Elia Vallone pernah mengisi hari-harinya dengan novel-novel misteri, surat kabar, dan teka-teki silang New York Times . Tetapi pada usia 74, penglihatannya mulai gagal.
Konten terkait
- Bisakah Peralatan Rumah Tangga Kita Membuat Kita Lebih Sehat?
Vallone mengalami degenerasi makula — gangguan sel berbentuk batang dan kerucut di mata yang mengubah cahaya menjadi sinyal listrik untuk otak. Dalam kasus terburuk, seperti yang dialami Vallone, ini berarti kehilangan penglihatan total. "Saya tidak tahan dengan gagasan dia ditutup karena dia tidak bisa lagi membaca, " putrinya Elia Chepaitis mengatakan kepada majalah People pada tahun 1988.
Vallone berusaha mempelajari braille, tetapi tidak berhasil. Dan dia tidak sendirian. Meskipun statistik yang dapat diandalkan tidak tersedia untuk jumlah pembaca braille (angka yang sering dikutip, tetapi ketinggalan jaman adalah kurang dari 10 persen orang Amerika yang buta secara hukum), orang-orang yang kehilangan penglihatan dan sudah tidak bersekolah dianggap kecil kemungkinannya untuk belajar braille dibandingkan mereka yang mulai muda.
Karena itu, Andrew Chepaitis, cucu Vallone, ingin membalik skrip braille. Mantan analis riset ekuitas ini mendirikan perusahaan ELIA Life Technology, yang bertujuan untuk menciptakan alfabet taktil yang menggemakan karakter Romawi, yang dirancang untuk orang-orang yang kehilangan penglihatan di kemudian hari.
Perusahaan itu membuat klaim berani bahwa sistem baru mereka adalah "sistem membaca sentuhan paling intuitif di dunia." Tetapi pemula ini memicu kontroversi di komunitas braille, dengan banyak mempertanyakan apakah alternatif diperlukan.
***
"Membaca dengan taktik sedikit seperti membaca kaca buram, jadi agak kabur bersama, " kata Chepaitis. Untuk mengatasi masalah ini, sistem ELIA — atau "font" seperti yang dinamai perusahaan — menampung setiap karakter dalam bingkai untuk memandu pembaca dari satu huruf ke huruf lainnya.
Ada bingkai melingkar yang mengurung simbol untuk AD dan OS, lalu ada bingkai persegi huruf EN dan TZ. Angka semua memiliki bingkai berbentuk rumah. Bentuk bingkai tidak hanya secara longgar meniru alfabet Romawi (misalnya: O, P, dan S semuanya cukup melengkung, sedangkan X, Y, Z semuanya berbentuk kotak), tetapi juga membantu membedakan segmen-segmen berbeda dari alfabet.
Produk akhirnya adalah serangkaian pictographs yang dimunculkan yang, dengan pengecualian beberapa huruf pilihan, terlihat (dan terasa) seperti versi alfabet Romawi yang pucat dan bergaya. Tidak seperti braille, huruf taktil ini dapat diskalakan ke ukuran berapa pun yang dibutuhkan pengguna. Tim ini baru saja meluncurkan kampanye Kickstarter dan berencana untuk merilis printer HP Inkjet khusus musim gugur ini yang dapat menciptakan segala macam citra yang terangkat.
Piktograf yang dinaikkan dapat ditingkatkan ke ukuran berapa pun. (ELIA Life Technology) Ibu Andrew Elia Chepaitis awalnya mendesain font pada tahun 1987 sambil bekerja pada gelar di bidang rekayasa faktor manusia dan desain. Tetapi Elia meninggalkan proyek setelah mendapatkan gelarnya dan menjadi profesor sistem informasi di Fairfield University.
"Jadi itu hanya semacam duduk di sana, " kata Andrew Chepaitis, yang membantu ibunya pada tahap awal perkembangan. Namun, dia menambahkan, "Saya selalu berpikir itu bermanfaat."
Sejak mendirikan perusahaannya pada tahun 2000, Chepaitis dan timnya telah memasang font melalui serangkaian tes. Secara total, mereka telah menganalisis 175.000 tanggapan dari 350 peserta, termasuk peserta yang mata tertutup dan peserta tunanetra atau tunanetra secara hukum dari berbagai usia.
Font ELIA terbaru menanggung sidik jari dari tahun pengujian ini. Meskipun desainnya tetap mirip dengan yang dibuat ibunya, ada sedikit perubahan. Misalnya, telinga mungil duduk di atas sudut atas setiap bingkai persegi. Meskipun para peserta tidak dapat benar-benar merasakan kutu kecil ini, itu membuat sudut-sudut alun-alun terasa lebih tajam, mencegah kebingungan huruf persegi dan bundar pada ukuran font yang kecil.
Chepaitis membayangkan sistem itu dapat digunakan untuk semuanya, mulai dari label rumah hingga buku. Ketika ditanya tentang kelayakan pencetakan font, dia mengakui dokumen kertas akan cukup besar berkat surat-surat besar ELIA dan, pada saat ini, mahal. Tapi dia tidak terhalang.
"Braille dimulai dengan satu buku, " katanya. "Jadi kita akan mulai dengan satu."
***
Secara keseluruhan, respons terhadap ELIA beragam. Banyak ahli menggambar perbandingan antara ELIA dan sistem berbasis karakter Romawi lainnya, seperti jenis Bulan, yang ditemukan oleh William Moon pada tahun 1845. Bulan lambat dibaca dan sulit untuk direproduksi. Dan karena ini, itu tidak pernah benar-benar lepas landas.
"Ini adalah konsep yang sangat menarik, dan rapi bahwa mereka mencoba untuk menghasilkan sesuatu yang dapat digunakan, " kata Ike Presley, Manajer Proyek Nasional untuk American Foundation for the Blind. Tapi dia memiliki kekhawatiran tentang bagaimana ELIA mengutip beberapa statistik yang tidak akurat tentang huruf braille.
Menurut ELIA, perlu waktu 10 bulan untuk mempelajari braille dan 5 hingga 11 tahun untuk mencapai kecepatan membaca 23 WPM. Tetapi sepuluh bulan hanyalah panjangnya kursus braille di Hadley School for the Blind, menurut Chepaitis. ("Kami tidak tahu apa yang diperlukan, " katanya dalam percakapan.) Dan sosok 5 hingga 11 tahun berasal dari buku Reading By Touch, yang ditulis lebih dari 20 tahun lalu, kata Rebecca Sheffield, kebijakan senior peneliti di American Foundation for the Blind.
ELIA juga mencakup statistik yang mengejutkan bahwa kurang dari 1 persen dari 8, 4 juta orang di AS dengan gangguan penglihatan dapat membaca braille. Tetapi angka ini dihitung menggunakan hasil dari dua survei berbeda yang dilakukan terpisah lebih dari satu dekade. "Kami tidak percaya ada studi komprehensif yang ada yang akan memberikan pegangan yang baik pada jumlah orang yang buta yang membaca braille, " kata Sheffield.
Bukan untuk mengatakan belajar braille sangat mudah.
Thomas Reid kehilangan penglihatannya pada tahun 2002 pada usia 35 karena kanker. Setelah melihat ELIA di Twitter, Reid, pembawa acara podcast "Reid My Mind Radio" dan "2 Blind Mics, " menghubungi Chepaitis untuk mempelajari lebih lanjut tentang font dan berpotensi menyorotnya di acaranya.
Meskipun Reid telah mempelajari braille, dia menekankan bahwa dia masih seorang pembaca yang lambat. Dan butuh "berbulan-bulan, " katanya. Ketika ditanya tentang bagian paling sulit dari mempelajari braille, ia menjawab dengan pertanyaan retoris: "Pernahkah Anda melihat seberapa kecil benjolan itu?"
Chepaitis berharap ELIA dapat digunakan untuk semua jenis bahan cetak — dari label dan buku hingga dadu. (ELIA Life Technology) "Jika Anda telah membaca cetak sepanjang hidup Anda dan sekarang Anda harus menerima informasi dengan bijaksana, itu berbeda, " katanya. "Dibutuhkan banyak kekuatan otak." Mempelajari huruf braille, katanya, membutuhkan konsentrasi yang kuat untuk memikirkan setiap huruf — dan upaya itu sering membuatnya kelelahan secara mental.
"Aku tidak menemukan itu dengan ELIA, " katanya. Dalam satu jam ia belajar alfabet dan relatif nyaman mengidentifikasi huruf-huruf individual.
Tes ELIA menunjukkan bahwa orang lain memiliki pengalaman serupa. Setelah 60 jam pelatihan terfokus, tanpa latihan tambahan di rumah, peserta kelompok fokus mencapai kecepatan membaca rata-rata 2, 8 kata per menit pada ukuran font 0, 7 cm dan hingga hampir tujuh WPM dengan ukuran font 1, 1 cm. Kisarannya luas, dengan beberapa peserta dapat memproses hingga 25 WPM setelah pelatihan.
Perusahaan juga menguji kecepatan belajar pembaca braille dalam situasi yang sama. Setelah 60 jam pelatihan, peserta membaca braille standar (sekitar 0, 7 cm) hanya di bawah satu WPM. Dengan braille 1, 1 cm, peserta membaca 3, 1 WPM, rata-rata sebanding dengan font ELIA kecil.
Untuk memasukkannya ke dalam konteks, pembaca berbahasa Inggris melihat proses rata-rata 200 hingga 250 kata per menit. Kecepatan membaca braille sangat bervariasi dari pertengahan 20-an kata per menit hingga 200 kata per menit untuk pembaca yang sangat cepat.
Tetapi Presley khawatir bahwa kecepatan membaca maksimal ELIA tidak akan berbaris. Sejak penemuannya oleh Louis Braille pada tahun 1824, braille telah dioptimalkan selama bertahun-tahun, katanya. Kedalaman dot, ukuran dan jarak kini semuanya terstandarisasi untuk pembacaan tercepat dan akurat.
"Anda ingin dapat memahami keenam titik sekaligus di bawah jari Anda tanpa harus menggerakkannya, " kata Presley. ("Jumbo braille" sedikit lebih besar, tetapi kurang umum dari ukuran standar.) Tapi itu tidak terjadi dengan frame ELIA, yang memerlukan sedikit eksplorasi taktil.
Menanggapi kritik tersebut, Chepaitis berpendapat bahwa semua pembaca — terlihat dan taktil — memulai satu huruf pada satu waktu. "Tidak ada pembaca di planet ini yang pernah melompat untuk membaca kata-kata, " katanya.
Bookmark yang menunjukkan alfabet dalam karakter Romawi, ELIA, dan braille. (ELIA Life Technology) Mungkin, pada akhirnya, membaca cepat bukanlah tujuan ELIA. "Di mana saya melihat itu bisa membuat perbedaan besar adalah pelabelan, " kata Reid, yang sebagian besar bergantung pada pembaca layar untuk bekerja. Dia memenuhi syarat pernyataan ini, bagaimanapun, dengan menyatakan dukungan kuat untuk braille — sistem yang telah menyediakan ratusan ribu kebebasan pengguna khusus di rumah dan di kantor.
Banyak kekhawatiran tentang ELIA tampaknya berasal dari gagasan bahwa ia akan bersaing dengan atau menggantikan braille, menarik beberapa sumber daya dan dana yang sudah terbatas. Dan Chepaitis bersimpati dengan keprihatinan itu.
Ketika ditanya tentang kekhawatiran itu, dia jelas bahwa itu bukan maksudnya. Orang dengan cacat visual saat lahir "belajar braille sebagai font pertama mereka, satu-satunya font mereka, " katanya. "Dan mengubahnya akan mengganggu." Namun dia berharap ELIA akan menjadi alternatif bagi mereka yang tidak belajar braille pada usia yang tepat.
"Pada intinya, [harapan kami adalah] di ujung jalan, orang akan dapat memilih font apa pun yang mereka inginkan, " katanya, menyamakan keputusan untuk memilih Helvetica versus Times New Roman.
Seperti yang dicatat Reid, untuk saat ini, ELIA tetap tidak dapat diakses tanpa printer, dan tidak jelas seberapa terjangkau perangkat tersebut. Nancy D. Miller, CEO layanan VISIONS untuk tunanetra dan tunanetra, setuju bahwa tantangan terbesar untuk font akan menarik pasar yang cukup besar untuk menurunkan biaya pencetakan.
"Saya tidak akan mencegah siapa pun datang dengan cara alternatif untuk menjadi mandiri mungkin, " kata Miller. "Dan bahkan jika kelompok kecil merasa itu membantu, apa yang salah dengan itu? Aku hanya berpikir itu tidak akan dipasarkan untuk skala."
Bagi Reid, proses belajar membaca braille yang panjang merupakan pengingat akan situasinya. "Anda menyesuaikan diri dengan kebutaan. Semuanya baru dan Anda berurusan dengan semua itu pada saat yang sama, " katanya.
"Ada banyak hal emosional yang sedang terjadi. Banyak kekuatan mental yang harus Anda lalui, " tambahnya.
Tetapi bagi orang-orang seperti Reid, mungkin ELIA — yang lekuk dan sudutnya nyaman dalam keakraban mereka — dapat membantu mengangkat sedikit saja beban itu.
ELIA saat ini sedang dipamerkan di "The Senses: Design Beyond Vision, " sebuah pameran di Cooper Hewitt, Museum Desain Smithsonian di New York City hingga 28 Oktober 2018.
