Hampir 50.000 tahun yang lalu, penduduk Aborigin Australia berada di depan permainan. Pada saat manusia di seluruh dunia cenderung mengandalkan kapak batu yang terpotong ke tepi yang tajam, sebuah proses yang disebut knapping, orang-orang Australia awal memperbaiki tepi mereka dengan menggiling batu lain.
Para arkeolog menemukan potongan kapak seukuran thumbnail yang berasal dari antara 44.000 dan 49.000 tahun yang lalu, mereka melaporkan dalam jurnal Australian Archaeology . "Ini adalah bukti paling awal dari kapak darat yang dilaporkan di dunia, " tulis mereka.
Sebelumnya, pesaing untuk kapak darat tertua termasuk fragmen lain yang ditemukan di Australia yang berasal dari sekitar 35.000 tahun yang lalu dan potongan-potongan dari penduduk kepulauan Jepang dari sekitar 38.000 tahun yang lalu. Kapak darat paling awal dari Eropa, Afrika, dan Asia Barat baru berusia sekitar 8.500 tahun, lapor Bridie Smith untuk The Sydney Morning Herald .
Sue O'Connor, seorang profesor di Australian National University di Canberra, mengungkap kapak darat terbaru ini pada awal 1990-an, menurut rilis pers dari University of Sydney. Shard dikumpulkan bersama dengan artefak lainnya di Carpenter's Gap 1, tempat perlindungan batu di Taman Nasional Windjana Gorge, di wilayah Kimberly Australia Barat. Tetapi baru-baru ini saja para peneliti mendapatkan kesempatan untuk menganalisis chip kecil tersebut.
Peta Australia utara, dengan Carpenter's Gap 1 dan situs arkeologi lainnya ditandai, tempat fragmen itu ditemukan. (milik Universitas Nasional Australia) Meskipun fragmen dapat dengan mudah duduk di muka sepeser pun, ukurannya yang kecil tidak mengurangi penemuan itu, profesor Universitas Sydney Peter Hiscock, yang menganalisis temuan itu setelah digali, kata Michael Slezak dari The Guardian . "Ini benar-benar khas — kedua permukaannya dipoles menyatu dalam chip, " katanya.
Dalam makalah tersebut, para peneliti menjelaskan bahwa sumbu tepi tanah sering diperbaiki dengan terlebih dahulu mengelupas potongan di sepanjang tepi dan kemudian menggiling permukaan baru. Proses ini akan diulang selama masa penggunaan kapak, sehingga menemukan chip yang dibuang jauh lebih mudah daripada kapak utuh.
Tampilan fragmen kapak yang dipoles ditemukan di Australia Barat. (milik Universitas Nasional Australia) Chip itu terbuat dari basal, sejenis batuan beku, yang memberi tahu para peneliti bahwa kepala kapak penuh akan sangat berat, kemungkinan tidak dapat digunakan tanpa pegangan. Tetapi dengan pegangan atau gagang, kapak bisa membantu orang membuat tombak dan memotong atau mengambil kulit pohon.
Sebelum memasang gagang, leluhur kuno menggunakan kapak tangan, contoh paling awal yang berasal dari cache alat yang ditemukan di Kenya dan berasal dari 1, 76 juta tahun yang lalu, lapor Ian Sample for The Guardian .
Penanggalan penemuan terbaru ini bertepatan dengan kedatangan manusia di Australia utara dengan rakit atau perahu dari Asia Tenggara sekitar 50.000 tahun yang lalu. Dan waktu itu bukan kebetulan.
"Karena tidak ada kapak yang diketahui di Asia Tenggara selama Zaman Es, penemuan ini menunjukkan kepada kita bahwa ketika manusia tiba di Australia mereka mulai bereksperimen dengan teknologi baru, menemukan cara untuk mengeksploitasi sumber daya yang mereka temui, " kata Hiscock dalam siaran pers ANU .
Di Asia Tenggara, orang mungkin menggunakan bambu, yang "tajam, keras, dan fantastis untuk peralatan, " katanya kepada The Guardian . Di Australia, tidak ada bambu, jadi keturunan pelancong harus berkreasi.
