Warren M. Robbins, pendiri Museum Seni Afrika di Capitol Hill yang kemudian berevolusi menjadi Museum Nasional Seni Afrika Smithsonian, meninggal pada 4 Desember pada usia 85. Kami di ATM ingin meluangkan waktu untuk mengingat kisahnya yang luar biasa. .
Itu akhir 1950-an ketika Robbins, yang pada waktu itu adalah atase budaya untuk Departemen Luar Negeri, membeli karya seni pertamanya di Afrika — figur kayu berukir seorang pria dan wanita Yoruba di Nigeria — di sebuah toko barang antik di Hamburg, Jerman. Tahun berikutnya, ia membeli 32 figur lain, topeng dan tekstil, juga di Hamburg, dan pada 1964, ia memajang koleksinya (lengkap dengan tanaman tropis untuk menyinggung hutan hujan Afrika) di townhouse Capitol Hill. Frederick Douglass, dari semua orang, pernah memiliki rumah itu.
Robbins mendapat banyak kekecewaan karena menjadi orang kulit putih, yang tidak pernah menginjakkan kaki di Afrika, mengelola museum seni yang diciptakan oleh orang Afrika. Tetapi dia dilaporkan mengatakan kepada Washington Post, "Saya tidak meminta maaf karena kulit putih. Anda tidak harus menjadi orang Cina untuk menghargai keramik kuno, dan Anda tidak harus menjadi ikan untuk menjadi seorang ahli tulang."
Pada tahun 1973, dia akhirnya mengunjungi Afrika. (Dia kemudian kembali untuk mengembalikan patung curian, ditemukan di koleksi pemilik galeri Manhattan, kepada pemiliknya yang sah di Kom, sebuah desa di Kamerun.) Dan ketika koleksinya bertambah, museumnya menjadi kompleks 9 rumah kota, 16 garasi dan 2 rumah gerbong.
Pada tahun 1987, setelah melampaui 5.000 keping, koleksi Robbins pindah ke lokasi Mal, menjadi Museum Nasional Seni Afrika. "Kami tidak akan memilikinya jika bukan karena Anda, mari kita hadapi itu, " kata mantan sekretaris Smithsonian S. Dillon Ripley pada pembukaan. Robbins melanjutkan kariernya sebagai direktur pendiri emeritus dan sarjana senior Smithsonian.
Terima kasih, Warren.
