Ada katalog hewan yang cukup panjang yang tampaknya memiliki daya magnet, atau kemampuan untuk mendeteksi medan magnet Bumi, termasuk merpati, anjing, trout, lebah, penyu, dan salamander. Tetapi para peneliti tidak pernah dapat menentukan apakah manusia memiliki kekuatan super tersembunyi juga, meskipun telah beberapa dekade berusaha. Sebuah studi baru yang provokatif, yang diterbitkan dalam jurnal eNeuro menunjukkan bahwa otak kita memang dapat mendeteksi medan magnet — setidaknya pada beberapa orang, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu memengaruhi perilaku manusia dengan cara apa pun. (Meskipun beberapa klaim manusia memiliki "kekuatan super" magnetik yang baru ditemukan, kita bukan sepupu dari penjahat Marvel Magneto secara tiba-tiba.)
Saat ini, para ilmuwan masih berusaha mencari tahu bagaimana cara kerja magnetoresepsi pada hewan. Eric Hand at Science melaporkan bahwa sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang pengertian magnetik berasal dari studi perilaku hewan, yang mengubah cara mereka mengorientasikan diri atau menavigasi jika medan magnet dimanipulasi. (Anjing akan mengarahkan diri mereka di sepanjang poros utara-selatan medan magnet bumi ketika mereka buang air besar). Menemukan bagaimana rasa medan magnet itu bekerja pada tingkat biologis lebih merupakan tantangan.
Saat ini ada dua hipotesis utama. Salah satunya melibatkan cryptochromes, protein khusus di retina, yang entah bagaimana mengkomunikasikan informasi magnetik ke otak. Hipotesis lain adalah bahwa partikel mikroskopis dari mineral magnetit duduk di sel-sel reseptor tertentu di telinga atau di belakang hidung dan bekerja sebagai kompas biologis.
George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahwa ketua peneliti studi baru Joseph Kirschvink, ahli geofisika dari CalTech yang telah menyelidiki medan magnet dan magnetoreception selama beberapa dekade, memutuskan untuk mem-bypass pertanyaan tentang bagaimana indra dapat bekerja dan fokus pada apakah ada tanda-tanda magnetoreception di otak sama sekali.
"Pendekatan kami adalah fokus pada aktivitas gelombang otak saja, " kata Kirschvink kepada Dvorsky. “Jika otak tidak merespons medan magnet, maka medan magnet tidak mungkin mempengaruhi perilaku seseorang. Otak pertama-tama harus memahami sesuatu untuk bertindak padanya — tidak ada yang namanya 'persepsi ekstra-indera.' "
Untuk mempelajari gelombang otak, tim membangun ruang rumit yang dirancang untuk memblokir semua aktivitas magnet luar, impuls listrik, dan suara. Kumparan listrik di dalam ruangan menghasilkan medan magnet yang dapat dimanipulasi oleh para peneliti. Untuk percobaan, tim mempelajari 34 orang yang memakai perangkat khusus yang memonitor gelombang otak mereka. Subjek masing-masing duduk dalam kegelapan total selama satu jam ketika para peneliti memutar medan magnet buatan di sekitar mereka mencari tanda-tanda bahwa otak mendeteksi gerakan.
Para peneliti mencatat penurunan dalam amplitudo gelombang otak alfa di sepertiga dari peserta. Kemiringan paling jelas dengan perubahan amplitudo 25 persen ketika medan magnet di depan subjek diarahkan ke utara dan diayunkan dari timur laut ke barat laut dengan gerakan berlawanan arah jarum jam. Orang-orang tampaknya tidak menanggapi medan magnet yang menunjuk ke selatan. Beberapa minggu kemudian, empat peserta diuji ulang dengan hasil yang sama.
Dvorsky melaporkan bahwa biasanya, gelombang otak alpha biasanya diproduksi oleh neuron ketika mereka tidak memproses informasi sensorik. Gelombang otak cenderung berkurang ketika beberapa jenis stimulus diperkenalkan. Jadi penurunan gelombang alfa adalah indikasi bahwa otak mungkin memproses semacam informasi dari medan magnet.
Ahli magnetoreception Peter Hore dari University of Oxford yang mempelajari navigasi pada burung, mengatakan kepada Maria Temming di Science News bahwa hasilnya tampak masuk akal. Tetapi mereka membutuhkan replikasi, termasuk percobaan serupa di Belahan Bumi Selatan sebelum dia benar-benar yakin.
“Agak menarik untuk berpikir bahwa kita memiliki perasaan yang tidak kita sadari secara sadar, ” Hore, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan “[Tapi] klaim luar biasa perlu bukti luar biasa, dan dalam hal ini, itu termasuk bisa mereproduksi di lab yang berbeda. "
Tetapi tidak semua orang berpikir gelombang alfa mengindikasikan segala jenis indra yang tidak terdeteksi. "Jika saya harus ... memasukkan kepala saya ke microwave dan menyalakannya, saya akan melihat efek pada gelombang otak saya, " Thorsten Ritz, seorang ahli biofisika di University of California, Irvine, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Kelly Servick a Science . "Itu tidak berarti kita memiliki microwave sense."
Margaret Ahmad, seorang ahli biologi di Universitas Sorbonne di Perancis, memberi tahu Servick bahwa medan magnet diketahui mempengaruhi sel manusia dan mamalia dalam sebuah piringan.
"Saya tidak terkejut ada efeknya, " kata Ahmad, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Ada sesuatu di dalam sel yang berbeda di hadapan medan magnet. Kita melihat efek ini dalam sel-sel ginjal embrionik manusia; Anda tidak akan meyakinkan saya bahwa efek dalam sel-sel otak adalah lebih penting atau lebih kecil. "
Kirschvink, misalnya, benar-benar berpikir bahwa data adalah tanda pertama dari daya tarik kembali. "Aristoteles menggambarkan lima indera dasar sebagai termasuk penglihatan, pendengaran, rasa, bau, dan sentuhan, " katanya dalam siaran pers. “Namun, dia tidak mempertimbangkan gravitasi, suhu, rasa sakit, keseimbangan, dan beberapa rangsangan internal lainnya yang sekarang kita tahu adalah bagian dari sistem saraf manusia. Nenek moyang hewan kami berpendapat bahwa sensor medan geomagnetik juga harus ada di sana yang mewakili bukan indra keenam tetapi mungkin indra manusia ke-10 atau ke-11 yang dapat ditemukan. "
Dalam sebuah artikel di The Conversation , ia dan rekan penulisnya mengatakan ada banyak pertanyaan yang diajukan oleh penelitian ini, termasuk apakah individu dengan respons lemah atau kuat terhadap medan magnet memiliki kemampuan navigasi yang beragam, apakah orang dapat dilatih untuk merasakan medan magnet dan apakah orang dengan respons kuat ke lapangan sebenarnya bisa dilatih untuk merasakannya.
Tapi itu menempatkan kereta di depan kuda: kritikus mengatakan hasil ini perlu dianalisis dan direplikasi sebelum kita bahkan mendekati, katakanlah, mencoba melatih pilot untuk merasakan utara yang sebenarnya — dan mungkin bahkan tidak sepadan dengan usaha. Ketergantungan kami yang meningkat pada teknologi GPS menunjukkan bahwa bahkan jika kami dapat mendeteksi medan magnet, beberapa dari kita akan membuang ponsel kita untuk intuisi magnetik kecuali itu membantu kita menemukan Starbucks terdekat lebih cepat.
