Salah satu hobi saya adalah menyeret istri saya yang sabar ke kota-kota kecil untuk mempelajari kepercayaan dan praktik yang terkait dengan cryptozoology - perburuan makhluk, dari Bigfoot ke Monster Loch Ness, yang keberadaannya belum terbukti secara ilmiah.
Tahun ini, "liburan" musim panas kami mencakup pemberhentian di Bishopville, South Carolina, untuk menghadiri festival tahunan Lizard Man pertama. Lizard Man of Scape Ore rawa meneror Lee County pada tahun 1988 - dan, menurut beberapa orang, terus melakukannya hari ini.
Bishopville bukan satu-satunya kota yang mengubah laporan lokal tentang pertemuan paranormal yang mengerikan menjadi festival tahunan. Point Pleasant, Virginia Barat, memiliki festival Mothman, sementara Flatwoods, Virginia Barat, memiliki festival yang menghormati monster Braxton County. Dan setiap tahun, Anda bisa pergi ke Fouke, Arkansas, untuk merayakan Beast of Boggy Creek.
Cryptozoology bukan agama. Namun dalam bukunya "Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America, " Darryl Caterine berpendapat bahwa "hot spot paranormal" tertentu berfungsi seperti ruang sakral Amerika - setidaknya, untuk orang-orang tertentu.
Sebagai seorang profesor studi agama, saya terpesona oleh orang-orang yang mengunjungi komunitas kecil ini untuk mencari makhluk aneh, dan mengapa banyak dari kota-kota kecil ini datang untuk merangkul peran mereka sebagai situs ziarah.
Legenda Manusia Kadal
Peneliti cryptid Lyle Blackburn mungkin memberikan kisah terbaik tentang kisah Lizard Man dalam bukunya "Lizard Man: Kisah Sejati Monster Bishopville."
Pada Juli 1988, Kantor Sheriff Kabupaten Lee menerima telepon dari seorang penduduk di sebuah komunitas kecil bernama Browntown mengeluh bahwa mobil mereka telah "dianiaya" semalam, tampaknya oleh seekor binatang.
Ketika Sheriff Liston Truesdale mulai mewawancarai penduduk Browntown, beberapa di antaranya menggambarkan melihat makhluk setinggi 7 kaki dengan mata merah - yang akhirnya oleh seseorang disebut sebagai "Manusia Kadal." makhluk aneh yang harus mereka hubungi dia.
Pada 16 Juli, warga Tommy Davis membawa putranya yang berusia 17 tahun, Chris, ke kantor sheriff. Chris Davis menjelaskan bahwa ketika dia pulang dari shift malam di McDonald's, dia mengambil jalan pintas menyusuri jalan pedesaan dan mendapatkan ban kempes. Setelah selesai mengubahnya, ia melihat makhluk hijau setinggi 7 kaki, dengan tiga jari di masing-masing tangan dan mata merah. Ketika Davis mencoba untuk pergi, itu melompat ke atap Celica '76-nya. Dengan membelok ke sana kemari, Davis mencabutnya dan melarikan diri. Truesdale - yang setelah semua meminta informasi tentang makhluk aneh kepada komunitas - percaya Davis mengatakan yang sebenarnya. Chris bahkan mengikuti tes poligraf dan lulus.
Penulis di jalan di mana Chris Davis mengklaim ia memiliki pertemuan dengan Lizard Man. (Joseph P. Laycock, penulis disediakan) Setelah kisah Davis dipublikasikan, lebih banyak penampakan dilaporkan, beberapa masuk akal, beberapa jelas dibuat-buat. Tak lama kemudian, pihak bersenjata menjelajahi sepanjang rawa. Media turun di Bishopville. Warga mulai menjual kaos Lizard Man dan barang dagangan lainnya. Sheriff Truesdale diwawancarai oleh Good Morning America dan CBS 'Dan Rather, dan surat kabar sejauh Korea Selatan memuat berita utama Lizard Man.
Hingga hari ini, misteri tersebut belum terpecahkan, dengan dugaan penampakan baru-baru ini pada tahun 2015. Namun rangkaian peristiwa - penampakan yang aneh, perhatian media, lebih banyak penampakan, diikuti oleh kunjungan wisatawan yang ingin tahu dan pemburu monster - telah bermain di kota-kota di seluruh negeri, dari Point Pleasant ke Roswell, New Mexico.
Sebuah misteri yang menakutkan dan mempesona
Jika Anda percaya monster itu nyata, mengapa Anda melakukan perjalanan ke sarangnya?
Banyak yang menemukan legenda seperti Lizard Man yang memikat. Tetapi beberapa menjadi terobsesi, ingin tahu lebih banyak tentang sesuatu yang misterius dan menakutkan. Dalam pemburu monster ini, saya melihat unsur-unsur agama.
Teolog Rudolf Otto percaya ada esensi bagi agama yang ia sebut "numinous."
Otto mengklaim bahwa agama paling baik dipahami dengan mengamati budaya-budaya terpencil di mana "kualitas dasar naluri dan naluri" -nya tetap terjaga. Bagi Otto, numinous dialami sebagai mysterium superbum et fascinans - sebuah misteri yang menakutkan dan mempesona. Perasaan ini muncul dari perjumpaan dengan "yang sepenuhnya lain, " atau apa yang tidak dapat kita pahami.
Sambil mendengarkan ceramah di Bishopville dari Matthew Delph dari Mountain Cryptid Research Organization, saya memikirkan Otto. Delph menggambarkan pertemuannya dengan Bigfoot saat berburu di Indiana, ketika makhluk itu melemparkan sebatang kayu yang nyaris kehilangan kepalanya. (Beberapa orang berpikir Lizard Man adalah Bigfoot yang salah diidentifikasi.)
Delph mengenang, "Saya melihat sesuatu yang tidak seharusnya ada." Dia ketakutan tetapi juga dihantui oleh pengalaman itu. Dia menjelaskan bahwa penelitiannya bukan tentang membuktikan keberadaan Bigfoot melainkan kebutuhan pribadi untuk "menghadapi ketakutan itu."
Para pengunjung festival lainnya mencari koneksi yang kurang langsung ke mysterium menggunakan benda material dan ritual. Seorang peneliti menjelaskan mengapa dia mengambil beberapa batu bata dan kayu dari "gudang mentega" yang terkenal di dekat pertemuan yang diduga Davis, menambahkan, "Anda ingin membawa sesuatu yang nyata bersamamu karena misterinya tidak berwujud."
Saat berkeliling di rawa Scape Ore, saya mendengar satu anekdot tentang festival Boggy Creek di Fouke. Seseorang berkata bahwa mereka adalah penggemar legenda Boggy Creek sehingga mereka ingin “dibaptis” di rawa. Komentar itu bercanda, tetapi mengkhianati keinginan untuk sesuatu untuk menjadi lebih terkait erat dengan misteri.
Cryptozoology mungkin bukan agama, tetapi tahap pertama agama kuno mungkin tidak tampak jauh berbeda dari praktik yang terbentuk di sekitar legenda cryptid ini.
Ketidakcocokan dan campuran lokal
Bagi saya, apa yang membuat festival monster aneh bukanlah makhluk yang mereka rayakan, melainkan cara mereka memfasilitasi pembauran budaya yang secara tradisional mendefinisikan diri mereka sebagai lawan satu sama lain.
Kebijaksanaan konvensional adalah bahwa kota-kota kecil yang berjuang harus menarik ke masa nostalgia ketika Amerika lebih konservatif, lebih Kristen dan lebih sederhana - bukan orang asing. Yang pasti, festival monster selalu menarik keluarga lokal dengan anak-anak yang tersenyum. Tetapi untuk mendatangkan dolar dari pariwisata, mereka harus menarik elemen-elemen lain yang tidak mudah didamaikan dengan apa yang disebut profesor arsitektur Kirin J. Maker "mitos jalan utama."
Tentu saja ada apa yang mungkin disebut "suku cryptozoology" yang ternyata untuk festival ini - budaya penggemar cryptid telah tumpang tindih dengan penggemar film horor, teori konspirasi dan estetika "psychobilly". T-shirt hitam, tato dan tambalan untuk "The Misfits" berlimpah.
Selera eksentrik ini mungkin menjadi bagian dari alasan mengapa kota-kota kecil biasanya tidak berinvestasi dalam festival monster sampai mereka harus melakukannya. Mutasi monster dari laporan polisi yang aneh menjadi lambang komunitas tampaknya berjalan seiring dengan kehancuran ekonomi kota kecil oleh kekuatan globalisasi dan urbanisasi.
Cetakan dan T-shirt Plaster Lizard Man dipajang di South Carolina Cotton Museum. (Joseph P. Laycock, penulis disediakan) John Stamey, dalang di balik festival Lizard Man, memodelkannya langsung di Festival Mothman di Point Pleasant, Virginia Barat. Seperti Point Pleasant, Bishopville memiliki Main Street yang berjuang dengan toko-toko yang kosong.
Di sini saya melihat hubungan lain dengan tradisi keagamaan. Ziarah selalu menjadi fenomena ekonomi, dan banyak kota abad pertengahan bergantung pada kisah-kisah mukjizat setempat untuk menarik peziarah. Dengan mengundang dalam suku cryptozoology, kota-kota kecil saat ini merayakan aspek budaya lokal yang pernah didorong ke pinggiran atau diejek. Tapi seperti kota-kota abad pertengahan di masa lalu, ekonomi lokal mereka juga mendapat sedikit dorongan.
Pada saat yang sama, festival-festival ini menarik kaum urban kelas menengah seperti saya yang ingin belajar lebih banyak tentang tempat-tempat yang banyak orang Amerika lupakan atau gagal pahami.
Tentunya, beberapa di Bishopville lebih suka melupakan tentang Lizard Man, sementara beberapa orang Amerika mungkin tidak memiliki keinginan untuk belajar tentang Bishopville. Tapi para peziarah aneh Amerika terus menarik perhatian kita ke tepi.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Joseph P. Laycock, Asisten Profesor Studi Agama, Universitas Negeri Texas
