Satu Abad Lalu, Romanov Bertemu Akhir yang Mengerikan

Pada malam tanggal 16 Juli 1918, tujuh tahanan, dan empat pelayan mereka, dibawa ke ruang bawah tanah oleh kira-kira jumlah penjaga yang sama. Di sana, mereka tertembak, di-bayonet dan dipukuli. Tubuh mereka pertama kali dibuang di poros tambang, kemudian diambil dan disimpan ke kuburan dangkal di Hutan Koptayki.

Pada saat matahari terbit di Yekaterinburg, Rusia, keesokan paginya, “tidak kurang dari pembunuhan yang jelek, gila dan gagal” telah terjadi, tulis Helen Rappaport. Mengawasi eksekusi yang berantakan itu Yakov Yurovsky, seorang komandan Bolshevik. Para korban adalah mantan Tsar, Nicholas II, istrinya, Tsarina Alexandra, lima anak mereka dan empat pelayan yang setia.

Rappaport, seorang penulis Inggris yang banyak menulis tentang mantan Keluarga Kekaisaran dan Revolusi Rusia, menjadi terobsesi dengan pertanyaan, "Apakah ini harus terjadi?" Buku barunya, Perlombaan untuk Menyelamatkan Romanov: Kebenaran di Balik Rencana Rahasia untuk Selamatkan Keluarga Kekaisaran Rusia, keluar minggu ini, berangkat untuk menjawab pertanyaan itu. Dia berbicara dengan Smithsonian.com tentang apa yang dia temukan.

Perlombaan untuk Menyelamatkan Romanov: Kebenaran di Balik Rencana Rahasia untuk Menyelamatkan Keluarga Kekaisaran Rusia

Menyelidiki pembunuhan Keluarga Kekaisaran Rusia, Helen Rappaport memulai upaya untuk mengungkap berbagai plot internasional dan rencana untuk menyelamatkan mereka, mengapa mereka gagal, dan siapa yang bertanggung jawab.

Buku Anda membahas beberapa aktor berbeda yang berusaha dan akhirnya gagal menyelamatkan keluarga kerajaan. Adakah yang bisa menyelamatkan mereka?

Jerman memiliki kesempatan terbaik ketika mereka merundingkan Perjanjian Brest-Litovsk dengan kaum Bolshevik pada bulan Maret 1918. Itu adalah perjanjian perdamaian terpisah selama Perang Dunia Pertama antara Jerman dan Rusia. Pada titik itu, Jerman dapat bersikeras, sebagai bagian dari kesepakatan untuk berdamai dengan Pemerintah Bolshevik Lenin seperti saat itu, bahwa Romanovs harus menjadi bagian dari kesepakatan.

Akankah Romanov pergi jika seseorang datang untuk menyelamatkan mereka?

Saya tidak berpikir mereka akan menerima bantuan Jerman. Romanov mengira tempat mereka dengan orang-orang Rusia. Akan sulit bagi mereka untuk pergi. Apa yang sebenarnya mereka inginkan adalah pergi dan hidup dalam ketidakjelasan, diam-diam di Krimea. Tetapi pemerintah sementara, yang berusaha membawa semacam bentuk pemerintahan konstitusional yang demokratis, tidak bisa mengambil risiko membiarkan mereka tetap berada di dalam Rusia karena mereka bisa menjadi titik temu untuk sebuah kontra-revolusi.

Apakah ada kendala lain?

Itu juga karena logistik secara geografis untuk mengeluarkan mereka dari Rusia di tengah perang. Jelas, pada bulan Maret 1917, mereka tidak dapat dievakuasi langsung melintasi Eropa karena perang sedang berlangsung dengan Jerman. Satu-satunya cara mereka keluar adalah dari salah satu pelabuhan di utara, seperti Murmansk. Tetapi Murmansk, tentu saja, membeku hampir sepanjang tahun, dan karena itu geografi dan jarak memainkan peran yang cukup besar dalam [tidak] mengeluarkan mereka dari Rusia.

Bagaimana kecurigaan dan ketidaksukaan terhadap Tsarina mempengaruhi nasib keluarga?

Orang-orang sangat curiga dengan persahabatan dekat Alexandra dengan Rasputin. Semua tuduhan, rumor, dan gosip yang gila ini beredar dan mengatakan bahwa mereka adalah mata-mata Jerman dan mereka berkolusi dengan Jerman. Karena dia adalah seorang putri kelahiran Jerman, itu benar-benar membuatnya sulit untuk mengijinkannya ke pengasingan, terutama di Inggris. Dia juga sangat tidak disukai, di mana-mana, bahkan oleh kerabat kerajaannya sendiri.

Bagaimana reaksi raja-raja lain di Eropa terhadap nasib Romanov?

Banyak kerabat kerajaan mereka tidak simpatik sampai anak-anak terjebak dalam hal ini. Mereka merasa bahwa keluarga bisa mencegah atau menjinakkan situasi. The Romanov adalah kentang panas politik, jadi untuk semua raja itu adalah “Ayo coba dan jauhi itu. Mari kita berikan tanggung jawab kepada orang lain. ”

Bahkan setelah keluarga terbunuh, ada banyak kebingungan seputar kematian mereka. Mengapa?

Mereka dibunuh di Siberia barat, di mana tidak ada pers atau diplomat. Berita itu secara efektif dikendalikan oleh kaum Bolshevik, dan itu cocok bagi mereka untuk membuat semua orang menebak tentang apa yang telah terjadi. Mereka mengakui dengan agak cepat bahwa mereka membunuh Tsar tetapi mereka tidak mengakui cukup lama bahwa mereka membunuh Alexandra dan anak-anak. Hal ini menyebabkan banyak harapan palsu dan sejumlah besar upaya sia-sia [oleh raja-raja lain untuk menyelamatkan mereka] dan itu membuka pintu air kemudian untuk semua klaim selanjutnya tentang bertahan hidup secara ajaib.

Bagaimana sejarah akan berbeda jika keluarga telah melarikan diri?

Jika mereka meninggalkan Rusia, mereka akan hidup di pengasingan, mungkin di Prancis, tempat banyak bangsawan Rusia melarikan diri, atau mungkin bahkan Amerika Serikat. Dari sana, mereka mungkin menghilang ke dalam ketidakjelasan karena mereka tidak pernah berusaha menarik perhatian pada diri mereka sendiri. Pertanyaan yang lebih besar adalah, bagaimana jika tidak ada revolusi?

Jika Nicholas menerima nasihat yang berulang kali diberikannya dan membawa reformasi serius pada 1904 dengan berdirinya Negara Duma, ia mungkin bisa memulai proses rekonsiliasi politik, pemberian hak pilih, dan ekspansi ekonomi pada tahun-tahun sebelum perang pecah. . Monarki di Rusia bisa saja menjadi monarki konstitusional seperti yang kita miliki di Inggris saat ini. Tapi itu akan membutuhkan langkah radikal menjauh dari sistem pemerintahan otokratis yang lama.

Bayangkan saja Rusia yang benar-benar demokratis dengan raja konstitusional yang ramah seperti Ratu Elizabeth II! Ini tentu saja fantasi. Sebaliknya Rusia bertukar satu bentuk penindasan politik - tsar - untuk Komunisme dan despotisme Stalin, pemerintahan teror dan gulag. Dan bahkan setelah Komunisme jatuh pada tahun 1991, demokrasi gagal muncul. Di bawah Putin, Rusia saat ini masih dikuasai oleh sistem represif lama yang sama.

Mengapa Romanov masih memikat kita sampai hari ini?

Ini adalah salah satu keluarga yang paling banyak difoto di dunia. Anda hanya perlu melihat foto-foto dari empat saudara perempuan cantik dalam pakaian putih mereka untuk memahami mengapa pembunuhan anak-anak tak berdosa ini melekat dalam imajinasi orang. Peringatan 100 tahun Revolusi Oktober tahun 1917 berlalu hampir tanpa disadari di Rusia — banyak yang sekarang menganggap revolusi sebagai kejahatan — tetapi saya pikir akan ada pemujaan massal Romanov pada peringatan kematian mereka pada bulan Juli.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juli / Agustus