Syari yang berusia enam tahun dan teman sekelasnya yang berusia 5 tahun, Ugochi, menambah 1.756 dan 1.268. Mereka telah menuliskan angka-angka itu dengan rapi ke dalam buku catatan mereka, tetapi metode yang mereka gunakan untuk menghasilkan jawabannya — 3.024 — bukanlah sesuatu yang akan Anda lihat di kebanyakan sekolah Amerika, apalagi taman kanak-kanak. Setiap gadis kecil mengisi nampan kayu dengan manik-manik emas. Tergeletak di tikar di lantai, mereka menggabungkan enam manik-manik Shari dan delapan manik-manik milik Ugochi. "Sembilan unit, sepuluh unit!" Ugochi menghitung dengan penuh kemenangan. Dengan itu, dia mengambil sepuluh manik-manik dan melompat melintasi ruangan ke sebuah lemari, di mana dia menukar itu dengan "10 batang" - manik-manik yang disatukan. Sekarang para gadis menghitung serempak: “lima 10, enam 10, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh 10!” Kemudian, kuncir-kuncir beterbangan, mereka berlari untuk berdagang di angka 10 dengan harga 100.
21 anak-anak lain di kelas di sekolah dasar Matthew Henson di Landover, Maryland, tampak sama energik ketika mereka mengikuti agenda independen mereka sendiri. Taiwo yang berusia lima tahun memaparkan surat-surat kayu yang mengeja “May sudah kembali. Saya senang. ”Di dekat situ, dua bocah lelaki berusia 4 tahun menumpuk balok-balok merah muda, menontonnya jatuh, lalu menumpuknya lagi, kali ini dengan yang lebih besar di bagian bawah. Seorang anak berusia 3 tahun menggunakan kapas untuk memoles kendi perak kecil — tugas yang mengasah keterampilan motorik — sementara seorang anak berusia 5 tahun mendapatkan semangkuk sereal, memakannya di meja kudapan, lalu membersihkan semuanya.
Hampir seabad yang lalu, seorang dokter muda Italia membayangkan bahwa anak-anak akan belajar lebih baik di ruang kelas seperti ini — tempat di mana mereka dapat memilih di antara pelajaran yang dirancang dengan cermat untuk mendorong perkembangan mereka. Sejak itu, pandangan Maria Montessori, yang meninggal 50 tahun yang lalu tahun ini, telah mendapat sambutan hangat dan ketidakpedulian dari seluruh dunia. Metodenya, yang ia kembangkan bersama anak-anak di daerah kumuh terburuk di Roma, sekarang lebih umum diterapkan pada anak-anak yang sering diinjak orang kaya. Montessorian merangkul Maria dan ideologinya dengan semangat yang sering berbatasan dengan kaum pemuja, sementara kritikus mengatakan kelas Montessori terlalu longgar dan individual atau, secara paradoksal, terlalu kaku terstruktur. “
Gagasannya sangat radikal, ”kata Mary Hayes, sekretaris jenderal Association Montessori Internationale (AMI). "Kami masih berusaha meyakinkan dunia bahwa ini adalah cara terbaik bagi anak-anak untuk tumbuh."
Guru guru pendamping rosemary duduk di lantai bersama Ugochi dan Shari, yang menunjukkan padanya buku catatan mereka. “Apakah Anda menukar 10 yang Anda dengan 10 bar? Apakah kamu membawa? Apakah Anda menuliskannya? Berapa 100 yang Anda miliki? "
"Tidak ada, " jawab Ugochi.
"Bagus sekali!" Kata Alcott.
Dia berbalik ke Taiwo. "May sudah kembali. Saya senang. Aku adalah bunga, ”anak dan guru itu membaca bersama.
"Itu tidak masuk akal, " kata Alcott. Taiwo terkikik.
Kembali ke ahli matematika. "Ugochi, tolong tunjukkan padaku angka 3 ke arah yang benar." Ugochi menghapus, dan menulis lagi. "Kerja bagus! OK, singkirkan manik-manik. Aku akan memberimu masalah lain. "
Kembali ke Taiwo, yang surat-suratnya sekarang berbunyi, “May sudah kembali. Saya senang aromanya harum. ”
"Wow!" Seru Alcott. "Kisah yang luar biasa."
Sekarang seorang bocah laki-laki berusia 5 tahun membawakan pekerjaannya. Menggunakan potongan-potongan dari puzzle kayu, ia telah melacak negara bagian di sekitar Texas pada selembar kertas, mewarnai mereka, menyalin label dan menempelkannya ke peta barunya. “Louisiana, Arkansas, Oklahoma, New Mexico, ” demikian bunyi Alcott. "Sangat bagus!"
Kehidupan Montessori sendiri penuh dengan konflik dan kontroversi. Dilahirkan pada tahun 1870, dengan asal-usul yang sopan, ia berjuang dengan gigih demi hak untuk belajar kedokteran, menjadi dokter wanita pertama Italia. Namun dia meninggalkan obat untuk menerima pendidikan, profesi yang pernah dia cemooh.
Pengacara hak-hak perempuan yang blak-blakan, selama bertahun-tahun dia menyembunyikan fakta bahwa dia adalah ibu dari anak yang tidak sah. Mario kecil dikirim ke perawat basah di negara itu dan kemudian ke sekolah asrama. Tidak sampai dia berusia 15 tahun, dan ibu Montessori sendiri telah meninggal, bahwa dia secara terbuka mengakui putranya dan membawanya untuk tinggal bersamanya.
Namun apa pun kesusahan pribadinya, visi pendidikan Montessori tidak hanya bertahan sampai abad baru, ia berkembang pesat seperti sebelumnya. Banyak dari gagasannya yang dulu radikal - termasuk gagasan bahwa anak-anak belajar melalui kegiatan langsung, bahwa tahun-tahun prasekolah adalah masa perkembangan otak yang kritis dan bahwa orang tua harus menjadi mitra dalam pendidikan anak-anak mereka - sekarang menerima kebijaksanaan. "Dia membuat kontribusi yang langgeng, " kata David Elkind, profesor pengembangan anak di TuftsUniversity dan penulis The Hurried Child . "Dia menyadari bahwa ada pendidikan yang sangat sesuai untuk anak-anak kecil, bahwa itu bukan hanya kelas dua yang lebih kecil."
Memang, setengah abad setelah kematiannya, metode Montessori semakin banyak digunakan di sekolah-sekolah umum seperti Henson, di Prince George's County, Maryland, di mana 400 anak berada dalam daftar tunggu untuk kelas Montessori. Kabupaten mengadopsi Montessori pada tahun 1986 sebagai bagian dari program desegregasi sekolah, dan orang tua telah berjuang keras untuk mempertahankannya.
Landover, Maryland, siswa Montessori Jephthe Cadet, usia 4, menyukai angka-angkanya. (2002 Kay Chernush) Doris Woolridge, yang memiliki tiga anak perempuan, termasuk Shari, di kelas Montessori di Henson, percaya sistem itu dapat bertahan sendiri, bahkan di era yang semakin ditekankan pada ujian standar. “Untuk melihat anak berusia 5 tahun menambah ribuan — saya hanya kagum, ” kata Woolridge, seorang pengacara untuk Distrik Columbia. "Aku melihat mereka bekerja dengan manik-manik, dan mereka belajar dengan sangat cepat." Di antaranya, Woolridge menyetujui gagasan Montessori tentang ruang kelas multiage. "Anak-anak yang lebih muda meniru anak-anak yang lebih tua, " katanya, "dan yang lebih tua membantu memimpin kelas."
Mungkin tidak ada ide Maria Montessori yang terdengar revolusioner sekarang seperti yang pernah mereka lakukan, tetapi pada masanya dia adalah pemecah hambatan. Lahir di provinsi Ancona, Italia, ia tumbuh di masa ketika mengajar adalah salah satu dari sedikit profesi yang terbuka untuk wanita berpendidikan. Ayahnya, seorang akuntan, mendesaknya untuk mengambil jalan itu, tetapi ibunya mendukung desakan Maria, pada usia 12, bahwa dia menghadiri sekolah teknik untuk belajar matematika. Di usia remajanya, Maria terus menguji kesabaran ayahnya dengan mempertimbangkan menjadi seorang insinyur. Dia menyerah hanya karena dia memutuskan untuk menjadi dokter.
Pejabat universitas akhirnya menyerah pada kegigihannya, tetapi sesama mahasiswa kedokteran Maria menghindarinya, dan dia diizinkan untuk melakukan pembedahan hanya di malam hari, sendirian, karena tidak terpikirkan bahwa pria dan wanita akan melihat tubuh telanjang bersama-sama. Pada tahun 1896, pada usia 25, Maria menyelesaikan gelar kedokterannya. "Jadi, inilah aku: terkenal!" Dia menulis kepada seorang teman. “Tidak terlalu sulit, seperti yang Anda lihat. Saya tidak terkenal karena keahlian atau kecerdasan saya, tetapi karena keberanian dan ketidakpedulian saya terhadap segalanya. ”
Ketenaran, betapapun diperoleh, memiliki keistimewaan. Belakangan tahun itu, Montessori diminta untuk mewakili Italia di kongres wanita internasional di Berlin. Pers tertuju pada dokter muda yang tampan dan bermata cerah yang menyerukan bayaran yang sama bagi perempuan. ”Pidato kecil Signorina Montessori, ” tulis seorang jurnalis Italia, “dengan irama musiknya dan gerak anggun tangannya yang bersarung elegan, akan menjadi kemenangan bahkan tanpa gelar medisnya atau semangat emansipasi yang tepat waktu — kemenangan Italia rahmat feminin. "
Kembali ke rumah di Roma, Montessori mulai merawat pasien pribadi dan melakukan penelitian di klinik psikiatri Universitas Roma. Di rumah sakit jiwa, ia melakukan kontak dengan anak-anak yang berlabel "kurang dan gila, " meskipun sebagian besar lebih cenderung autis atau terbelakang. Terkunci sepanjang hari di kamar tandus, mereka akan berkelahi di atas remah roti di lantai. Mengamati mereka, Montessori menyadari bahwa anak-anak kelaparan bukan untuk makanan tetapi untuk stimulasi. Itu membuatnya membaca secara luas, dalam filsafat, antropologi dan teori pendidikan. Kekurangan mental, dia memutuskan, sering merupakan masalah pedagogis. Bereksperimen dengan berbagai bahan, ia mengembangkan lingkungan yang kaya sensorik, merancang huruf, manik-manik, dan teka-teki yang dapat dimanipulasi anak-anak, dan tugas-tugas sederhana seperti menenun tikar yang mempersiapkan mereka untuk yang lebih menantang. Setelah bekerja dengan Montessori selama dua tahun, beberapa anak yang “kurang” mampu membaca, menulis, dan lulus ujian sekolah umum standar.
Jika anak-anak terbelakang dapat menaklukkan ujian seperti itu, Montessori bertanya-tanya, apa hasil yang akan didapat metodenya pada anak-anak normal di lingkungan kelas tradisional? Dia mengunjungi sekolah-sekolah dan mendapati para siswa "seperti kupu-kupu yang dipasang pada pin, " tulisnya, "diikatkan masing-masing ke tempatnya, di meja, menyebarkan sayap tandus yang tidak berguna dan pengetahuan tidak berarti yang telah mereka peroleh." Filosofi Jacques Rousseau tentang bangsawan anak dengan pandangan yang lebih pragmatis bahwa bekerja — dan melalui penguasaan lingkungan langsung anak itu — adalah kunci perkembangan individu.
Untuk melakukan itu, dia berpendapat, setiap anak harus bebas untuk mengejar apa yang paling menarik baginya pada langkahnya sendiri tetapi dalam lingkungan yang disiapkan khusus. Peluang Montessori untuk bertindak berdasarkan filosofinya datang pada tahun 1906 ketika sekelompok investor real estat memintanya untuk mengatur program untuk anak-anak di distrik San Lorenzo yang tertindas di Roma sehingga anak-anak, yang orangtuanya tidak bekerja sepanjang hari, tidak akan merusak dinding bangunan. . Para investor memberi Montessori sebuah kamar di salah satu gedung dan 50 anak prasekolah, usia 2 hingga 6. Rekan-rekan medisnya kagum bahwa dia akan melibatkan diri dalam sesuatu yang biasa seperti penitipan siang hari, tetapi Montessori tidak terpengaruh. Dia meminta perempuan masyarakat untuk menyumbangkan uang untuk mainan dan bahan-bahan dan mempekerjakan putri penjaga pintu gedung untuk membantunya.
Casa dei Bambini, atau Rumah Anak-Anak, dibuka 6 Januari 1907. Awalnya, Montessori baru saja mengamati. Dia memperhatikan bahwa anak-anak datang untuk lebih memilih bahan ajar daripada mainan dan akan menghabiskan waktu berjam-jam memasukkan silinder kayu ke dalam lubang atau mengatur kubus untuk membangun menara. Ketika mereka bekerja, mereka menjadi lebih tenang dan lebih bahagia. Ketika bulan-bulan berlalu, Montessori memodifikasi bahan dan menambahkan kegiatan baru, termasuk berkebun, senam, membuat dan menyajikan makan siang, dan merawat hewan peliharaan dan tanaman. Anak-anak yang berperilaku tidak pantas tidak melakukan apa-apa.
Anak-anak segera mulai meminta Montessori untuk mengajar mereka membaca dan menulis. Jadi dia membuat surat amplas yang bisa mereka sentuh dan lacak, ucapkan bunyinya begitu. Suatu hari selama jam istirahat, seorang bocah lelaki berusia 5 tahun menangis dengan gembira, “Saya bisa menulis!” Dan menulis kata mano — tangan — dengan kapur di trotoar. Anak-anak lain juga mulai menulis, dan berita tentang anak ajaib berumur 4 dan 5 tahun yang belajar sendiri untuk menulis bepergian dengan cepat.
Para pembantunya dari seluruh dunia berbondong-bondong ke Roma untuk duduk di lutut Montessori, dan tak lama kemudian sekolah-sekolah Montessori bermunculan di Swiss, Inggris, Amerika Serikat, India, Cina, Meksiko, Suriah, dan Selandia Baru. Alexander Graham Bell, yang memulai karirnya sebagai guru tuli, terpesona oleh Montessori dan pada tahun 1912 mendirikan kelas Montessori di rumahnya di Washington, DC untuk dua cucunya dan setengah lusin anak-anak tetangga. Kelas Montessori, yang diajarkan di kelas berdinding kaca, akan menjadi salah satu pameran paling populer di Pameran Internasional Panama-Pasifik 1915 di San Francisco. Tetapi kesuksesan terbukti lebih daripada yang bisa ditangani Montessori. Meskipun dia telah mengundurkan diri dari kursi universitasnya untuk berkonsentrasi pada sekolah-sekolah, dia mendapati dirinya kewalahan oleh tuntutan untuk kuliah, pelatihan dan wawancara. Dia mengeluh pahit tentang buku-buku yang menggambarkan programnya dan bersikeras bahwa hanya dia yang memenuhi syarat untuk melatih guru. Fakta bahwa ia telah mematenkan materi pengajarannya membuat kesal lebih dari beberapa kritikus, salah satunya mengecam tindakan itu sebagai "komersialisme kotor."
Pendidik lain juga mengajukan pertanyaan. Yang paling menonjol di antara mereka adalah William Heard Kilpatrick, seorang murid John Dewey, yang menganggap metode Montessori sebagai terlalu formal dan ketat, gagal memicu imajinasi anak-anak dengan cukup. Pada 1920-an, minat terhadap Montessori telah berkurang di Amerika Serikat.
Kebangkitan Montessori dimulai pada akhir 1950-an, dipimpin oleh Nancy Rambusch, seorang ibu yang frustrasi dengan kurangnya pilihan untuk pendidikan anak-anaknya. Setelah pergi ke Eropa untuk pelatihan Montessori, ia memulai sekolah di Greenwich, Connecticut. Yang lain mengikuti. Saat ini, ada sekitar 5.000 sekolah Montessori di Amerika Serikat, beberapa berafiliasi dengan AMI, yang lain dengan American Montessori Society, yang didirikan oleh Rambusch. Beberapa sekolah yang menggunakan metode Montessori sama sekali tidak bersertifikat, dan beberapa yang mengklaim menggunakannya tidak melakukan apa-apa. Penelitian kecil yang ada tentang manfaat metode ini menunjukkan bahwa siswa Montessori bekerja dengan baik dalam jangka panjang, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan. “Kami harus memverifikasi bahwa kami selaras dengan perkembangan otak, dan bahwa anak-anak kami siap di semua tingkatan, ” kata Jonathan Wolff, seorang guru dan konsultan Montessori di Encinitas, California.
Lilian Katz, profesor emerita dari pendidikan anak usia dini di University of Illinois, mengatakan kritik terhadap metode Montessori — obsesi terhadap penggunaan balok dan manik-manik yang “benar”, kurangnya penekanan pada fantasi dan kreativitas — adalah valid tetapi tidak berkompromi nilai program. "Ini cukup solid, " kata Katz. “Strategi yang digunakan guru sangat jelas. Anak-anak tampaknya merespons dengan baik. "
Dengan anggaran terjepit, sedikit waktu untuk istirahat atau musik, dan peningkatan penekanan pada tes standar, ini adalah masa-masa sulit dalam pendidikan. Tetapi warisan Maria Montessori tidak pernah lebih dihargai, meskipun ia beradaptasi untuk memenuhi kebutuhan abad baru. Bagi beberapa guru, kata Paul Epstein, kepala Chiaravalle Montessori School di Evanston, Illinois, “materi telah menjadi metode. Tetapi Anda bisa melakukan Montessori dengan seember tongkat dan batu atau set objek apa pun jika Anda tahu prinsip-prinsip pembelajaran. ”Siswa sekolah menengah Epstein tidak bermain dengan balok. Sebagai gantinya, mereka melakukan sesuatu yang Maria tidak pernah bayangkan, tetapi pasti akan menyukainya. Tahun lalu, mereka mengelola snack bar sekolah, tugas langsung yang dirancang untuk membantu mereka dengan keterampilan yang akan mereka butuhkan sebagai orang dewasa: akal sehat dan manajemen waktu. Epstein berkata sambil tersenyum: "Mereka belajar menjadi pengusaha."
