Dimensi Voyager Plymouth 1984 (gambar: allpar.com)
Jika minivan itu adalah seseorang, sekarang di pertengahan 30-an, mungkin minivan itu untuk berbelanja sendiri untuk mengangkut anak-anak ke latihan sepak bola dan mengambil liburan keluarga ke Pantai Myrtle. Tapi itu juga mungkin menatap dirinya sendiri di cermin, memeriksa garis rambut surut, dan mengajukan beberapa pertanyaan serius seperti "Bagaimana saya bisa sampai di sini?" Dan "Apa yang saya lakukan dengan hidup saya?"
Ketika Chrysler memperkenalkan Dodge Caravan dan Plymouth Voyager pada tahun 1983, perusahaan berada di ambang kehancuran. Itu adalah situasi yang sepertinya berasal dari berita utama kemarin: perusahaan itu hampir bangkrut dan selamat dari pinjaman $ 1, 5 miliar dari Paman Sam. Pada saat itu, Lee Iacocca dan Hal Sperlich sedang menuju Chrysler. Keduanya bekerja pada Mustang 1963 dan keduanya dipecat dari Ford. Pemecatan Sperlich mengakibatkan, sebagian, dari nasihatnya yang terus-menerus kepada Henry Ford II untuk bergerak maju dengan sesuatu yang Sperlich sebut "mini-max" - versi kecil dari Econoline populer Ford, yang dinamai untuk eksterior minimum, interior maksimum. Riset pasar telah menentukan bahwa agar kendaraan seperti itu menjadi sukses, diperlukan tiga elemen penting: lantai harus dijaga agar cukup rendah agar wanita dapat mengendarainya dengan nyaman, itu harus cukup kecil agar muat di garasi, dan mesin memiliki cukup jauh dari pengemudi untuk memberikan "ruang hancur" jika terjadi kecelakaan. Ford menolak gagasan itu, tetapi pada saat Sperlich berakhir di Chrysler, dia akan, dengan bantuan Iacocca, membuat pabrikan mobil yang kesulitan itu menempatkan hampir setengah dari $ 1, 5 miliar itu untuk pengembangan kendaraan yang benar-benar mengubah permainan.
The 1984 Dodge Caravan (gambar: Autoblog)
Pada awal 1970-an, sebuah tim yang terdiri dari 100 insinyur Chrysler telah berkolaborasi dalam sebuah proyek yang disebut in-house sebagai "van garasi." di garasi standar. Uang jelas merupakan masalah besar bagi Chrysler, dan karena biaya pengembangan yang sangat besar terkait dengan pembuatan model yang sama sekali baru, proyek itu tidak pernah disetujui. Perusahaan yang gagal takut menjadi yang pertama memasarkan kendaraan yang belum diuji. Pikirannya adalah, jika ada pasar untuk miniatur van ini, orang lain - GM dan Ford - akan memproduksi mereka. Tapi Chrysler perlu mengambil risiko. Dan pada 1980 Iacocca memaksa perusahaan untuk mengalokasikan dana yang diperlukan dan, di bawah bimbingan Sperlich, tim desain bergerak maju.
1984 Dodge Caravan (gambar: Autoblog)
Latar belakang Sperlich adalah perencanaan produk. Ini berarti bahwa tugasnya adalah menemukan keseimbangan yang tepat antara tenaga, kecepatan, ruang, dan biaya yang penting bagi kendaraan yang sukses. Dia membayangkan sebuah van yang bisa dibangun di atas sasis mobil. Sesuatu yang lebih dari station wagon tetapi kurang dari van ukuran penuh. Untungnya, Chrysler memiliki hal itu. Minivan ini dibangun pada versi modifikasi dari sasis K-Car yang baru diperkenalkan yang merupakan dasar bagi sebagian besar mobil Chrysler pada saat itu. K-Platform penggerak roda depan memungkinkan Chrysler menjaga ukuran keseluruhan tetap rendah dan mempertahankan interior terbuka yang luas - kualitas yang terbukti penting oleh penelitian sebelumnya. Ketinggian terakhir dari minivan pertama hanya 64 inci - 15 inci lebih rendah dari van terkecil di pasaran saat itu. Bentuk keseluruhan dari kendaraan baru ini disebut desain "satu kotak", sebagai kebalikan dari desain tiga kotak - Amerika, kabin, bagasi - dari mobil standar. Fitur lain yang membedakan dari minivan baru adalah fitur seperti mobil - terutama termasuk power windows, interior yang nyaman, dashboard yang bagus, dan penggerak roda depan. Ini juga menjelaskan daya tarik kendaraan. Tidak hanya cocok di garasi seperti mobil, tapi itu benar-benar melaju seperti mobil, sementara juga menyediakan banyak ruang untuk anak-anak dan barang-barang bawaan dan memberi ibu pemandangan jalan yang bagus dan tinggi.
Tapi apa yang menjelaskan fitur paling ikonik minivan - pintu geser tunggal? Tampaknya, itu adalah sedikit rekayasa nilai yang hanya macet. Dari awal proses desain, ditentukan bahwa kendaraan baru akan ditargetkan untuk keluarga. Pintu geser memudahkan orang untuk dengan cepat masuk atau keluar dari kendaraan dan, dengan tidak adanya engsel, pintu geser dianggap sebagai pilihan yang lebih aman bagi anak-anak. Awalnya, pintu itu hanya dipasang di satu sisi untuk menghemat biaya produksi selama perebutan sementara perusahaan yang kekurangan uang ke dalam pasar yang sama sekali baru. Ketika van memulai debutnya, tidak ada yang mengeluh. Jadi mengapa mengacaukan kesuksesan?
The 1949 DKW Schnellaster (gambar: wikimedia commons)
Meskipun Chrysler mungkin yang pertama memasarkan minivan, tetapi mereka tidak menemukan ide miniatur van. Van kecil dan mobil besar diproduksi di Eropa dan Asia sejak 1950-an, seperti Stout Scarab yang istimewa, bus Volkswagen yang ikonik, dan DKW Schnellaster (gambar di atas), kendaraan FWD 1949 yang disebut “Bunda semua minivan modern. "
Tetapi pada tahun 1983 ketika Chrysler memperkenalkan Voyager dan Caravan - yang dinamai asal-usulnya, "mobil dan van" - mereka hampir secara harfiah menciptakan cetakan untuk minivan. Bukan hanya itu, tetapi mereka menciptakan pasar yang sama sekali baru. Kendaraan itu tidak seksi dan itu bahkan tidak sehebat mobil, tetapi itu adalah kesuksesan langsung. Road and Track menyebutnya “kendaraan yang jujur dan jujur. Jujur dalam arti yang dirancang untuk menjadi utilitarian. Namun itu bersih dan menyenangkan untuk dilihat. Itu tidak berpura-pura tidak seperti itu. " Mobil dan Pengemudi bahkan lebih efusif, melaporkan bahwa model-model baru dari Chrysler adalah" contoh cemerlang dari jenis pemikiran yang akan mendorong Detroit keluar dari kebiasaannya dan mungkin dapat melayani dengan baik untuk mempercepat perjalanan Chrysler ke masa lalu. ”Memang, Chrysler tidak bisa membuatnya cukup cepat, dan pengemudi menunggu berminggu-minggu untuk minivan. Itu adalah mobil praktis yang dibutuhkan oleh baby boomer. Keberhasilan minivan membantu membawa perusahaan kembali dari tepi kebangkrutan. Ketika minivan berusia 30, ceritanya tampaknya lebih relevan sekarang daripada sebelumnya. Mudah-mudahan, sejarah akan terulang kembali dan Detroit sekali lagi akan mulai memproduksi beberapa mobil yang menarik dan mengubah permainan.
Sumber:
Paul Ingassia, Mesin Perubahan: Sejarah Mimpi Amerika di Lima Belas Mobil (New York: Simon dan Schuster, 2012); Michael L. Berger, The Automobile dalam Sejarah dan Budaya Amerika: A Reference Guide (Westport, CT: Greenwood Publishing, 2001); ”Kisah Pengembangan Karavan / Voyager, ” Allpar ; Komisi Perdagangan Internasional Amerika Serikat, Minivan dari Jepang (1992); Paul Niedermeyer, “Bunda Semua Minivan Modern, ” The Truth About Cars (29 Maret 2010); Charles K. Hyde, Menaiki Roller Coaster: Sejarah Chrysler Corporation (Detroit: Wayne State University Press, 2003)
