Fosil ichthyosaurus — reptil laut karnivora yang sudah punah — tidak jarang ditemukan. Yang pertama ditemukan pada tahun 1846, lapor George Dvorsky dari Gizmodo. Dan para ilmuwan bahkan menemukan kerangka yang hampir lengkap di India tahun lalu.
Tetapi, yang membuat para ilmuwan senang, fosil ichthyosaurus terbaru memiliki kejutan di dalamnya: ia dilestarikan sambil membawa hingga delapan bayi.
Sisa-sisa fosil dari ichthyosaurus yang hidup antara 200 dan 190 juta tahun yang lalu, selama Periode Jurassic. Ditemukan pada tahun 2010 di Yorkshire, Inggris, bersarang di dalam sebuah batu kecil yang pecah, dan membuat jalan ke koleksi pribadi Martin Rigby.
Menurut siaran pers, Rigby memiliki firasat bahwa fosil itu mungkin berisi tulang-tulang kecil embrio. Jadi dia menghubungi Mike Boyd dan Dean Lomax, ahli paleontologi di University of Manchester, untuk menanyakan apakah mereka tertarik untuk menyelidiki. Duo mengkonfirmasi keberadaan embrio, membuatnya menjadi kasus pertama yang diketahui fosil embrio ichhyosaur di Yorkshire, dan bukti paling awal embrio ichthyosaurus di Inggris, Dvorsky menulis.
"Ini adalah penemuan yang luar biasa, dan penelitian oleh Dean dan Mike telah membantu kami mengkonfirmasi bahwa ini adalah contoh pertama dari embrio ichthyosaur fosil yang ditemukan di Yorkshire, " Sarah King, kurator ilmu pengetahuan alam di Museum Yorkshire, mengatakan dalam pers melepaskan. Setelah peneliti mengkonfirmasi kecurigaan itu, Museum Yorkshire memperoleh spesimen.
Menurut temuan para peneliti, diuraikan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the Yorkshire Geological Society, masing-masing embrio berukuran sekitar empat inci panjangnya. Para peneliti mengidentifikasi enam embrio, tetapi menyarankan ada dua kemungkinan.
Selama pemeriksaan mereka, Boyd dan Lomax mempertimbangkan opsi bahwa tulang-tulang kecil yang tertinggal di dalam makhluk itu adalah isi perut binatang itu. Tetapi, seperti yang Boyd katakan dalam siaran pers: "Tampaknya sangat tidak mungkin bahwa ichthyosaurus akan menelan enam hingga delapan embrio yang dibatalkan atau ichthyosaurus yang baru lahir pada satu waktu."
Dia menambahkan bahwa jika makhluk itu mengkonsumsi embrio, mereka akan berharap untuk mengamati erosi tulang dari asam lambung. Dan embrio-embrio itu tidak mengambang di antara makanan-makanan favorit ichthyosaurus yang diharapkan, katanya, seperti Belemnites yang mirip cumi-cumi.
Para peneliti tidak dapat mengidentifikasi ukuran atau spesies ichthyosaur karena sisa-sisa tidak terpelihara dengan baik. Tapi, seperti yang dilaporkan Dvorsky, ichthyosaurus umumnya 13 kaki panjangnya sebagai orang dewasa dan melahirkan sebanyak 11 anak muda.
Menurut siaran pers, delapan spesies ichthyosaur berbeda telah ditemukan bersama embrio, yang paling umum adalah Stenopterygius . Bahkan fosil ichthyosaurus pertama yang ditemukan mengandung embrio, catat Dvorsky.
Spesimen baru saat ini dipajang di Yorkshire Museum di pameran besar baru yang disebut Yorkshire's Jurassic World.
