Karena Anda membaca ini, kemungkinan besar Anda adalah salah satu dari banyak orang di seluruh dunia yang "berselancar di web", seperti yang dulu disebut, telah menjadi gaya hidup. Tetapi pada hitungan terakhir, lebih dari 5 miliar orang — kira-kira tiga perempat dari populasi dunia — belum mendapatkan manfaat dari apa yang bisa dibilang salah satu kemajuan paling penting dari seperempat abad terakhir.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir ada upaya nyata yang nyata untuk menjembatani pelebaran "kesenjangan digital". Di Selandia Baru, Google saat ini sedang menguji balon ketinggian tinggi yang bisa berfungsi sebagai menara seluler serbaguna dan mengambang. Sementara itu, saingan dan pendiri Facebook Mark Zuckerberg telah membuat menemukan solusi perang salib pribadi. Proyek internet.org-nya, yang diumumkan tahun lalu, adalah kolaborasi antara jaringan sosial terbesar di dunia dan perusahaan telepon seluler untuk mengeksplorasi cara-cara memperluas akses Internet yang terjangkau ke daerah-daerah miskin dan terpencil. Perusahaan itu bahkan dilaporkan dalam pembicaraan untuk meminta drone untuk mendistribusikan Internet nirkabel ke komunitas yang kurang terlayani.
Dan kemudian ada Syed Karim, seorang pengusaha yang kurang dikenal yang memiliki sesuatu dengan cakupan yang lebih besar dalam pikiran. Mantan kepala pengembangan produk di Chicago Public Radio telah menyusun rencana untuk jaringan satelit mini yang dapat mengirimkan informasi dari World Wide Web ke siapa saja dengan perangkat berkemampuan WiFi — gratis. Hal ini dapat, misalnya, berfungsi sebagai jalur informasi darurat bagi para korban bencana alam, atau memungkinkan mereka yang hidup di bawah rezim yang menindas untuk menjelajahi pasar ide dan pengetahuan tanpa ancaman sensor.
Untuk menjelaskan, mari kita mulai dengan pelajaran singkat tentang bagaimana web diatur. Internet, dan khususnya broadband berkecepatan tinggi, dimungkinkan melalui jaringan infrastruktur yang luas yang melibatkan sejumlah pusat jaringan dan penyedia layanan yang dirangkai oleh kabel serat optik. Di negara maju, menara seluler memperluas jangkauan web secara nirkabel ke ponsel dan perangkat seluler lainnya. Di luar ini, hanya sistem satelit yang bisa menyampaikan paket data ke titik buta yang tersisa di dunia.
Outernet, seperti yang dibayangkan Karim, akan terdiri dari ratusan satelit ukuran pemanggang yang, begitu berada di orbit, mengambil data yang ditransmisikan dari stasiun darat dan mengirimkannya ke seluruh dunia secara gratis sebagai konten web terbaru.
Inisiatif ini, disubsidi oleh perusahaan modal ventura Digital News Ventures, berusaha untuk mengumpulkan "puluhan juta" melalui sumbangan di situs webnya. Tujuan jangka pendek adalah untuk mengamankan dana yang cukup untuk menguji teknologi di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional, meluncurkan gelombang satelit pertama di Indonesia Juni 2015.
Intinya, teknologi ini — setidaknya pada awalnya — sebenarnya merupakan bentuk penyiaran, karena pengguna hanya dapat mengunduh informasi dari sejumlah situs web non-komersial yang dipilih oleh komunitas secara terbatas. Kandidat potensial termasuk situs web seperti Wikipedia, Khan Academy dan Bitcoin. Pengguna akan dapat mengakses apa pun di dan di dalam situs yang dipilih untuk proyek tersebut — dan di halaman seperti Wikipedia, misalnya, berpindah di antara topik — tetapi tidak akan dapat mengetikkan alamat web secara acak, karena banyak dari kami yang menggunakan Internet sekarang. Karim beralasan bahwa mempersempit ruang lingkup proyek tidak hanya membuatnya lebih layak, tetapi juga akan menunjukkan bagaimana kemampuan untuk mengunduh beberapa situs web dasar berpotensi berdampak besar. Perusahaan tidak menyebutkan menempatkan data cap pada layanan.
"Outernet bukan Internet, " Karim memberitahu Fast Company . "Ini hanyalah cara tercepat dan paling murah untuk mengirimkan konten yang kaya kepada sebagian besar umat manusia yang tidak mampu membayar informasi yang diterima begitu banyak orang. Setelah itu ditangani, maka kami akan mengerjakan tugas yang lebih rumit — dan jauh lebih mahal — menyediakan akses Internet dua arah yang murah. ”
Karim dan timnya sudah memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka. Sementara jaringan berbasis darat dirancang untuk berfungsi sebagai pipa informasi yang lancar dan efisien, paket data yang dikirim dari satelit yang bergerak sering mengalami gangguan dari puing-puing ruang yang dapat menyebabkan latensi transmisi yang signifikan. Siapa pun yang pernah masuk ke Internet di atas kapal pesiar, yang bergantung pada sinyal satelit, dapat membuktikan betapa lambatnya hanya dengan mengunduh file.
Pengembang proyek mengatakan mereka akan mengatasi masalah ini dengan memanfaatkan apa yang disebut Delay / Disruptable Tolerant Networking (DTN), teknologi protokol eksperimental yang dikembangkan oleh badan antariksa untuk mentransfer data secara lebih efisien melintasi jarak jauh.
Edward Birrane, kepala Telecom Protocols, menjelaskan kepada Fast Company bagaimana cara kerjanya:
“Protokol dan teknik ini memberikan pertukaran data seperti Internet ke pesawat ruang angkasa, memungkinkan sistem darat Outernet dengan sabar mengumpulkan data melalui beberapa lintasan, selama beberapa hari, atau selama beberapa minggu tanpa takut batas waktu habis, sesi jaringan yang kadaluwarsa, atau menyalakan dan menghidupkan dari terminal darat, ”kata Birrane. "Untuk solusi datacasting Outernet, protokol telekomunikasi seperti DTN memberikan kemampuan yang diperlukan untuk menjahit bersama file-file besar — seperti entri Wikipedia — karena mereka diterima sedikit demi sedikit dari pesawat ruang angkasa yang bergerak cepat itu."
Tidak jelas berapa banyak dana yang telah berhasil dikumpulkan oleh proyek sejauh ini, atau berapa banyak yang dibutuhkan untuk mempertahankan sesuatu seperti ini di luar peluncuran awal. Untuk saat ini, kendala terbesar yang dihadapi para peneliti hanyalah mendapatkan transponder yang mengambang bebas ke luar angkasa. Meskipun satelit mikro berbentuk kubus cukup luar biasa, mengemas berbagai instrumen komunikasi yang mengesankan ke dalam perangkat portabel yang beratnya kurang dari tiga pound, biaya dari layanan angkutan ruang angkasa tetap astronomi. Sebagai contoh, Karim mengatakan kutipan harga dari perusahaan transportasi luar angkasa SpaceX berjalan sekitar $ 57 juta untuk muatan 28.660 pound.
