Beberapa orang membayar untuk menjauhkan merpati dari properti mereka. Yang lain, terutama di Tiongkok, menyukai merpati batu yang ada di mana-mana. (Yap, itu adalah spesies yang sama yang bertengger di patung-patung di seluruh dunia, melahap roti hot dog basi dari jalan dan menggunakan mobil yang diparkir sebagai kakus.) Dan seperti kata pepatah, sampah satu orang adalah harta orang lain: Akhir pekan lalu, seekor burung penggila turun $ 1, 4 juta pada seekor merpati Belgia bernama Armando.
Memang, Armando bukan merpati biasa. Joshua Berlinger di CNN melaporkan bahwa dia adalah pigeon balap pemegang rekor dunia, dianggap sebagai "pigeon jarak jauh terbaik" sepanjang masa menurut pusat informasi balap pigeon dan organisasi Pipa, yang merupakan kependekan dari Pigeon Paradise. Armando adalah salah satu dari 178 merpati yang dijual di pelelangan oleh peternak Belgia Joel Verschoot, yang menghasilkan total $ 2, 5 juta. Selain sang juara, merpati lain bernama Contador dijual seharga $ 225.000 dan tujuh anak Armando dijual dengan harga rata-rata $ 24.000.
Sebelum penjualan, merpati yang sebelumnya paling mahal adalah Nadine, seekor burung yang dijual seharga $ 450.000 kepada pembeli Tiongkok pada 2017. Sebagai perbandingan, harga rata-rata untuk merpati balap yang baik adalah di kisaran $ 2.800.
Nikolaas Gyselbrecht, CEO Pipa mengatakan, lelang bernilai tinggi itu luar biasa. "Itu tidak nyata, perasaan — itu adalah sesuatu yang keluar dari dunia ini, " katanya kepada BBC. “Dalam mimpi terliar kami, kami tidak pernah berharap untuk harga seperti itu. Kami berharap sekitar € 400.000 hingga € 500.000 [$ 450.000 hingga $ 550.000], dan kami hanya bermimpi € 600.000 [$ 675.000]. ”
Ketika Armando, sekarang berusia lima tahun, bepergian ke Cina, dia tidak akan membuat catatan baru. Burung badass sekarang sudah pensiun dari balap dan akan dikeluarkan untuk belajar. Gyselbrecht mengatakan merpati bisa menjadi anak bapak sampai sekitar usia 10 dan dapat hidup sampai 20. Jadi Armando tidak akan membawa banyak hadiah uang. Tetapi jika dia menanamkan cukup banyak telur, dia mungkin bisa mengurangi harga pembeliannya.
Jadi, mengapa pembeli China menjatuhkan begitu banyak uang pada merpati? Berlinger melaporkan bahwa balap merpati adalah olahraga du jour untuk kelas atas dan menengah di beberapa bagian Cina. Saat ini, ada sekitar 90.000 peternak merpati di Beijing saja yang terdaftar di Racing Pigeons Association. Hadiah untuk balapan seringkali mencapai puluhan ribu dolar.
Jiangming Liu, seorang karyawan Pipa di Cina, mengatakan fakta bahwa balap merpati adalah satu-satunya olahraga yang dapat dipertaruhkan secara hukum oleh orang di daratan Cina telah meningkatkan popularitasnya. Dan karena siapa pun dapat berpartisipasi, muda, tua, sehat atau tidak, itu menarik banyak orang.
"Semua orang bisa melakukannya. Dari orang biasa hingga orang kaya. Orang biasa membeli merpati murah. Orang kaya membeli merpati mahal, " kata Liu kepada Berlinger CNN.
Jadi, bagaimana cara kerja balap merpati? Merpati memiliki perasaan homing yang kuat dan telah digunakan selama ribuan tahun sebagai merpati pos untuk mengirim pesan di antara titik-titik yang telah ditentukan. Dengan menggunakan naluri itu, pada 1800-an peternak merpati mulai membuat balapan, mengambil burung mil dari sarang mereka dan melepaskan mereka, mengatur waktu mereka untuk melihat mana yang kembali ke rumah paling cepat. Selama beberapa dasawarsa, olahraga ini menjadi jauh lebih canggih dan merpati, seperti Armando, telah dibiakkan untuk kecepatan dan kemampuan homing.
