Dari semua lukisan dinosaurus yang pernah dibuat, Zaman Reptil Rudolph Zallinger adalah salah satu yang paling berpengaruh. Saya tidak dapat memikirkan karya paleo-art lain yang begitu rumit mengembalikan dinosaurus seperti yang kita ketahui selama pertengahan abad ke-20, secara bersamaan mewakili mereka dalam perjalanan waktu yang sedang berlangsung. Bahkan, ilustrasi setinggi 110 kaki, 16 kaki ini begitu kuat sehingga mengilhami para ilmuwan yang pada akhirnya akan menciptakan citra kehidupan prasejarah yang lebih hidup. Robert Bakker, salah satu kekuatan utama di balik "Dinosaur Renaissance" yang menggantikan gambar sebelumnya dari dinosaurus menjemukan, telah sering mengutip pertemuannya dengan versi yang diperkecil dari lukisan Zallinger di majalah Life sebagai pencetus minatnya pada dinosaurus. Kemudian, sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas Yale, Bakker melihat yang asli di Museum Sejarah Alam Peabody sekolah, tetapi apa yang dia dan peneliti lainnya temukan ternyata sangat berbeda dari citra Zallinger. Berdasarkan perubahan yang Bakker bantu, tidak mengherankan bahwa Bakker kemudian ingat berjalan melalui aula museum dan berpikir, "ada sesuatu yang sangat salah dengan dinosaurus kita."
Tapi kita seharusnya tidak mencemooh karya Zallinger sebagai sisa-sisa beasiswa berkerak yang sudah ketinggalan zaman yang melihat dinosaurus sebagai reptil kembung. Mural Zaman Reptil adalah karya seni dan, pada masanya, mungkin representasi paling akurat dari dunia Mesozoikum yang pernah dibuat secara ilmiah. Kombinasi seni dan sains ini membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dieksekusi.
Cerita mural dimulai dengan rumput laut. Itulah yang Zallinger muda, seorang senior di Sekolah Seni Rupa Yale pada tahun 1942, menghabiskan cukup banyak waktunya sebagai ilustrasi untuk direktur museum sejarah alam sekolah, Albert Parr. Tapi itu bukan satu-satunya proyek yang Parr tawarkan kepada siswa seni. Dia ingin mengisi abu-abu, ruang dinding kosong museumnya dengan representasi dinosaurus di dalam daging, dan ketika dia bertanya kepada profesor seni Lewis York apakah dia tahu ada orang yang cukup terampil untuk membuat restorasi, York segera mengetuk Zallinger berdasarkan siswa sebelumnya. bekerja untuk Parr. Pada tanggal 1 Maret 1942, Zallinger diangkat menjadi anggota staf museum resmi sehingga ia dapat melakukan proyek penuh waktu.
Zallinger sendiri menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya dalam pamflet interpretif resmi lukisannya, The Age of Reptile: Seni dan Sains Rudolph Zallinger's Great Dinosaur Mural di Yale . Parr awalnya menginginkan serangkaian lukisan individual yang menggambarkan dinosaurus berbeda di aula. Ketika ia merenungkan bagaimana membagi ruang dinding, Zallinger datang dengan ide yang berbeda - menggunakan seluruh dinding untuk membuat "panorama waktu." Dengan cara ini, makhluk yang berbeda dapat ditempatkan ke dalam kontinuitas dan tidak akan mewakili terisolasi potongan prasejarah.
Dengan format yang ditetapkan, Zallinger dengan cepat dididik dalam paleontologi vertebrata, paleobotani, dan anatomi oleh para ahli museum. Hewan-hewan itu harus akurat secara ilmiah, lingkungannya dipenuhi dengan tanaman dari era yang tepat, dan seluruh fosil yang ada harus cocok bersama dalam gaya estetika yang menyenangkan. Akurasi sangat penting, tetapi begitu juga membuat lukisan itu menarik bagi pengunjung. Pada 1943, Zallinger membuat sketsa awal di atas kertas tentang apa yang ada dalam pikirannya. Hampir semua makhluk prasejarah yang akan muncul dalam versi final sudah ada, meskipun dalam berbagai posisi dan posisi.
Artis itu juga menghadapi keputusan teknis tentang cara mengeksekusi mural itu. Zallinger memutuskan pada fresco secco, metode klasik di mana pigmen dikombinasikan dengan telur dan air dan dicat pada plester kering yang dibasahi pada saat aplikasi. Saat Zallinger menyusun setiap karya mural yang berurutan, ruang yang akan dilukisnya disiapkan dan ditutupi plester. Yang luar biasa adalah seberapa awal Zallinger sampai pada apa yang menjadi tata letak terakhir untuk panorama Mesozoikumnya. Sementara detail halus tanaman dan hewan berubah dengan setiap versi yang lebih detail, bentuk dan pose umum mereka dibuat pada saat Zallinger menciptakan mural versi 1943 di kertas lap.
Anehnya, salah satu lukisan awal bisa dibilang menjadi lebih terkenal daripada mural itu sendiri. Pada tahun yang sama, sebelum dimulainya pekerjaan di dinding, Zallinger menciptakan versi mural skala kecil. Versi miniatur ini adalah yang kemudian dicetak dalam buku, poster, dan sebagai bagian dari memorabilia dinosaurus lainnya. Jika Anda telah melihat Zaman Reptil sebelumnya, kemungkinan Anda melihatnya dalam format resolusi lebih rendah ini.
Pekerjaan aktual di mural dinding dimulai pada Oktober 1943. Butuh waktu tiga setengah tahun untuk menyelesaikannya. Detail selesai luar biasa. Bekerja pada sebuah mural berskala sangat besar, Zallinger mampu dengan indah membuat aspek-aspek sebagus skala dinosaurus individu dan urat-urat di sayap capung. Pengunjung menyaksikan proses ini ketika itu terjadi — aula terbuka sementara Zallinger bekerja.
Zaman Reptil adalah karya seni sejati. Bukan, seperti yang pernah dikatakan WJT Mitchell tentang paleo-art secara keseluruhan dalam The Last Dinosaur Book, kitsch atau barang-barang anak-anak. Mural Zallinger secara ilmiah akurat untuk zamannya, tetapi masing-masing bagian cocok dengan lanskap yang mengalir dan tak terputus yang akhirnya ditutup oleh malaikat maut yang punah (diwakili oleh gunung berapi yang berputar). Literal dan abstrak digabungkan menjadi satu gambar yang akurat. Dan ini bukan hanya saya membela dinosaurus kesayangan saya dari apa yang saya rasakan adalah serangan kacau pada ilustrasi ilmiah dari humaniora. Dalam catatan Zallinger, pakar sejarah seni Daniel Varney Thompson menyebut mural itu “mural yang paling penting sejak abad ke-15.” Zallinger sendiri merasa ini mungkin berlebihan, tetapi Thompson bukanlah satu-satunya kritikus artistik dengan pujian.
Pamflet resmi mural itu berisi coda karya Yale, Vincent Scully, Profesor Sterling Emeritus dari Sejarah Seni dalam Arsitektur, tentang bobot artistik pencapaian Zallinger. Ketika seseorang seperti saya melihat lukisan itu dan melihat prasejarah, Scully melihat teknik dan konsep artistik tradisional (khususnya pelukis Cennino Cennini abad ke-15). Seperti yang ditulis Scully:
Adalah adil untuk menduga bahwa Cennino d'Adrea Cennini dari Colle di Val d'Elsa akan terkejut dengan kegunaan yang digunakan Zallinger dalam teknik melukis yang ia gambarkan dengan penuh kasih. Bukan Adam dan Hawa melainkan Eryops dan Diplovertebron yang menempati Taman Karbon di mural Zallinger, dan jauh sebelum firaun, Tyrannosaurus adalah raja.
Sementara Scully tidak memikirkan hal ini, saya pikir ada sesuatu yang signifikan di sini. Seniman dari masa lalu sering dirayakan untuk membuat gambar yang dianggap berasal dari sejarah, apakah agama atau sekuler. Mengapa gambar yang dibuat dengan cermat dari seni Taman Eden, sementara penggambaran kehidupan Jurassic yang sangat terperinci dicemooh oleh beberapa orang sebagai sampah remaja? Apakah seni begitu sombong sehingga mereka tidak mungkin membiarkan ilmu alam masuk karena takut bahwa dinosaurus akan menyerbu tempat itu?
Tidak semua rendering dinosaurus adalah seni murni, tetapi ada beberapa yang kita tidak boleh merasa malu menyebut seni murni karena keterampilan yang diperlukan dalam komposisi. Bahkan, restorasi prasejarah mungkin bahkan lebih sulit daripada apa yang secara tradisional kita anggap seni rupa — karya itu tidak hanya harus dieksekusi dalam konvensi artistik, tetapi juga harus berbicara dengan realitas alam. The Age of Reptile adalah salah satu bagiannya — perayaan waktu yang memadukan konsep artistik bersejarah dengan kisah dunia yang hilang.
