Bukan orang Selandia Baru yang tersinggung, tetapi burung kiwi kesayangan Anda terlihat lebih dekat hubungannya dengan seorang Furbee daripada seekor burung gajah yang punah dari Madagaskar seberat 600 pon.
Namun demikian, burung terbesar yang belum pernah Anda lihat adalah sepupu terdekat dengan kiwi yang tidak bisa terbang, menurut bukti DNA baru. Terkejut? Demikian juga rekan penulis studi, Alan Cooper.
“Secara geografis, itu tidak masuk akal. Secara morfologis, itu tidak masuk akal. Secara ekologis, itu tidak masuk akal, ”kata Cooper kepada Ed Yong.
Tetapi data tidak bohong. Isyarat napas lega kolektif dari Selandia Baru, yang selama dua dekade terakhir telah berada di bawah kesan yang salah bahwa burung nasional mereka adalah seorang imigran dari — dilarang surga — Australia.
Tetapi jika kiwi tidak turun dari emu Australia, bagaimana mereka sampai ke Selandia Baru? Kiwi dan burung gajah adalah bagian dari kelompok burung yang tidak dapat terbang yang disebut ratite, yang tersebar di sekitar benua selatan dunia. (Juga di klub: burung unta Afrika dan rhea Amerika Selatan.) Sampai sekarang, para ilmuwan berasumsi bahwa tikus sudah terbang pada saat super-benua kuno mereka pecah 130 juta tahun yang lalu, membuat mereka terisolasi di daratan masing-masing.
Tetapi hubungan genetik yang erat antara kiwi dan burung gajah Madagaskar menunjukkan narasi yang berbeda. Seperti yang dijelaskan oleh peneliti Kieren Mitchell,
"Jika nenek moyang umum burung kiwi dan gajah hidup di Madagaskar, maka kiwi pasti telah terbang ke Selandia Baru. Jika nenek moyang ini hidup di Selandia Baru, maka burung gajah pasti telah terbang ke Madagaskar, " kata Mitchell. "Atau mungkin leluhur bersama burung gajah dan kiwi terbang ke lokasi terakhir mereka dari tempat lain sepenuhnya."
Tetapi misteri yang tampaknya terpecahkan ini meninggalkan lebih banyak pertanyaan yang tidak terjawab. Misalnya, jika perawakan kiwi yang lebih kecil lebih dekat dengan leluhur kecil seukuran semula yang setengah matang, daripada hasil menyusut secara bertahap, mengapa ia meletakkan telur yang sedemikian besar secara tidak proporsional?
