Belum lama berselang, mengadakan pelayaran penelitian akan berarti tidak berhubungan dengan dunia selama berminggu-minggu, mungkin berbulan-bulan, pada suatu waktu. Namun, hari ini, koneksi satelit berarti Anda dapat dengan mudah mengikuti dunia — dan dunia dapat mengikuti Anda — bahkan di kapal terpencil di Kutub Utara.
Kapal pemecah es Healy mengangkut 42 ilmuwan musim semi ini melalui Laut Bering, di mana mereka sedang melakukan studi tentang es laut, fitoplankton, dan burung laut, di antaranya. Kapal itu juga membawa seorang fotografer, Chris Linder, dan seorang penulis, Helen Fields (dia menulis tentang jaringan dinosaurus untuk Smithsonian pada 2006 dan snakehead pada 2005). Chris dan Helen berada di atas kapal untuk mendokumentasikan apa yang terjadi di kapal, dan mereka mempublikasikan Today on the Ice setiap hari. Helen adalah salah satu dari sedikit orang yang berkicau dari kapal, dan saya juga telah mengikutinya di Facebook, blog-nya Hey Helen dan Scientific American 's 60-Second-Science. Dan ketika saya mengirim email kepadanya minggu lalu, dia cukup baik untuk menjawab beberapa pertanyaan.
Mengapa Anda memutuskan untuk mengambil tugas ini?
Serius? Mungkin ada yang melompat-lompat dan menjerit ketika saya tahu saya mendapat tugas ini. Saya pikir akan sangat menyenangkan menghabiskan enam minggu di kapal pemecah es di Laut Bering, dan saya benar. Saya memang khawatir bahwa saya tidak cukup tangguh, tetapi ini harus menjadi salah satu cara paling keren untuk mengalami beku utara. Ada dapur menghasilkan empat kali sehari, demi kebaikan. Dan saya yakin saya memiliki pekerjaan paling keren di kapal - saya menghabiskan seluruh pelayaran berkeliling bertanya kepada orang-orang apa yang mereka lakukan. Saya belajar sedikit tentang segalanya, dari sistem air minum kapal sampai bagaimana para ilmuwan mencari tahu apa yang ingin dimakan krill.
Karena Anda menyebutkan empat makanan persegi, seperti apa makanan itu?
Tidak apa-apa. Ini makanan kafetaria. Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memberi makan 42 ilmuwan lapar dan 80 awak Coast Guard yang lapar setiap hari. Akan lebih mudah untuk menambah berat pada pelayaran ini, dengan akses mudah ke kentang goreng, onion ring, dan pie. Saya mencoba untuk tidak makan kue setiap hari. Dan saya punya aturan baru: Saya bisa makan makanan penutup jika saya makan sesuatu dari salad bar juga. Saya telah dituduh meletakkan wortel di sebelah makanan penutup saya sehingga wortel dapat menyerap kalori dari makanan penutup, kemudian membuang wortel, tetapi tidak ada kebenaran untuk rumor ini. Saya makan wortel juga.
Apa yang menurut Anda paling mengejutkan ketika pertama kali naik ke kapal?
Kabin saya jauh lebih bagus dari yang saya harapkan. Saya bisa duduk di ranjang saya dan bahkan ada karpet di lantai.
Apa yang mengejutkan Anda sejak itu?
Semuanya cukup banyak. Para kru di dapur berteriak “nampan cokelat” jika Anda menggunakan salah satu baki cokelat. (Jangan gunakan salah satu nampan cokelat.) Burung elang Laysan dan elang botak memiliki sayap yang sama. Jalan yang mereka letakkan sehingga kita bisa berjalan ke es benar-benar curam. Alat yang sempurna untuk memindahkan krill adalah sendok sup Cina. Memecah es memperlambat jalan kapal dan merupakan penggunaan tenaga mesin yang tidak efisien, jadi banyak yang Anda lakukan saat mengendarai pemecah es adalah menemukan cara untuk menghindari pemecah es.
Bagaimana Anda menghabiskan hari-hari Anda?
Saya sangat suka tidur siang. Oh, dan bekerja! Kerja. Saya bekerja dengan Chris Linder, seorang fotografer luar biasa yang memiliki hibah untuk melakukan serangkaian ekspedisi seperti ini, di mana ia membawa seorang penulis dan mereka melaporkan proyek penelitian kutub. Biasanya suatu saat di pagi hari kita bertemu, mengobrol tentang apa yang terjadi di sekitar kapal, dan memutuskan cerita apa yang ingin kita lakukan hari itu. Lalu kami pergi melaporkan ceritanya. Dia mengambil gambar dan saya membuat catatan. Setelah makan malam kami memilih delapan gambar yang akan ada di situs web pada hari berikutnya, kemudian saya menulis pengantar dan delapan keterangan. Kami memiliki beberapa ide yang ditimbun - suatu hari kami akan membuat cerita tentang bagaimana kapal bergerak, dari kemudi di jembatan ke poros baling-baling dan kemudi di bagian belakang kapal. Saya memang banyak tidur siang - berada di kapal itu agak melelahkan - tetapi saya juga benci melewatkan apa pun, karena saya hanya punya enam minggu ini untuk memiliki pengalaman yang luar biasa ini. Saya bisa menonton es laut sepanjang hari.
Jenis binatang apa yang telah Anda lihat?
Ooh! Hari ini saya melihat elang laut pertama saya! Itu adalah elang laut Laysan. Dua dari mereka nongkrong di kapal untuk sementara waktu. Saya juga senang melihat buntings salju dan buntay McKay dalam beberapa hari terakhir, dan untuk belajar membedakan burung camar yang glaucous dan camar yang bersayap glaucous. Saya telah melihat banyak anjing laut berjanggut dan anjing laut tutul, banyak dengan bayi mereka. Mereka melahirkan di es laut, dan beberapa anak anjing sangat baru sehingga Anda dapat melihat darah di es - bahkan ketika saya melihat dua burung camar mengemil setelah kelahiran. Saya tahu, ew. Pada hari keempat pelayaran kami melewati sebuah konglomerasi besar dari walrus - ratusan dan ratusan. Surveyor burung di atas kapal, yang juga melacak mamalia, mengatakan mereka tidak melihat kelompok seperti itu selama bertahun-tahun. Kami telah melihat walrus lain sejak itu, tetapi tidak pernah lebih dari beberapa sekaligus.
Bagaimana para ilmuwan menghabiskan hari-hari mereka?
Mereka bekerja. Lalu mereka bekerja, lalu mereka bekerja lagi. Orang-orang ini hanya memiliki 40 hari aneh ini untuk mengumpulkan satu ton data, dan mereka rela mengorbankan tidur untuk melakukannya. Beberapa juga menemukan waktu untuk melakukan hal-hal seperti menonton film dan merajut. (Aku bukan satu-satunya perajut di papan !!)
Apa jenis proyek sains yang terjadi?
Astaga. Ya, pekerjaan di atas kapal adalah bagian dari proyek besar untuk memahami ekosistem Laut Bering dan bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhinya - misalnya, jika es laut mundur lebih awal setiap tahun, atau hilang sama sekali. Ini adalah proyek besar, menggabungkan semuanya dari ganggang hingga burung dan walrus dan orang-orang yang tinggal di dalam dan sekitar Laut Bering. Pelayaran ini sebagian besar mencari air, alga, dan zooplankton. Jadi, ujung ekosistem yang lebih kecil. Seiring berjalannya waktu, kita berhenti di stasiun pengambilan sampel tertentu yang sedang digunakan oleh banyak ilmuwan selama bertahun-tahun. Di beberapa stasiun, para ilmuwan hanya melakukan pengamatan, seperti berapa banyak klorofil di dalam air, dan zooplankton seperti apa, dan seberapa asin airnya. Di tempat lain, sejumlah besar tim memulai eksperimen pada waktu yang bersamaan - misalnya, untuk melihat apa yang dimakan krill dan seberapa cepat mereka memakannya, atau seberapa cepat fitoplankton dapat menyedot karbon pada tingkat cahaya yang berbeda. Akhirnya jumlah data yang luar biasa yang keluar dari kapal pesiar ini akan berubah menjadi model komputer yang akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana ekosistem Laut Bering bekerja - dan bagaimana hal itu menanggapi perubahan iklim.
Anda mungkin terhubung secara elektronik, tetapi Anda masih jauh dari rumah. Apa yang paling Anda lewatkan?
Keluarga dan teman-temanku. Menyedihkan sekali betapa bahagianya saya ketika seseorang mengirimi saya email dengan berita dari rumah. Juga, kerupuk. Ada kerupuk dan asin Ritz di atas kapal, tetapi semuanya terasa sedikit seperti plastik.
Pernahkah Anda menemukan roman atau permusuhan kapal?
Saya belum! Saya mungkin belum menemukan sumber gosip yang tepat. Saya dengar sebelum saya tahu bahwa kapal pesiar ini bisa agak tegang, dengan semua orang khawatir tentang mendapatkan data mereka atau seseorang menjadi marah bahwa orang lain harus melakukan pengambilan sampel ketika sesuatu yang lain dibatalkan, tetapi para ilmuwan ini tampaknya benar-benar rukun baik. Ada banyak tawa. Dan sesekali kata-kata kotor yang penuh dengan kata-kata kotor, tetapi diarahkan pada peralatan atau es, bukan manusia.
Seperti apa cuacanya saat ini?
Gila hangat. Itu 39 derajat terakhir kali saya melihat, dan beberapa hari yang lalu kami semakin bersemangat tentang suhu naik sampai 22. Malam ini saya pergi keluar untuk menonton beberapa ilmuwan menaruh perangkap sedimen mereka di air dan, dengan matahari bersinar dan angin terhalang oleh kapal, terasa hangat dan tidak nyaman untuk sementara waktu di sana. (Kemudian angin menemukan kami dan telingaku menjadi dingin.)
