Mengapa zebra memiliki garis-garis? Selama lebih dari seabad, para peneliti dan pendongeng telah bertempur di sekitar berbagai hipotesis: garis-garis itu mungkin membingungkan pemangsa, atau membuat hewan itu tenang di hari-hari panas, atau mengirim isyarat sosial ke zebra lain. Satu teori, yang pertama kali diusulkan pada 1930, adalah bahwa garis-garis itu menghalangi lalat yang menggigit. Untuk akhirnya menjawab pertanyaan dongeng ini, sebuah tim yang dipimpin oleh peneliti UC Davis memutuskan untuk menguji semua teori ini sekaligus.
Mereka beralih ke catatan evolusi, mempelajari distribusi 27 spesies kuda yang ada dan punah (baik dengan dan tanpa garis) dan membandingkannya dengan variabel lingkungan di masing-masing rentang saat ini dan sebelumnya. Inilah Guardian tentang apa yang membuat metode ini unik:
Mereka mengambil pendekatan yang sepenuhnya orisinal, mundur dari satu spesies zebra dan mencoba menjelaskan perbedaan dalam pola spesies yang berbeda dan subspesies dari zebra, kuda dan keledai. Adakah sesuatu tentang habitat atau ekologi dari berbagai equids yang mengisyaratkan fungsi garis-garis ini?
Pesky lalat, analisis statistik mengungkapkan, mendorong garis-garis untuk muncul. Spesies yang mengembangkan garis-garis, tim menemukan, tumpang tindih dengan distribusi lalat menggigit, yang penelitian lain telah menunjukkan cenderung menghindari permukaan hitam dan putih. Di sisi lain, garis tidak memiliki hubungan dengan ukuran kelompok atau ritual perkawinan — mengesampingkan hipotesis sosial — dan juga tidak berkorelasi dengan distribusi atau suhu predator. Temuan "menggoda hipotesis lama tapi sebagian besar belum teruji, " para peneliti menyimpulkan, dan menunjukkan bahwa "striping pada kuda betina sangat terkait dengan peningkatan kehadiran lalat menggigit."
