Pada bulan April 1919, sebuah bom meledak di tangan seorang pelayan yang membuka surat senator Georgia. Selama beberapa hari berikutnya, pejabat pos Manhattan menemukan dan mencegat 34 bom surat yang lebih identik yang menargetkan tokoh-tokoh berpengaruh seperti JP Morgan, John D. Rockefeller dan Hakim Mahkamah Agung Oliver Wendell Holmes. Anarki tampaknya berkeliaran. Ketika bom lain (salah satu dari beberapa diarahkan pada legislator dan pengusaha di Pantai Timur) kemudian meledak di depan rumahnya di Washington pada bulan Juni, A. Mitchell Palmer, Jaksa Agung yang baru diangkat, mengambil tindakan.
Palmer, didorong oleh protes publik terhadap "ancaman Bolshevik" yang muncul dari Uni Soviet yang baru, membentuk sebuah divisi baru di Departemen Kehakiman AS khusus untuk memburu kaum anarkis. Mengundang Undang-undang Spionase perang tahun 1917 dan Undang-undang Sedisi tahun 1918, Palmer berusaha untuk mengusir "Orang Merah" dan pendukung sosialis dari jarak jauh yang mampu melakukan tindakan teroris. Dalam beberapa bulan berikutnya para pejabatnya melakukan penggerebekan terhadap organisasi, sekolah, dan tempat-tempat "anarkis" di lebih dari 30 kota di seluruh negeri. Seringkali tanpa surat perintah, mereka mengumpulkan sekitar 5.000 alien yang sebagian besar tidak bersalah, memenjarakan banyak orang dan mendeportasi beberapa orang kembali ke Uni Soviet, termasuk feminis Emma Goldman. "Paling tidak setengah abad, " tulis William Leuchtenburg, "seandainya ada pelanggaran besar terhadap kebebasan sipil."
Menghadapi Red Scare yang memuncak, Asisten Sekretaris Perburuhan, Louis F. Post, mengambil langkah berani dan membatalkan lebih dari 1.500 deportasi. Dia tidak melihat ancaman Bolshevik tetapi kekuatan Palmer tidak terkendali oleh hukum. Palmer dengan marah menuntut agar Post dipecat karena "kepeduliannya yang lembut untuk revolusi sosial." Dewan Perwakilan Rakyat mencoba untuk memakzulkan Post, tetapi dakwaannya yang fasih atas "Palmer Razia" selama persidangan mempengaruhi Kongres dan menenangkan negara.
Publik kehilangan minat pada musim semi 1920 ketika salah satu Palmer memperkirakan serangan teroris setelah serangan lainnya gagal terjadi. Ketika Wall Street dibom pada bulan September 1920, sebagian besar orang Amerika menganggapnya sebagai penyerangan oleh individu gila daripada konspirasi sosialis. Palmer, yang pernah dianggap sebagai kandidat Presiden yang sedang naik daun, sebagian besar dilupakan.
