Suatu waktu antara tahun 2013 dan 2015, gunung berapi bawah laut yang terletak di bagian belakang Pacific Trench Pasifik Pasifik meletus, memuntahkan semburan lava cair. Saat sulur-sulur membentur air laut yang dingin, mereka tiba-tiba mulai mendingin. Hasilnya: jaringan labirin lava hitam kaca yang hampir tiga mil, yang membentang hampir 4, 5 mil melintasi dasar laut.
Para peneliti berkesempatan menemukan istana kaca halus ini selama penyelaman rutin pada Desember 2015, tulis Robin George Andrews untuk The New York Times . Tim awalnya berharap untuk menggunakan submersible robot untuk mengungkap lubang hidrotermal tersembunyi, tetapi endapan vulkanik terbukti menjadi temuan yang jauh lebih menarik.
Labirin lahar, yang baru didokumentasikan di Frontiers dalam Ilmu Bumi, berada sekitar 2, 8 mil di bawah permukaan laut. Menurut Eleanor Imster dari EarthSky, jarak ini lebih besar dari ketinggian Gunung Rainier di atas permukaan laut, secara resmi membuat letusan yang menghasilkan fenomena luar biasa terdalam di dunia.
Maddie Stone dari Earther melaporkan bahwa para ilmuwan, yang dipimpin oleh ahli geologi kelautan Universitas Negeri Oregon Bill Chadwick, awalnya memperhatikan bahwa permukaan bangunan itu bebas sedimen dan mengeluarkan cairan hidrotermal seperti susu, menunjukkan bahwa lava yang masih dingin itu masih segar. Survei kedua yang dilakukan pada tahun 2016 memungkinkan tim untuk lebih menentukan waktu letusan: Seperti yang dinyatakan dalam studi, aliran lahar menunjukkan “sistem hidrotermal yang menurun dengan cepat” yang menunjuk ke arah letusan yang terjadi hanya beberapa bulan sebelum ekspedisi Desember 2015.
Kemungkinan gunung berapi yang menghasilkan formasi ini meletus hanya beberapa bulan sebelum ekspedisi Desember 2015 (Courtesy of Oregon State University / Bill Chadwick) Penemuan baru ini unik karena beberapa alasan: Rebecca Williams, seorang ahli vulkanologi di Universitas Hull yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Times 'Andrews bahwa banyak pengetahuan para ilmuwan saat ini tentang letusan bawah air berasal dari penelitian lama, bahkan mungkin kuno, gunung berapi.
Relatif, jaringan yang ditemukan bersembunyi di kedalaman yang sedikit dieksplorasi dari Mariana relatif muda, memungkinkan para ilmuwan untuk mendapatkan wawasan yang sebelumnya belum pernah terjadi sebelumnya tentang alkimia kimia lahar berbasis laut dan komunitas biologis yang berkembang. Seperti yang dicatat Brandon Specktor untuk Live Science, tim melihat makhluk bergerak termasuk udang dan lobster menjajah formasi yang luas selama kunjungan kembali. Spesies sessile seperti cacing belum mulai bergerak masuk.
Earther 's Stone lebih lanjut menulis bahwa para peneliti hanya pernah mengidentifikasi bukti sekitar 40 letusan pada kedalaman di bawah 1.640 kaki. Sebelum tahun 1990, tidak ada yang ditemukan, kemungkinan karena kurangnya teknologi yang memadai.
"Kami tahu bahwa sebagian besar aktivitas vulkanik dunia sebenarnya terjadi di lautan, tetapi sebagian besar tidak terdeteksi dan tidak terlihat, " jelas Chadwick dalam sebuah pernyataan. "Itu karena gempa bawah laut yang terkait dengan vulkanisme biasanya kecil, dan sebagian besar instrumentasi berada jauh di darat."
Namun, sistem pemantauan yang semakin maju mungkin segera mengarahkan para ilmuwan ke kebun kaca yang serupa. Bahkan, kata Chadwick, Axial Seamount, sebuah gunung berapi yang terletak di lepas pantai Pasifik Barat Laut Amerika Serikat, telah meletus tiga kali dalam 20 tahun terakhir dan dijadwalkan akan meletus lagi dalam beberapa tahun mendatang.
Dia menambahkan, “Gunung berapi bawah laut dapat membantu memberi tahu kami tentang bagaimana gunung berapi bekerja dan bagaimana mereka memengaruhi kimia laut, yang secara signifikan dapat memengaruhi ekosistem lokal. Ini adalah kesempatan pembelajaran khusus ketika kami dapat menemukannya. ”
