahkan es selama musim dingin dan menumpahkannya selama musim panas membuatnya lebih sulit untuk menunjukkan perubahan bersih dari waktu ke waktu.
Untuk mengatasi kesulitan ini, para peneliti mengasimilasi data yang dihasilkan menggunakan beberapa teknik satelit yang berbeda. Dalam satu, satelit di orbit digunakan untuk mengarahkan laser ke es glasial; waktu yang dibutuhkan cahaya untuk bangkit kembali ke satelit menunjukkan ketinggian gletser yang tepat, memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan volumenya. Sebagai bagian dari teknik lain, sepasang satelit yang melewati kutub mengukur tarik gravitasi halus yang disebabkan oleh massa lapisan es, dan memetakan perubahan gaya gravitasi ini dari waktu ke waktu.
Data ini dikombinasikan dengan informasi yang dikumpulkan oleh survei lapangan regional dan model iklim yang ada yang memperkirakan perubahan tutupan es berdasarkan tingkat curah hujan dan suhu yang diukur. Terlepas dari variasi antara tahun dan lokasi tertentu, para peneliti menemukan bahwa data satelit sesuai dengan prediksi model, dan mengkonfirmasi hipotesis bahwa secara keseluruhan, kedua lapisan es mencair.
Perkiraan baru adalah bahwa, dari 2005 hingga 2010, Greenland kehilangan sekitar 263 miliar ton es per tahun, sementara Antartika kehilangan 81 miliar ton per tahun. Setiap tahun, semua pencairan ini menyebabkan kenaikan permukaan laut sekitar 0, 6 milimeter. Yang paling mengkhawatirkan, kedua lapisan es ini mencair tiga kali lebih cepat daripada tahun 1990-an.
Pencairan tutup es itu meresahkan sebagai indikator pemanasan planet ini secara keseluruhan, tetapi bisa juga menjadi masalah tersendiri, dengan cara yang jelas dan berlawanan dengan intuisi. Untuk satu, kenaikan permukaan laut adalah ancaman langsung bagi populasi manusia dan ekosistem alami di sepanjang pantai, seperti yang diilustrasikan oleh Badai Sandy dan badai lain selama tahun lalu.
Yang kurang jelas adalah bahwa, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan bulan lalu, pencairan es Greenland dapat mengubah salinitas Atlantik Utara cukup untuk mengubah pola cuaca di Amerika Utara dan mempengaruhi satwa liar akuatik. Dengan mengurangi sirkulasi air secara keseluruhan, itu bahkan dapat menyebabkan lebih sedikit karbon dioksida yang diserap ke lautan dari atmosfer, pada akhirnya berfungsi sebagai lingkaran umpan balik positif yang mempercepat perubahan iklim.
Tentu saja, menemukan bukti bahwa iklim sedang berubah jauh lebih mudah daripada datang ke perjanjian internasional tentang cara menghentikannya. Para ilmuwan dapat membantah argumen yang digunakan oleh skeptis perubahan iklim, tetapi jika negosiasi COP 18 mencapai sesedikit yang diharapkan, semua data di dunia tidak akan mengubah fakta bahwa itu adalah pemanasan yang tidak terkendali.
