T: Mengingat malapetaka yang dialami Kilauea di Hawaii, akankah gunung berapi aktif membuat tempat pembuangan sampah yang efektif, dengan lava yang bertindak sebagai insinerator alami?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Singkatnya, tidak. Lavas seperti di Hawaii dapat mencapai suhu sedikit lebih dari 2.000 derajat Fahrenheit. Itu cukup panas untuk membakar bahan organik, seperti kayu, kata Liz Cottrell, seorang ahli geologi penelitian dengan Program Volkanisme Global di Museum Nasional Sejarah Alam. Tapi itu tidak cukup panas untuk membakar banyak logam, juga tidak akan melakukan apa pun untuk mengurangi bahaya yang ditimbulkan oleh limbah radioaktif. Rekayasa manusia telah menghasilkan insinerator yang lebih efektif. Selain itu, akan sangat mengerikan untuk mengubah keajaiban alam seperti danau lava menjadi tempat pembuangan sampah.
T: Berapa ketinggian tertinggi yang diketahui dimiliki burung untuk terbang?
- Jonathan Goodnough | Jersey City, New Jersey
Flyer yang diamati tertinggi adalah griffon Rüppell, sejenis burung nasar yang berasal dari petak besar Afrika. Pada November 1973, seseorang terhisap ke dalam mesin pesawat komersial pada ketinggian 37.000 kaki di atas Pantai Gading. (Pesawat mendarat dengan selamat.) Angsa berkepala bar telah diamati pada ketinggian 29.500 kaki saat mereka bermigrasi ke Himalaya, dan derek demoiselle dapat mencapai sekitar 26.000. Burung-burung ini dapat terbang sangat tinggi, kata Gil Myers, asisten kurator di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, sebagian karena jenis khusus hemoglobin dalam darah mereka membuat asupan oksigen lebih efisien.
T: Apakah galaksi umumnya berputar searah atau berlawanan arah jarum jam? Sebagian besar yang saya lihat di foto searah jarum jam.
- Justin M. Ruhge | Lompoc, California
Mereka umumnya tidak pergi ke arah mana pun. Alam semesta tidak menunjukkan arah yang disukai untuk rotasi galaksi, kata Avi Loeb, ahli teori di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. Pada prinsipnya, setengah dari semua galaksi berputar searah jarum jam, setengah lainnya berlawanan arah jarum jam — dan sebuah penelitian pada tahun 2008 terhadap 37.000 galaksi menegaskan keyakinan itu. Namun, persepsi kita tentang arah tergantung pada sudut pandang kita; objek yang terlihat berputar searah jarum jam dari atas akan terlihat berputar berlawanan arah jarum jam dari bawah. Apa yang Anda lihat dalam foto dari luar angkasa tergantung pada sudut pengambilannya.
T: Siapa presiden AS pertama yang pergi ke luar negeri saat menjabat? Dan siapa kepala negara asing pertama yang mengunjungi AS?
- Drew Oliver | Hamtramck, Michigan
Presiden Theodore Roosevelt adalah yang pertama; dia mengunjungi Panama pada tahun 1906. Butuh 116 tahun bagi seorang presiden untuk melakukan perjalanan ke luar negeri karena Amerika Serikat menghindari keterlibatan Eropa selama abad pertama, kata Jon Grinspan, seorang kurator di Museum Nasional Sejarah Amerika. Tetapi akhir 1800-an menandai minat ekspansi kekaisaran, dan Roosevelt yang kasar memimpin; pemerintahannya bermanuver untuk merekayasa kemerdekaan Panama dari Kolombia, sebagian besar agar AS dapat membangun Terusan Panama. Pemimpin asing pertama yang mengunjungi pantai kami dalam kapasitas resmi adalah Raja David Kalakaua dari Hawaii, pada tahun 1874, tak lama setelah ia terpilih (ya, terpilih) naik takhta, pada saat beberapa negara asing memandang pulau-pulau itu sebagai target pengambilalihan. Dia melihat perjalanan itu sebagai cara untuk menegaskan kepemimpinannya dan kemerdekaan kerajaannya, dan dia melakukan perjalanan secara luas selama masa pemerintahannya. Bahkan, ketika Kalakaua meninggal, pada tahun 1891, ia berada di San Francisco.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi September
Membeli
