Penyerbukan serangga sangat penting untuk perkembangan sehat makanan favorit kita, dari apel dan alpukat hingga mentimun dan bawang. Dari 100 spesies tanaman yang menyediakan 90 persen makanan populasi global, hampir tiga perempat mengandalkan penyerbukan oleh lebah. Sisanya membutuhkan kumbang, lalat, kupu-kupu, burung, dan kelelawar untuk bertindak sebagai penyerbuk. Ini adalah sistem yang saling menguntungkan — bunga-bunga pada sebagian besar tanaman membutuhkan serbuk sari dari tanaman lain dari tanaman yang sama untuk menghasilkan biji atau buah-buahan, dan lebah dan makhluk hidup lainnya memindahkan serbuk sari dari satu tanaman ke tanaman berikutnya ketika mereka meminum madu bunga.
Industri pertanian bergantung pada penyerbuk liar dan yang dikelola manusia seperti lebah madu, disimpan dan dirawat di sarang di seluruh negeri. Kekhawatiran atas penurunan bertahap yang terakhir telah tumbuh dalam beberapa waktu terakhir, tetapi penelitian baru menunjukkan itu mungkin penyerbuk liar yang harus kita khawatirkan.
Dalam sebuah penelitian terhadap 600 bidang dari 41 tanaman utama (buah-buahan, biji-bijian dan kacang-kacangan) di enam benua, yang diterbitkan hari ini di jurnal Science, para peneliti menemukan bahwa serangga liar menyerbuki tanaman ini lebih efektif daripada lebah madu yang ada dalam perawatan manusia. Faktanya, dibandingkan dengan lebah yang hidup di peternakan lebah, penyerbuk liar menyebabkan dua kali lebih banyak dari apa yang disebut "set buah" —jumlah bunga yang berkembang menjadi buah atau biji yang matang.
Penyerbukan sangat penting untuk produksi buah-buahan seperti ceri, cranberry dan blueberry. Blueberry, bersama dengan tomat, terutama tergantung pada penyerbukan buzz, suatu proses di mana lebah menggetarkan otot-otot penerbangan mereka dengan cepat untuk melepaskan awan serbuk sari yang terlihat menjadi bunga. Lebah madu tidak mampu melakukan penyerbukan semacam ini, kata penulis utama studi Lucas Garibaldi, seorang profesor di Universitas Nasional Río Negro di Argentina. Dari semua tanaman yang bergantung pada penyerbuk, sekitar 8 persen membutuhkan penyerbukan gebrakan, katanya.
Oleh karena itu, penyerbukan sangat penting untuk memastikan makanan pokok kita dan makanan kita yang bervariasi. "Layanan ekosistem ini gratis, tetapi mereka penting untuk kelangsungan hidup kita, " tambah Garibaldi. "Mereka perlu dipromosikan dan dipelihara jika kita ingin terus hidup di planet ini."
Studi baru lainnya menemukan bahwa populasi lebah liar, serta jumlah spesies serangga yang berbeda, telah anjlok selama 120 tahun terakhir. Para peneliti menggunakan pengamatan interaksi antara tanaman dan penyerbuknya di Illinois dikumpulkan pada tiga titik waktu: pada akhir 1800-an, 1970-an dan dekade pertama abad ini. Dari 109 spesies lebah yang terlihat mengunjungi 26 tanaman hutan di abad ke-19, hanya 54 yang tersisa pada tahun 2010. Naiknya suhu menyebabkan ketidaksesuaian dalam aktivitas puncak lebah, diukur dengan kunjungan ke berbagai tanaman, dan waktu berbunga, istirahat dalam keseimbangan serangga yang rapuh. hubungan tanaman.
Lebih sedikit keanekaragaman dalam populasi lebah liar berarti lebih sedikit interaksi antara bunga, suatu perubahan yang di dunia pertanian dapat menghasilkan hasil panen yang lebih kecil, kata penulis utama Laura Burkle, seorang profesor ekologi di Montana State University. Ini membuang produksi pertanian global dan mempercepat konversi lahan untuk mengkompensasi kerugian.
“Segala sesuatunya telah berubah menjadi yang terburuk, ” kata Burkle. “Ada kekuatan luar biasa dalam jaringan interaksi spesies ini yang memungkinkan mereka bertahan dalam menghadapi perubahan lingkungan yang sangat kuat, baik dalam perubahan suhu maupun penggunaan lahan.” Sayangnya, penyerbuk ini “mendapatkan pukulan dari berbagai sisi., ”Tambahnya.
Bisakah lebah madu pengganti kita menghilang penyerbuk liar? Garibaldi dan koleganya menemukan bahwa serangga ini tidak dapat sepenuhnya menggantikan kontribusi dari beragam populasi penyerbuk untuk berbagai macam tanaman di lahan pertanian di setiap benua. Lahan pertanian yang membanjiri dengan lebah madu yang dikelola manusia hanya menambah penyerbukan oleh serangga liar, bahkan untuk tanaman seperti almond, yang kebunnya ditebar secara rutin dengan lebah.
Beberapa penyebab berada di belakang penurunan yang berkelanjutan penyerbuk liar ini. Serangga biasanya hidup di hutan dan padang rumput, dan konversi berkelanjutan dari habitat alami tersebut menjadi lahan pertanian menghasilkan penyusutan jumlah dan jenis penyerbuk liar, yang berarti lebih sedikit bunga menerima serbuk sari yang diperlukan untuk reproduksi.
Tahun lalu, banyak tanaman di AS timur berbunga sebulan lebih awal dari waktu lainnya dalam 161 tahun terakhir, akibat cuaca yang sangat hangat. Burkle mengatakan pengembangan lebah tidak selalu mengejar perubahan waktu berbunga pada tanaman, yang menyebabkan lebih banyak ketidaksesuaian dalam interaksi dan penurunan layanan penyerbukan. Studi lain pada tahun yang sama menemukan bahwa peningkatan kadar karbon dioksida, dikombinasikan dengan penggunaan pupuk nitrogen, mengubah perkembangan seumur hidup beberapa tanaman. Pasangan beracun memimpin mereka untuk menghasilkan bunga dengan nektar lebih menarik bagi lebah daripada biasanya, tetapi menyebabkan tanaman mati lebih cepat.
Populasi serangga yang memudar telah mengambil korban terukur pada produksi tanaman, termasuk pada satu yang sangat dekat dan sangat disukai hati kita: kopi. Sebuah penelitian pada tahun 2004 tentang penyerbukan kopi di Kosta Rika menemukan bahwa ketika jumlah lebah madu yang dikenalkan oleh manusia menyusut di kawasan hutan tertentu, beragam penyerbuk yang berasal dari daerah tersebut, seperti lebah yang tidak menyengat yang dikenal sebagai meliponine asli di daerah tersebut, membantu mengkompensasi hilangnya. Tetapi serangga-serangga ini tidak dapat bertahan hidup di tepi hutan seperti halnya lebah madu, sehingga produksi kopi, tanaman yang sangat bergantung pada penyerbukan, akhirnya jatuh.
"Studi ini mendukung prediksi teoretis bahwa memiliki banyak spesies berbeda, yang masing-masing merespons lingkungan dengan cara yang sedikit berbeda, seperti memiliki portofolio saham dari banyak perusahaan yang berbeda, daripada menginvestasikan semua uang Anda dalam satu saham perusahaan, " jelas Jason Tylianakis, seorang profesor ekologi terestrial di University of Canterbury di Selandia Baru. Tylianakis membahas implikasi dari dua studi baru Science dalam sebuah makalah yang juga diterbitkan hari ini. "Kita harus berharap 'efek asuransi' semacam ini menjadi kurang umum karena semakin banyak penyerbuk asli punah."
Mengingat bukti yang semakin meningkat, Tylianakis menulis dalam email bahwa kekhawatiran tentang krisis penyerbukan global tidak berlebihan. Iklim yang berubah, penyebaran lahan pertanian yang cepat dan ketergantungan pada pestisida berarti beragam, penyerbuk liar akan terus menghadapi tantangan saat abad ini berkembang. Jika penyerbuk mati di seluruh dunia — dan jika laju ini padam terus berlanjut dengan variasi spesies yang terpotong setiap setengah abad, meninggalkan pengganti yang kurang efektif — produksi makanan seperti yang kita tahu dapat mulai hancur.
"Intinya adalah bahwa kita membutuhkan keanekaragaman hayati untuk kelangsungan hidup kita, dan kita tidak bisa hanya mengganti layanan yang disediakan oleh alam dengan beberapa spesies yang dipetik dengan tangan seperti lebah madu, " katanya.
