Aleppo, kota Suriah yang diperangi, telah menjadi berita akhir-akhir ini. Kota ini tidak hanya merupakan medan perang kritis dalam perang saudara Suriah, tetapi juga merupakan pusat krisis kemanusiaan yang sedang berlangsung. Tetapi meskipun kebingungan tentang nilai strategis kota (apakah itu kota itu atau siapa pemain utamanya), Aleppo tidak asing berada di panggung internasional; memang, sudah ada selama berabad-abad. Inilah lima waktu penting yang menjadi pusat perhatian dunia:
Empire-Builder yang Memikat
Aleppo telah ada sejak setidaknya 5000 SM. Lokasinya yang strategis antara Eropa, Timur Tengah dan Asia telah lama mengekspos kota ini untuk pengambilalihan dan serangan. Selama tahun-tahun awalnya, kota ini berpindah tangan antara Babilonia, Het, Asyur, Arab, Makedonia, Bizantium, Romawi, Mamluk, Mongol dan semua jenis kerajaan dan kekaisaran lainnya.
Karena menduduki pusat begitu banyak rute perdagangan, semua orang ingin terlibat dalam aksi tersebut. Hasilnya, kota ini memiliki cita rasa internasional yang unik, ditandai dengan bentengnya yang menjulang tinggi dan pasar luar biasa, atau pasar.
Kemewahan Ottoman
Pada tahun 1516, pos Silk Road menjadi bagian dari Kekaisaran Ottoman, mengumpulkan perhatian dunia karena naik ke kekuatan yang lebih besar. Ottoman berinvestasi dalam permata baru mereka dan kota menjadi pusat perdagangan yang lebih penting untuk karavan dari Timur dan Barat. Populasi kota melonjak dan Aleppo akhirnya menjadi yang kedua setelah Konstantinopel dalam hal kekayaan, ukuran dan status.
Bukan berarti waktu Aleppo di bawah kekuasaan Ottoman (dan berpindah tangan bolak-balik antara kekuasaan) adalah tenang. Tulah, pemberontakan massa dan masalah ekonomi akhirnya mengguncang kota, dan pada abad ke-17, penurunan industri sutra mengancam kemegahan Aleppo.
Pengambilalihan dan Kekacauan
Pada saat Perang Dunia I bergulir, Aleppo telah mengalami penurunan ekonomi selama bertahun-tahun. (Terima kasih, Terusan Suez.) Tetapi kepentingan strategis kota ini menampakkan kepalanya sekali lagi ketika dunia terjerumus ke dalam perang. Pada tahun 1918, Aleppo adalah tempat pertempuran antara Ottoman dan Sekutu. Akhir perang tidak berarti kedamaian bagi Aleppo: Sebaliknya, itu menjadi bagian yang didambakan dalam permainan catur internasional.
Pada 1920, dinyatakan sebagai Perancis. Dalam upaya untuk membuat Suriah kurang kuat, Prancis memutuskan untuk memisahkan Aleppo dari Damaskus dan kota-kota Suriah lainnya. Kemudian, Prancis mengubah arah dan menggabungkan Aleppo dan Damaskus kembali menjadi negara Suriah bersatu yang dikendalikan oleh Prancis. Rakyat Suriah memberontak dan mendeklarasikan negara merdeka mereka sendiri, tetapi pemberontakan itu gagal. Suriah terus berjuang untuk kemerdekaan dari penguasa kolonialnya, tetapi butuh waktu hingga akhir Perang Dunia II bagi Prancis untuk meninggalkan Suriah. Sementara itu, Aleppo tetap menjadi situs yang penting bagi wilayah tersebut.
Ibukota Budaya
Terlepas dari drama yang dimainkan sendiri di Aleppo dan Suriah sejak itu — kudeta, koalisi, dan ketidakstabilan politik — Aleppo tetap bertahan. Damaskus akhirnya menjadi kota paling berpengaruh di Suriah, tetapi Aleppo tetap tumbuh, mencapai populasi 2, 3 juta pada tahun 2005 dan menjadi pusat industri.
Pada tahun 2006, status unik kota ini diakui ketika Unesco mendeklarasikannya sebagai “ibu kota budaya Islam” karena landmark, warisan budaya, dan minat bersejarah yang luar biasa. Perayaan termasuk festival dan peningkatan kesadaran kota yang menurun, menempatkannya sebentar dalam sorotan internasional.
Pengungsi dan Kerusakan
Tentu saja, sorotan itu kembali menyinari Aleppo ketika Perang Sipil Suriah dimulai pada 2011. Kota ini menjadi pusat protes anti-pemerintah dan, pada 2012, zona pertempuran ketika pemberontak bersenjata dan pasukan pemerintah mulai bentrok di kota itu. Perang Suriah telah menjadi bencana bagi Aleppo, menghancurkan souk ikoniknya, menghancurkan lingkungan tempat tinggal dan merusak puluhan situs budaya.
Tapi warga Aleppo paling menderita, karena cuaca mulai dari bom curah hingga serangan klorin. Lebih dari satu dari sepuluh warga Suriah tewas dalam perang saudara, yang telah melukai sedikitnya 11 persen dari populasi. Akibatnya, Aleppo telah menjadi pusat krisis pengungsi yang bonafid, dengan ribuan orang melarikan diri dari kota itu dalam upaya putus asa demi keselamatan. Foto-foto anak-anak seperti Omran Daqneesh, anak berusia lima tahun yang wajahnya yang cangkang-cengang, yang tertutup debu menimbulkan simpati dan membuat marah dunia, membuat Aleppo menjadi berita berulang kali.
Omnipresensi kota dalam siklus berita meskipun telah menawarkan sedikit bantuan dalam cara mengakhiri konflik Suriah-atau menyentak dunia ke dalam tindakan ketika datang ke krisis pengungsi. Meskipun ada seruan untuk mengamankan perdamaian abadi di Suriah (dan kemenangan sekilas seperti yang dicapai hari ini), Aleppo — sebuah kota berusia ribuan tahun di jantungnya semua — mungkin tidak selamat dari momen saat ini dalam sorotan.
