Telur burung datang dalam sejumlah warna dan pola yang indah, termasuk pusaran telur prinia berwarna kopi, hijau tua dari telur emu, dan warna biru cemerlang dari telur yang diletakkan oleh robin yang rendah hati. Para ilmuwan telah lama percaya bahwa variasi dalam penampilan kulit telur ini berkembang relatif baru-baru ini pada burung modern, karena buaya, kerabat terdekat teman hidup kita yang berbulu, bertelur yang benar-benar putih. Tetapi seperti yang dilaporkan James Gorman dari New York Times, sebuah penelitian baru menemukan bahwa telur yang berwarna-warni mungkin telah muncul sejak jaman dinosaurus.
Terlepas dari keanekaragamannya, telur burung memperoleh warnanya hanya dari dua pigmen: protoporphyrin, yang menghasilkan warna coklat kemerahan, dan biliverdin, yang menghasilkan warna biru dan hijau. Tahun lalu, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli paleontologi Yale, Jasmina Wiemann menemukan dua pigmen ini dalam telur-telur fosil seorang oviraptor, dinosaurus kecil seperti burung. Sebagai bagian dari studi baru, yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Nature, Wiemann dan rekan-rekannya memperluas penelitian mereka untuk memasukkan kulit telur dari 15 dinosaurus Kapur dan burung yang punah, bersama dengan telur burung hidup seperti ayam, emu dan ter, lapor John Pickrell dari Ilmu.
Para peneliti mengandalkan teknik non-destruktif yang disebut Raman microspectroscopy, yang melibatkan memantulkan laser dari kulit telur untuk memetakan komposisi molekul mereka. Tim mendeteksi pigmen protoporphyrin IX dan biliverdin5 dalam telur burung modern dan dinosaurus eumaniraptoran, di antaranya Velociraptor, yang merupakan nenek moyang purba burung masa kini. Tidak hanya itu, para peneliti dapat melihat bahwa beberapa telur eumaniraptoran terlihat dan berbintik-bintik. Pigmen-pigmen itu bahkan ditemukan pada kedalaman yang sama dari permukaan cangkang seperti telur burung-burung modern.
"Kami sangat mungkin memiliki satu asal evolusi warna telur, " kata Wiemann kepada Nell Greenfieldboyce dari NPR .
Lebih khusus, Wiemann berpikir warna telur berevolusi ketika dinosaurus tertentu mulai membangun sarang terbuka, daripada mengubur telur mereka. Warna dan pola mungkin telah membantu kamuflase telur yang baru terpapar oleh predator, atau memungkinkan orang tua untuk mengenali keturunan mereka yang akan segera menetas, seperti yang diyakini terjadi dengan telur burung modern. Faktanya, burung yang bersarang di ruang tertutup, seperti burung hantu dan pelatuk, cenderung memiliki telur putih. Telur dinosaurus tertentu yang dianalisis dalam penelitian ini, seperti sauropoda tertentu dan dinosaurus bermata bebek, Maiasaura, tidak ditemukan memiliki pigmen, yang mungkin menunjukkan bahwa spesies ini terus mengubur telurnya di tanah.
Studi baru menunjukkan ada alasan bagus untuk memikirkan kembali ide lama tentang evolusi telur, tetapi hasil penelitian tidak sepenuhnya mengejutkan. Burung, bagaimanapun, telah mewarisi sifat-sifat lain dari leluhur kuno mereka.
"Seperti bulu dan tulang harapan, " kata penulis studi Mark Norell, "kita sekarang tahu bahwa warna telur berevolusi pada pendahulu dinosaurus mereka jauh sebelum burung muncul."
